定远侯府的丫鬟仆役们这些天格外忙活。
先是在外七年的大小姐回府待嫁，与另一高门李家联姻，消息一传出去，京城各路前来贺喜的官员和世家来人便络绎不绝，宾客如流，几乎要把门槛踏破。更有李家遣媒上门纳采、问名等等，三书六礼，诸般流程礼节也甚为繁琐，直把侯府的人张罗得团团转。却因近日宁安郡主又要随乔鸣笙回侯府小住，侯府便越发忙上加忙。
这日一早，侯府有头有脸的大丫鬟们便在门口迎候宁安郡主。眼见着郡主轿子在门前落下，郡主扶着乔鸣笙的手从轿中出来，有些没见过她的丫鬟便看清了这位极少前来侯府的郡主面容。
蛾眉螓首，明眸善睐，秀致的面容上眉心却微微蹙起，仿佛总含着些忧愁。一身月白色折枝花卉纱裙，满头如云青丝绾成端庄雅致的松鬓扁髻，发上簪着一支八宝攒珠钗，整个人虽是通身贵气，却有着难以亲近的清冷疏离之感。
乔鸣笙侧过头，低低向她道：“以龄已在漱玉轩等你了。”乔鸣笙夫妇虽不常回来，侯府却专门为他二人空置了漱玉轩这一处院落，日常也有人时时洒扫打理。
许明娴平静地应了一声。
乔以龄听见漱玉轩院外来人的脚步声，忙站起身来。
来的却是乔鸣笙。
他见乔以龄的目光落在自己身后，便微笑一下：“她先去更衣了，稍后就来。”
乔以龄点点头。因前些天见到乔鸣笙的时候在场的人都极多，也未能多说几句话，此时看着乔鸣笙，终于问出了心中的疑问：“我在乔府住了这几天，却未曾见到大伯母，她是……”
“家母已于前年过世。”乔鸣笙语声很淡，“大夫说是积郁成疾。”
他的母亲俞素在生命最后几年已经状若癫狂，他幼年时那个端庄温柔的女子不可挽回地变成了一个神经质一般神神叨叨的疯妇，乔稷山和乔君荣厌憎她到了极点，在他苦苦哀求之下才允许她留在乔府一处偏僻院落中度过余生。
他的父亲乔君荣对他母亲从无感情。
乔以龄沉默了一瞬。当年乔君蘅曾经疑心俞素是害顾婉流产的元凶，但后来因为远走南疆，便也未再追查此事。她此时百感交集，一时竟未发现许明娴已经徐步进来，直到乔鸣笙开口唤她时才蓦地回过神。
乔以龄呆呆看着面前与记忆中大不相同的女子，一时热泪盈眶，几步上前握住她的手：“明娴。”
许明娴微笑着注视了她很久，目光仿佛要穿过数年岁月，看到当年那个与自己同为豆蔻年华的小少女。
乔以龄与许明娴当晚并头而眠。
透过房中被放下的纱幔，能见到两个女子绸缎般的长发柔顺地垂在背后，腰肢柔美而纤细，听见她们交心的语声轻软悦耳。
七年过去，她们都从当初青涩懵懂的小小少女，变成了已经人事而风情绰约的成年女子。
这些年彼此的经历，沉淀在时光中的旧事，在她们轻缓的叙述中竟都显得温馨起来。
许明娴撑起身子，静静看了乔以龄一会儿，突然红了眼圈，伸手狠捏了一下乔以龄的脸：“死丫头。如果不是因为李九韶，你是不是永远都不会回黎都？一辈子都不打算见我了？”
乔以龄从见到许明娴起便觉她的性子与从前判若两人，此时才从这句话中依稀寻出当年那个明快姑娘的影子，不由大为惊喜，拉住她的手笑道：“好姐姐，好嫂嫂。是我的错，不该离开你这么久。你若生气，打我骂我都可以。”
许明娴哼了一声，面上却带着笑意：“没的打得我手疼。只是你刚离开黎都那几年，我实在是很想你，因为你知道我们十三岁那年发生了太多事，顾……”
她忽地顿了一下，脸色倏然变得煞白，若无其事地继续，“——好在都过去了，你们都回来了。”
乔以龄看着她佯装轻快的模样，也不多问，只轻轻摇了下她的手：“这几日我一直待在乔府，甚是无聊，还好你来了。”
许明娴想了想，道：“你觉得无聊么？那我带你出去玩儿。”
乔以龄顿时眼睛一亮，笑道：“多谢郡主大人。”
仍是初秋时节的康荣山庄，碧空如洗，清风疏朗。一年年寒来暑往，山庄景物却仿佛如亘古不变般的鲜妍悦目，春兰秋菊，松柏青青。
乔以龄和许明娴登上那座小山丘，俯视草木丰茂的坤原围场，两人心中均是五味杂陈。看毕了风景，一路说着话，缓缓往山下走去时，许明娴却一眼看见了那棵枝叶葳蕤的大槐树，笑指着那棵树道：“当时我就在那棵树下中了流箭，你记得么？把卫姑姑吓得不轻。”
乔以龄笑道：“可不是，怎么会忘。”
许明娴走到那棵树下，念念有词道：“也不知现在能不能再寻着那支箭了……”她低头轻踢了几下树下的泥土，居然真的显露出一点金属色泽，她大为惊讶，再用脚钻深了一点，那只锈迹斑斑的箭镞便重见天日。
乔以龄也过来看，这一看便“咦”了一声。
许明娴笑问：“你这个杂学旁收的杂家，又看出什么了？”
乔以龄低头看那箭镞：“我也不确定，只是听我阿爹说过。这种叶型箭镞早在几百年前就不用了，敢怕是古物？”
许明娴不禁笑了：“一个几百年前的古物是我用脚扒拉出来的？”
乔以龄看那箭镞却又不同于普通的叶型箭镞，箭镞顶端被刻意做钝了一些，倒像是有意减轻杀伤力似的，不觉更为诧异，喃喃道：“这倒像是有人特意制成这个样式……”
许明娴仍未上心，才想拉着乔以龄离开，那日围场上梁王妃的一句话却如电光火石般跳入脑海，使她蓦地顿住了脚步。
“我听我们家王爷说，乔大人从小就精通箭艺，不但会射箭，还会制箭……
“何况目力还极好，夜间隔着数十步也能一箭穿杨……”
她摇晃了一下，脸色苍白。
乔以龄见她脸色不对，忙扶住她：“怎么了？”
“没事。”许明娴轻拍了拍她的手，此时居然出奇的冷静，“我只是想到一桩事，还需确认一下……”
乔鸣笙的宅邸位于黎都城东，平日里乔鸣笙夫妇多是在郡主府和乔鸣笙宅邸之间来回住，因此乔鸣笙府中的仆役丫鬟们看见郡主独自一人回府时颇为惊讶。
许明娴只是向堂上坐了，抬眼淡淡道：“把双瑞叫来。”
双瑞是自乔鸣笙幼年时起就服侍他的小厮，此时见郡主叫他，一时不知何事，有些紧张地进了门垂手问道：“郡主，您叫我？”
许明娴和颜悦色道：“无事，我只是想问问，我听说你们少爷从小就会制箭，有心给他买些古籍材料，可我却从没见他制作过箭呢，也不知这传言是真是假？”
双瑞松了口气，忙道：“少爷早在几年前就不制箭了。”
许明娴一笑，道：“那真是可惜，我还想看看他制的箭是什么样的。”
双瑞忙道：“少爷小时候都住在定远侯府，他制的箭应当大多也在侯府，郡主可以回去看看，或是问问少爷。”
许明娴含笑点点头：“我问你的这桩事，你不要和少爷说，他生辰快到了，我想送他一个惊喜。”
双瑞连声答应。
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