拈花香迟迟，日转星织，便是人间赏心事。悲声南至，常教鱼虾逐池。额手把经置，哪来散发狂情痴。
微笑语知知，无须菩提，亦有当年解空智。斗柄北指，总把凡尘曲直。问君住何世，妙高峰上第四枝。
——《凡尘曲·第四枝》
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第一章/妖魔肆虐
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自从黑暗大罗和魔宇魔种在迁基星达成了新的合作之后，妖魔昧的威压局面就算是彻底展现在此宇的抵抗势力面前了。在子午树前线，妖宇大军和魔宇大军仍然在磨合他们的队伍，谋划发起一场全面的攻击。不过，在刚刚过去的半个月之内，妖魔联军已经向仁择军团的防御阵线发起了不少于十次攻势。这些攻势基本上都是以试探为主，但也不乏一两次差一点就演变成全面进攻的势头。可以说，在刚刚过去的半个月里，仁择军团一直在左支右绌，勉力维持对妖魔联军的防守态势。令央火他们焦急的是，十氏新军至今还没有拿出一套完整的参战方案。这样的局面真的是令央火他们倍感乏力。
更为严重的是，妖魔昧的消息已经传到了灵郢元世深处，传到了荫拓和炎卓跟混色军团对峙的阵线上，传到了包括萤蜚在内的其他妖类和魔类仆从那里。这样的消息大大鼓舞了荫拓和炎卓麾下的士兵。连日来，不断有消息传到仁择军团的前线，说是后线战场上爆发了越来越多的战争，混色军团已经感觉到了强大的压力，甚至后方的妖军可能在谋划着突袭仁择军团的后勤保障体系。如果事情真的发展到这一步，妖魔联军两线夹击，恐怕仁择军团和此宇的抵抗势力都将面临毁灭性的打击。央火他们收到了这些消息以后，已经感觉到快要心力交瘁了。
此刻，在长羽号度星梭里，熊宇真和叶茗茗正坐在视物窗旁边，趁着难得的间歇，休息，聊天。要不是昨天仁择军团和妖魔联军达成了为期一天的短暂停火协议，熊宇真和叶茗茗也没有机会想现在这样坐在一起聊天。紧张的战斗令他们一直无暇顾及对方。好不容易坐在一起了，本应该温情脉脉地说说话，但严峻的局势还是令他们之间的谈话显得有些压抑。
叶茗茗说道：“宇真，你在想什么呢？又不说话了。”
熊宇真郁闷地说道：“茗茗，我们还是把事情想得太简单了。我们满心激扬地离开了昆初，来到这么遥远的子午树前线，参加这场抗击妖魔的试炼之战。可是，这场该死的妖魔昧真的快要将我的意志压垮了。我没有料想到，这场战役会是这么的艰难。虽说我们唯一的选择就是直面这场伟大的龙择试炼，为我们打开未来之路，但我现在真的有些力不从心了。”
叶茗茗说道：“是啊。我的心情也跟你差不多。”
熊宇真说道：“茗茗，前一阵子战斗那么紧张，我们今天好不容易有闲暇聚在一起，原本应该好好说说心里话，增进感情。但是，眼下局势如此，我真没有心情多说话。茗茗，还请你原谅。”
叶茗茗说道：“没有什么原谅不原谅的。我也跟你差不多。宇真，现在回想起来，我妈妈的担心还是有道理的。宇真，我有些想念爸爸妈妈了。你说，我当初是不是该听妈妈的话，留在昆初？”
熊宇真说道：“现在想来，或许是吧。不过，我们的选择真的不多。谁也说不准我们选择哪一条路才是最正确的。也许在未来的某一天，我们会牺牲在我们现在选择的道路上。又或者，我们足够幸运，能够带着胜利的荣光，回归故里，在昆初安度余生。算了，不去想这些没有边际的问题了。对了，茗茗，叶蕻将军现在是在蜻巴星的掌义渚，还是回到了昆初？”
叶茗茗说道：“蜻巴星的昆外远征军已经成立了人类在昆外世界的第一个城邦政治体，正式的名称就叫‘九菇城’。爸爸他回到九菇城之后，就遇上了昆外远征军的体制大调整。现在，爸爸已经从岗位上退了下来，卸任了所有的军职，带着他一生的功绩和荣誉，回到了昆初。虽然九菇城有强烈的意愿邀请爸爸和妈妈一起定居在蜻巴星，但是爸爸还是选择了回到昆初，和妈妈一起生活在昆初。”
熊宇真点了点头，说道：“从始至终，不管是为军还是为民，叶蕻将军都是一位坚定的守昆派，都在践行自己的价值选择。介沐清说过，叶蕻将军是他遇到过的最值得敬仰的前辈之一。我十分赞同介沐清的态度，也十分尊敬叶蕻将军。叶蕻将军、景绳将军、姬饮将军，他们这些人既是九菇城的骄傲，也是昆初的骄傲。还有其他很多很多人，都是如此。”
叶茗茗说道：“宇真，你说我们以后会不会也成为那样的人呢？”
熊宇真没有直接回答叶茗茗的话，而是为叶茗茗的茶杯里续了一点热水。有些事情，说不说出来，有没有结论，已经不重要了。
忽然，介沐清的声音在旁边响起，说道：“你们两位在聊什么呢？居然还提到了我。这个时候，你们难道不是在说自己的悄悄话吗？”
熊宇真和叶茗茗扭头一看，发现介沐清和温婧迎正站在旁边微笑，赶紧说道：“哎呀，竟让是你们两位。难得见到你们两位站在一起啊。”
介沐清说道：“是啊。这半个多月来所有人都忙坏了。我和迎儿能够有今天这点闲暇，可真是不容易。我们想着来这里看看窗外的子午树，闲谈几句，刚好遇到了你们也在这里闲聊。”
叶茗茗说道：“你们快坐下啊。我们一起说说话。”
介沐清和温婧迎就坐了下来。
熊宇真说道：“我们刚才聊到了叶蕻将军，感慨之间就提到了你。”
介沐清说道：“九菇城已经成为了一个独立的政治体，结束了和昆初的隶属关系。现在的人类世界已经出现了新的结构关系。我有点分辨不清楚，这到底是一种进步，还是一种遗憾。”
熊宇真说道：“分合复变，花叶抽发，都是世间常态。从积极的心态来看，这也许正是人类社会走向更加繁荣的一种体现。”
介沐清点了点头，说道：“有道理。叶蕻将军已经回到了昆初。他一定会在昆初安度后半生。”
熊宇真说道：“介沐清，原本，我们今天应该聊些轻松的话题，但是看到了你，我又忍不住想打听更多的消息。你负责军团的情报工作。你还是跟我们说说，这两天有些什么消息吧。”
介沐清说道：“前线的形势你们都比较清楚。自从妖宇大军和魔宇大军再度联合之后，黑暗大罗和魔宇魔种主导了针对仁择军团和十氏新军的妖魔昧计划。之前的半个月已经出现了十几次攻势，我们面临的压力数倍于前。再往后，随着妖魔联军准备更加充分，我们将要承受的压力只会更加巨大。我真担心，我们这支仁择军团实力有限，最终将会承受不住妖魔昧攻势的威压。不过眼下，最为牵动指挥官们的心思的，还是从后线传来的消息。”
熊宇真、叶茗茗、温婧迎三个人都说道：“从后线传来的消息？”
介沐清说道：“是啊。不止是昆初人、蓝侏猩、星际航联等势力在后线战场上抗击妖魔，还有一支由各种灰色势力以及雇佣兵和自发反抗者组成的混色军团一直在抗击荫拓和炎卓率领的妖军，以及萤蜚军团，甚至其他的妖魔潜伏者和间谍。之前，后线战场的形势还算乐观，以荫拓和炎卓率领的妖军一直没有取得什么实质性的胜迹。但是自从妖魔昧的局面出现之后，后线战场的形势越来越不乐观了。后线战场一直有各种消息传来，但最近传来的消息最令人揪心。最近这两天，我们的情报收集工作也转为主要关注后线战场的情报。”
熊宇真说道：“具体给我们说说吧。”
介沐清说道：“后线战场已经是一片混乱了。眼下的局面可以说是妖魔肆虐。
之前，炎卓率领荫雪先锋军向郁悒星发起了一次攻击。但是，炎卓失败了。云蜂族和硕鼠族依靠一大帮灰色势力守住了郁悒星。更为可喜的是，这件事情导致这些围聚在老牌星际富族周围的灰色势力都站到了和妖军对立的立场上。他们有钱出钱，有力出力，组成了一支混色联军，决心和妖宇大军继续战斗下去。这支混色军团成为了此宇抵抗势力的重要组成部分，为我们仁择军团分担了很大的压力。荫拓则带着炎荫征伐军偷袭星际航联的大本营本利星。好在，墟阎罗组织通过第三方向星际航联出卖了这个消息。在昆初人和蓝侏猩的帮助下，星际航联躲过了一场灭顶之灾，将总部搬迁到了朱意星，总算是获得了暂时的安全保障。
前一阵子，后线战场的局势还算乐观。但是现在就不乐观了。炎卓和荫拓，甚至还有萤蜚，以及许多早就潜伏着的妖魔，似乎在最近收到了什么命令一般，开始在后线战场发起一次次反扑。炎卓不甘心上次在郁悒星遭遇了败仗，再次带着荫雪先锋军向郁悒星发起了进攻。混色军团和荫雪先锋军在郁悒星附近再次发生激战。这一次，炎卓吸起了上次的教训，再也不敢小视混色军团。炎卓采取了大量收买星际散杂游民，让他们渗透进混色军团策应荫雪先锋军的策略。混色军团的构成成分复杂，各支组成势力的军纪也是五花八门，因此难以有效防范这种层出不穷的间谍渗透。现在，混色军团正被炎卓的策略搞得焦头烂额，战斗力十分疲软。可能是炎卓手下的荫雪先锋军还没有完全击败混色军团的实力，所以郁悒星至今还没有陷落。不过，一个十分令人揪心的消息是，荫拓和炎荫征伐军正在往郁悒星方向机动，似乎是打算和炎卓合力击败混色军团，攻陷此宇抵抗势力的另一个堡垒郁悒星。我们完全有理由推测，荫拓已经放弃了继续寻找星际航联关键部门的计划，准备和炎卓一起，在郁悒星收获一些切实的战果。
另外，天律的底色——萤蜚，已经投靠了黑暗大罗。萤蜚和许多潜伏的妖魔也在后线战场上出没，给抵抗势力制造麻烦。这些情况对我们来说都非常不利。央火他们那些指挥官们正为此担心不已，一直在勉力筹划，商量对策。”
叶茗茗说道：“子午树前线出现妖魔昧局面，这件事情才发生了半个月，为什么那么遥远的后线战场上的妖军这么快就得知了这些变故？妖宇大军和魔宇大军不是被我们仁择军团死死地堵在了子午树一线吗？他们和后线的妖魔不是一直没有直接的联系吗？”
温婧迎也说道：“是啊。就算炎卓和荫拓能够直接联系子午树前线的妖军，那萤蜚和其他散布各处的潜伏妖魔是如何得知这些消息的呢？”
熊宇真说道：“是啊。我也对此很疑惑。难道说我们的防线早就出现了漏洞？”
介沐清说道：“现在还不十分确定。但是我们有理由相信，肯定有某个数目的妖军或是魔军绕过了我们的防线，向后线战场上的妖魔通知了子午树前线的情形。我们眼前发生的战斗实在是太多了，我们的防御阵线实在是太宽阔了，我们没有那么多的精力去观察所有的妖军成员和魔军成员。我们现在搞不清楚到底有多少妖魔绕过了我们的防线，进入了我们身后的灵郢元世。我们现在只能做一个估计，估计这个数目不会很大。更准确的猜测是，妖宇大军和魔宇大军都向我们身后的灵郢元世派出了一批信使。正是这批信使将子午树前线出现了妖魔昧局面的消息通报给了后线战场的妖魔。所以后线战场上的妖魔才那么步调一致地几乎在同时向抵抗势力大举发难。”
熊宇真说道：“我赞成这样的猜测。只是不知道后线战场上的情形怎么样了。我听说过混色军团。混色军团的成员虽然都不怎么上得了台面，但是他们敢于站出来对抗妖魔昧，那么他们就是我们的友军，就值得我们尊重并牵挂。”
叶茗茗点着头，说道：“希望他们的境况能够尽快好转。”
一个声音传来，说道：“可能没有那么理想。此时此刻，央火他们正在为此烦忧呢。”
熊宇真他们扭头看去，发现说话的是崆孋。
叶茗茗说道：“崆孋姐姐，你怎么来了？你也对我们的话题感兴趣吗？”
崆孋说道：“你们的话题值得关注。不过，是央火让我过来的。央火和指挥团很快就需要更新我们的作战计划。央火他们希望能够有一份最新的综合情报，供决策时参考。所以，介沐清，恐怕你的假期结束了。”
介沐清立即站了起来，说道：“明白。我这就去办。”
看着介沐清和温婧迎还有崆孋都走了，熊宇真对叶茗茗说道：“虽然说今天是休战期，央火也让大家可以视情况休假，但是介沐清和崆孋他们都没有闲着，我也没有心情再坐在这里了。茗茗，我们的谈话就到这里吧。我想去看看哪里需要我。”
叶茗茗说道：“好。我也该去看看伤兵的情况了。”
子午树前线的仁择军团一直在抵抗妖魔联军，从未松劲。十氏新军还在谋划参战方案。这件事迟迟不能定下来，实在是一大憾事。于此同时，灵郢元世之中的后线战场上，混色军团和许多自发出现的抵抗势力也在英勇地抗击妖魔。后线战场上妖魔肆虐的形势一下子升级为当前最为牵动大局的部分。央火他们在抵挡子午树前线的妖魔昧局势的同时，不得不分出很多的精力，去关注妖魔肆虐的后线战场。而后线战场上当前最为重大的战斗就是郁悒星保卫战。混色军团正在郁悒星一线和炎卓率领的荫雪先锋军进行拉锯战。荫拓正在率领炎荫征伐军往郁悒星方向赶去。仁择军团指挥部的目光自然也就盯紧了郁悒星战场。
前线战事吃紧，后线的威胁又与日俱增，到底要不要分兵去援助郁悒星一线的混色军团，这个问题着实令央火他们那些仁择军团指挥官们左右为难。这个时候，如果十氏新军能够迅速加入，分担仁择军团承担的压力，事情可能要游刃许多。但是，偏偏十氏新军迟迟不能做出决断。央火他们也对此无能为力。早在十氏新军从兕弦星整军出发时，央火他们就和十氏首领们有过约定，十氏新军不从属于仁择军团，而是会以属于十氏的方式参加龙择试炼。而现在十氏新军迟迟不能做出决断，背后的深层次原因并没有显露出来。或许，这也算是龙择试炼的残酷性的一种表现。
十氏首领们看上去如此冷漠超然，这到底是愚顽还是坚忍，一时还不好分说。但是央火他们显然已经焦急了。仁择军团的指挥官们正在昼鱼墟之中召开见面会，商议如何应对双线困顿的局面。