因福来客栈住的几乎全是第二天应试的考生，在赴考前一天的晚上，时至夜阑人静之时仍有客房亮着灯，与夜空星月交辉。
因以祯赴贡院应考便是一连两天不得出来，因此这一晚，乔以龄又将考篮中的物件仔细清点了一遍：笔墨纸砚自是要带的，卷袋、笔袋，充饥的干粮和熟食，糕饼点心，大米、茶叶、提前制好的菜品，夜间答卷所需的蜡烛……整整齐齐琳琅满目。
织霞坐在桌旁，拿着烛剪剪去灯芯，调亮了烛火，笑眯眯道：“少夫人，今晚这灯花儿一会儿一爆呢，小公子一定能独占鳌头。”
乔以龄也一笑：“独占鳌头太难，他那么小就能做状元？望他蟾宫折桂，金榜题名就好了。”
乔以祯到底是年纪还小，两天后从考场出来时，已经头昏脑胀，只想回去大睡一觉。
他刚行至考场出口之处，却见人群熙攘之中，前几天在客栈门口见过的那几个人一齐拥上来，见了他便双眼放光，打躬儿道：“小少爷，老侯爷让我们接你回家。”
乔以祯谨慎地端量他们半天：“你们是乔府的人？”
那几人忙应道：“是。”
因在乔以祯幼年时乔稷山对他一直颇为慈爱，而乔君蘅夫妇离开黎都时他才八岁，尚不能明白大人之间的恩怨，而此后父母和姐姐也从未在他面前说过祖父的不好，因此乔以祯对祖父并无什么怨气，甚至会很思念他。
“老侯爷……”乔以祯在口齿间咀嚼了一下这几个字，其实他一直都以自己定远侯嫡孙的身份为荣。他犹豫着才要提步，忽然又停下来，道：“我要和姐姐一起。你们先回去吧，我之后会和姐姐一同去乔府看望爷爷。”
几个人对望一眼，都生怕这会儿万一放走了他，之后就再找不着，连忙哄他道：“小姐只怕是已经在乔府等少爷了。”
乔以祯闻言才安了心，上轿而去。
不远处的一处墙角，两个女子的裙袂被风轻轻扬起。
乔以龄神情安静地看着乔府的人接走了乔以祯。这几个人她都认识，均是在定远侯府有头有脸的人物，其中的一个是乔稷山最信任的长随。
织霞看着乔以龄，莫名有些难过：“少夫人。”
乔以龄笑了笑，转过身漫步而去：“祖父一直都很喜欢以祯……何况，我现在也还没准备好去见祖父。”
织霞愤愤不平道：“都是亲生骨肉，侯爷待孙子和孙女就如此不同？”
乔以龄瞟了那行人已经远去的背影一眼，见织霞一脸的义愤填膺，柔和一笑，抚慰她道：“你在为我打抱不平？可我并没有觉得受委屈。那里本就不是我真正的家，我也不在意他们如何对我。我阿爹阿娘在雍阳，我的家在雍阳梅府。”
她现在隐隐感觉到，祖父对以祯如此上心，似是想要弥补七年前的绝情。
多年过去，她心中对祖父积郁的怨气似是渐渐淡去，但她明白永远也不可能对他重燃亲情。
她和李九韶只是需要一个乔家大小姐的身份而已。
李九韶心头牵挂着乔以龄，自金山城事毕后便匆忙赶回，先去自己府邸，知道乔以龄从没来过，心头便是一空，打听到她住的客栈，又疾驰而去，仍未找到人，突然才想起今日贡院考试结束，又急奔到贡院来。
……于是就见着了贡院门前的那一幕，还有乔以龄转身离去的背影。
乔以龄和织霞一路说着话，慢慢回了客栈。
此时已经暮色四垂，从院中看去只觉客房中光线幽暗。乔以龄进了房中，回头想叫织霞掌灯，却突然发现织霞不见了，顿时一怔。
此时却觉身子一轻，她于黑暗中被人凌空抱起，那熟悉的触感和味道让她一刹那的惊慌瞬间消弭，猛地张开双臂抱住了他。
恨不能将对方融进自己身体的拥抱，无休止的甜蜜亲吻。
时隔数月未见，一个吻便能轻易将那些难熬的漫漫长夜中强自抑制的躁动瞬间引燃，顷刻便成燎原之势。
乔以龄很快就在他狂热的亲吻下瘫软下来，脸颊绯红，气喘吁吁地搂着他的脖颈，眼中波光粼粼媚意横生，看得李九韶口干舌燥，喘息着低头去咬她的领口：“……身上方不方便？”
乔以龄瞧了一眼床边热气蒸腾的浴桶，一时想扶额：这人怎么什么都准备好了？
她向外瞟了一眼，又看向李九韶。
李九韶瞬间明白了她的意思，大笑着一把将她打横抱起，快步走向浴桶：“织霞他们都被我打发走了，没人打扰我们……”
帐外衣裳落了一地，浴桶周边淋淋漓漓全是水，帐中鸳鸯交颈，无限缱绻。
乔以龄长发如花朵铺开在枕上，只觉周身陷于温柔汹涌的潮水之中，眼前绽开了一朵朵艳到靡丽的花。
潮水渐渐退去，李九韶只觉四肢百骸都舒畅通泰无比，心满意足地把娇人儿抱在怀里，低头咬她的唇，低哑着声音问：“刚才在贡院门口说了什么，记不记得？”
乔以龄躺在他的臂弯中，仍有些神思迷乱，恍恍惚惚道：“……我说什么了……”
李九韶惩罚般地又咬了她一口：“你的家在雍阳梅府？……卿卿，现在你的家在李府，你夫君的家就是你的家，是我们两个人的家。”
乔以龄抱住他，软声应道：“好，你在的地方就是我的家。”
李九韶亲了一下她的额头：“乖。皇上恩旨明天一早就会下来，乔府明天就会来人接你，风风光光把你认回来做乔家大小姐。但是要委屈你在乔府待嫁了，不过你不用等太久，我叫人看过日子了，等三媒六聘都择吉日完成了，月底我就迎娶你过门。”
乔以龄顿时有些怏怏的：“……我不是很想住在乔府……”
李九韶有些怜惜地亲吻她：“也就十几天时间，卿卿姑且为了我忍一忍。我已经和乔鸣笙说过，请他看看能不能让宁安郡主住回乔府陪着你。”
乔以龄嘤咛了一声，算是答应了。
一夜缠绵，两人情到浓时难舍难分，因此第二日晨起便延误了些时间，牵着手从房中出来时已是日起三竿。
客栈门口此时却已经有人在等待了。
乔以龄顿觉眼圈一红，快步走向她们：“王妈、徐妈……”
两个服侍过她的嬷嬷都已经显出老态，此时均是红了眼眶：“我们小姐长大了，长成这样的美人儿了，和夫人真是一模一样……”