楚国内乱结束了，楚庄王政权也稳固了。有人却如坐针毡，那当然是晋国。整个春秋争霸，很长一段时间，其实就是晋楚争霸。看着楚国恢复了元气，晋国很郁闷。
晋国当然是郁闷的，本来，晋国可以趁楚穆王崩后兴兵来犯，也可以趁着庸国反叛来给楚国一下子，但他们都失去了机会。机会的失去，原因当然仍旧是晋国自身的政治斗争太激烈了有关。楚庄王现在把目光移向北方，那里，晋国正在做什么呢？
晋国自取得城濮大战胜利后，一下子成了春秋江湖绝对的盟主。晋文公薨后，晋襄公延续了这个霸主地位。公元前620年，晋灵公上台了，这是一个喜好声色、不行君道、荒淫无道的家伙，在他领导下的晋国，可谓是民不聊生，晋国的国际地位迅速降低。更可惜的是，晋国老一代革命家，尤其是追随晋文公重耳流亡列国的那一批牛人先后卒了，第二代政治权力核心派搞起了内讧。围绕着中军元帅这个执政地位，晋国开始搞派系斗争。最后强大的晋国的没落，就是派系斗争的结果。
楚庄王这只大鸟开始鸣叫时，晋国正是赵衰的儿子赵盾当政，当时晋国的狐家已经完蛋了，那就是被赵家给整完蛋的。由于晋屡公的荒淫无道，晋国上层也开始腐败了，并且将这种腐败带到了处理国际问题上。
公元前610年，晋国以莫须有的罪名对郑国表示了严厉的批评，郑国非常不服。郑国本就是楚国的铁杆兄弟，城濮之战后才跟了晋国。十多年来，郑国对晋国一直是小心翼翼的侍候着，但晋国就是对郑国横鼻子竖脸的，这让郑国真的很失望。
同年，宋国发生了大事，国君宋昭公被杀了。由于晋国是江湖盟主，这种弑君的事件是肯定要管的，于是晋国纠合各国诸侯讨伐宋国。宋国人很聪明，他们给晋国中军元帅赵盾送去了很多宝贝，赵盾便找了个理由，解散了讨伐大军。明着收受贿赂，这让整个中原各国非常不满。
看到贿赂可以达到目的，齐国也搞起小动作了。齐国与鲁国素有矛盾，于是便出兵征讨鲁国，抢占地盘和人口。鲁国人无奈，便向晋国告状。晋国召集诸侯开会调解，本想为鲁国讨个公道，结果齐国送了一大笔财富给赵盾。结果可想而知，晋国不再管了。
这样的盟主算什么东西？终于，第一个向晋国表示“老子不跟你混了”的诸侯国跳出来了，那正是春秋江湖上最抗打的小强--郑国。公元前608年，郑国宣布背弃晋国，投向楚国的怀抱。
这对楚庄王来讲实在是天大的好消息。公元前607年春，楚国给郑国发了一道命令，命令郑国全力进攻宋国。超级大国之间的战争，最多的是代理人战争，双方直接面对面的交锋，在春秋江湖上并不多见。这次，郑国作为楚国的代理人，又是宋国的世仇，便向晋国的代理人宋国发动了猛攻。
猛攻的结果是大获全胜，宋军被打残了，主帅被俘，宋军共五百乘战车居然被郑军缴获四百六十多乘。其余的不用多说了。郑国自郑庄公以来，何曾取得如此大胜？这次大胜，使郑国很长一段时间，就使用缴获品了，节省了多少银子？更因为俘虏了宋国主帅，宋国又拿出五十乘战车来赎回（本来是一百乘，第一期送过去后，那个俘虏却自己逃了回来）。这下是真正的扬眉吐气了一大把。
晋国感到太没有面子了。于是，晋国便率军并联合宋国、陈国、卫国等诸侯国去教训郑国。
难得有一个小弟追随自己了，怎么可以让人家欺负？楚庄王命令司马蒍贾率军救援。蒍贾心里有些不快乐，按理领军出征以令尹为主，但令尹斗越椒主动请缨，大王却不给机会，而自己以谋略擅长，领兵打仗并不是自己的专长，大王却偏偏让自己领兵。但楚王之命，哪敢违抗？
也许没有多少人会重视这个细节，是啊，为什么放着楚国那么多大将不用，却偏偏派蒍贾去救援郑国？
蒍贾是聪明人，他隐隐有些感觉。是的，楚庄王就是要折腾你蒍贾了。三年前，蒍贾与斗越椒一起害死了斗般，这事楚庄王貌似不知情，但他内心明镜一般。此外，楚成王时，蒍贾父子一唱一和，给城濮之战的令尹成得臣带来了很大的麻烦，可谓是城濮楚军战败并导致成得臣自杀的重要因素之一。
聪明是好事，但聪明用在不当之处，危害便大了。楚庄王从来都不喜欢搞阴谋的人，虽然自己也是阴谋家。楚庄王就是想要借晋国佬之手，打压蒍贾。
所以，派给蒍贾的部队并不多。史料记载，双方在郑国的都城不远处北林（即今天的河南新郑境内）相遇了，晋国率领宋卫陈等国讨论郑国的部队是楚军的数倍。这仗怎么打？
蒍贾很纠结，如果真刀真枪干起来，凭自己的能力和楚军的实力，除非有奇迹，否则肯定要吃败仗。吃败仗可不是闹着玩的，主将得自裁。
只是他不知道的是，晋国中军帅赵盾更纠结。赵盾总是将政治斗争放在第一位，他很担心被楚军打败。一旦打了败仗，自己的中军帅位置不保倒是小事，关键是整个赵氏家族可能因此而被其他各大家族给整惨了，就象自己整惨了狐氏家族一样。
蒍贾更不知道的是，就在他领军北上救援郑国的同时，楚庄王又派了一支部队去讨伐陈国。之所以讨伐陈国，那是因为陈国居然为了一丁点小事又背叛了楚国，跟晋国混了，这一次甚至还派出军队参加晋国对郑国的联合国军。
史料记载，陈国之所以背弃楚国，是因为陈国的国君去世了，楚国派去吊唁的官员级别不够。春秋江湖，就是那么搞笑，一个礼字，害了多少人，亡了多少国。
楚庄王知道，对付陈国只需要一个威吓即可，他派大夫屈荡领精兵讨伐陈国，陈国投降后便迅速北上与蒍贾的部队会合。楚庄王心想：蒍贾啊蒍贾，希望你运气好一点，如果你先败了一阵然后由屈荡来救你的话，那你就惨了。
毕竟，战争不是儿戏，楚庄王虽然希望蒍贾去死，但毕竟有数万荆楚儿郎在那里，他还是不放心，便派了屈荡出兵。一是教训陈国，二是援助蒍贾。