一桶凉水哗啦泼在水贼头目的光头上，使他忽地惊醒。
船上的小喽啰被揍得七零八落，李顺正凛然持剑指着他。
他一脸惊魂未定，下意识地摸了摸自己的脖子，转而目光投向身旁沾满鲜血的衣物，突然惊哼一声，手脚并用，蹭蹭蹭退出去好几步远，胸口剧烈地起伏着，这才注意到自己身上的衣服都被扒了个精光，仅剩一条遮羞布在腰间晃荡。
他登时羞红满面，抬眼看见周围有几个水贼还在发笑，脸上的大黑胡子一抖，就要发怒，但随即卑怯地瞥了一眼李顺，又强将怒气咽了下去。
他珠子提溜一转，转脸就换了一副阿谀的面孔，仰头对着李顺嘿嘿笑起来，手在身上不自如地搓着。
“嘿嘿嘿……小兄弟，今儿是我不对！我有眼不识泰山！不知道几位高人来此，你……你们要多少钱，我赔！我赔就是了！”
见他这番谄媚的模样，李顺心头的怒火反而消退，转变为轻蔑。
眼前面对的不过是个丑陋的市井小人罢了。
“我不要你的钱，我只问你，你可曾劫过一名来自桃州的商人？”
听到李顺说不要钱，水贼头目顿时眉开眼笑，头摇的像拨浪鼓，连连道：“没有！没有的事！不瞒您说，我们这都好多天没开张过了！
“这不，小的们饿的两眼昏花，在客店就错盯上您几位了，这才铤而走险，想发点小财……”
李顺斜眼盯着他的眼睛，“此话当真？”
“哎哟！你……你不信问他们，老四！老四！你替我作证，咱们这几天是不是一票都没干？”
方才那个头戴斗笠的中年男人站出来答道：“三哥，昨儿咱们还劫了个卖土豆的……”
“你闭嘴！”水贼头目连忙打断他。
李顺只觉得又好气又好笑。
眼前的这些水贼，除了这个五大三粗的头目外，其余的都是骨瘦嶙峋，如歪瓜瘪枣一般，确实不像多么“赚钱”的样子。
而且就凭他们头目这点胆量，一点也不像是胆敢一气勒索数百两黄金之辈。
水贼头目趁此功夫拿起地上的衣服遮着自己的身体，自来熟地凑到李顺的跟前，搂起他的肩膀笑道：“在下姓洪名魁，不知小英雄如何称呼？”
“李顺。”
“哈哈哈，原来是李兄弟！”
“谁是你兄弟？”李顺白了他一眼，拿开肩上脏兮兮的手，说道：
“我爹名叫李青云，前阵子架船路过此地，被你们这的水贼给截了，叫我拿五百两黄金前来赎人，现在我人来了，你还想跟我装蒜吗？”
“冤枉啊李兄弟！”那洪魁拍着胸脯震声嚷道：“我洪魁虽然是一方水寇，但是行事一向光明磊落，敲诈勒索的事情绝不可能做！”
“就是就是，”那戴斗笠的水贼附和道：“五百两黄金，我们这么多弟兄一辈子见过的加起来都没这个数，你就是给我三哥吃了熊心豹子胆，他也不敢想啊！”
“不是让你闭嘴吗！一边去！”洪魁气恼地回身呵斥那人。
“洪魁，”老张走近前来问道：“这地方除了你们之外还有其他水贼吗？”
洪魁忽而神情骄傲地将嘴一撇，歪着脑袋看着他，声音又提高了三度：
“其他水贼？老头儿，这方圆百里都是我的地盘，如果有其他水贼，我能叫他们皮毛骨头都不剩下！”
那可就奇了怪了。
李顺思索着：如果不是水贼所为，那么果真如他和老张猜测的那样，是买卖人口的那伙人干的吗？
李顺将自己的疑惑问出口时，压根没有料到洪魁会做出那么激动的反应。
他双手掐着李顺的两肩，都快把他摇晕了。
“你说什么！你们要去那蛰貔山？”
他反反复复地向李顺确认“蛰貔山”这个名字，那是潘武告知李顺的，那老妖精的居所。
“李兄弟，你听我一句劝！虽然听起来不像人话，但若是被那老妖精给抓了，你爹八成是已经没了！你还是打消去救他这个念头吧，免得把自己也搭进去！”
李顺明显感觉得到，在说这话的时候，他的双手正在颤抖，看他苍白的脸色，这话绝不是危言耸听。
潘武狐疑地问道：“你怎么会知道‘蛰貔山’上有什么？”
“哼，我为什么知道呢？”洪魁眼瞥向一边，似乎被勾起了些不好的回忆。
“因为老子曾经就差点死在那个老妖精手上！”
洪魁穿上了衣服，招呼小喽啰们拿来一个皮制的酒囊，递给李顺。
李顺摆摆手，“你细细说来。”
洪魁拧开酒囊咕咚喝了一大口，长叹一声，凝视着对岸幽深的密林，缓缓说道：
“当年我落草为寇之前，还是个不起眼的小混混，整个镇上没一个人会拿正眼瞧我，除了我邻家的一位姑娘。
那姑娘……她长得倒一般，但是心地善良，我没饭吃的时候，她就经常偷偷给我塞几个馒头，一来二去，我就喜欢上了她。
后来我就三番五次试着和她表明心意，却一直被拒绝。”
李顺心中暗想：那是当然的。
洪魁接着说：
“当时有个天天跟着我混的兄弟说，在那蛰貔山上，有一个能炼蛊的妖道士，有一种‘情蛊’，用了它，就算是铁石心肠也能对我爱得死去活来。
“我一时鬼迷心窍，心想是那小子给我介绍的，他自己准试过没问题，就去了蛰貔山，还真让我见到了那个老道，他给了我一粒黑色的小药丸，说只要让姑娘吃下去就行。”
李顺皱起眉头，“你给她吃了？”
洪魁满脸懊悔地点点头。
“我信以为真，设法让那姑娘吃了下去。第二天她对我的态度果然大为转变，但好景不长，我跟她好了一阵子，去她家里准备提亲，站在门外，却听见我那个‘兄弟’的声音，在她家里与她谈笑风生。”
讲到这里，洪魁的顿了顿，众人鸦雀无声。
“你们别瞎想！”
“我们啥也没想，你赶紧接着说吧。”李顺摆出一副天真如孩童的表情。
“片刻后，他们出了门。出于好奇，我就偷偷跟在后面，没想到他们一道去了那蛰貔山，一直到山顶上那片林子里，接着那个老头也走了出来。”
讲到这里，洪魁开始咬牙切齿，嘴唇因愤怒而被咬到发白。
“我躲在树后面看着，那个姑娘一时间就像块木头一样杵在原地，老头在她的额头上比划着什么东西，嘴里念着什么邪咒，接着我就看到，老头好像从她的天灵盖里抽出来一团透明的东西。”
“然后呢？”
“然后……然后林子里，就钻出来无数巨大的蜘蛛、蜈蚣、毒蛇，它们扑到那个姑娘的身上，将她啃咬、撕扯成碎片……
“而我这个废物，却因为害怕，只能眼睁睁看着自己心爱的姑娘被活活吃掉，却做不了任何事……”
“不，你做了。”李顺插嘴道，“你刚刚说，你差点死在他手上。”
“而且，如果你就这么逃走了，你应该没有办法像现在这样坦然地把这段经历告诉我们吧。”
洪馗紧攥着的拳头缓缓松开，接着使劲揉了揉眼睛。
“对，我……掰了一根树枝，冲了出去。
“但那个老头一伸手，我的眼前就顿时一片漆黑。
“接下来我就像个傻子一样，拿着一根破树枝，用尽我所有的力气到处挥打，耳边还不停传来那些毒虫撕咬她肢体的声音，以及老头和我那个‘兄弟’的奸笑声。
“也许，他们看我的这副模样太过狼狈，连杀死我的兴趣都没有了，我失足踩空，直接一路滚到了山脚，等我再醒来时，视力已经恢复了。
“我发了疯一般跑回山上，但一切都已经结束了，静悄悄的林子里空无一物，甚至让我怀疑那一切是不是真的发生过。”
故事说完，洪馗仰头将手中的酒一饮而尽。
“罢了！都是过去的事情了！如今你也见到了，我就像条泥鳅一样，好死不如赖活着，幸而手下还有这么些个兄弟愿意跟着我，每天刀头舔血，能苟且一天是一天吧！”
看着洪魁的表情，李顺能感觉到他与之前的那副嘴脸完全不同，这是一定是他鲜有的真情流露。
“你后来没有报官么？”老张问道。
“报官？”洪魁发癫似的笑道：“你指望那个胡才庸去为民除害？老子的状子还在他们的衙门里！那个狗官每天忙着搜刮民脂民膏，怕是连瞅都没瞅过一眼！”
老张与李顺相视一眼，二人表情都变得冷峻起来。
这沙棘县人贩子猖獗，水贼肆虐，和这胡才庸绝对脱不了干系。
难怪桃州知府段重渊这那么想除掉胡才庸这个人。
“不管怎么说，那蛰貔山我是非去不可的，洪魁，劳驾你送我们一程吧。”
洪魁上下打量着李顺，咽了口唾沫，问道：“你当真要去？”
“当真要去。”
“行！那我送你们到山脚下！”
洪魁大手一挥，一干水贼便开始忙活起来，齐声划着桨向乌头河的对岸驶去。
船行将靠岸之时，洪魁盯着李顺腰间的佩剑，突然朝他抱拳说道：
“李顺兄弟！我与那妖精有不共戴天之仇，可我只是一介草寇，空有报仇之心，却无能为力。
“李兄弟，若你此番真能除掉那蛰貔山上的妖精，你就是我洪魁的大恩人！从今往后，只要你一句话，兄弟们一定竭尽所能地帮你！”
李顺点点头，视线投向对岸远处那座雷云密布的山巅。
一行人下了船，映入眼帘的是一片房屋稀稀落落的渔村，一条路从河岸一直蜿蜒伸向远处的山林之中，路边立着一块破旧的牌子，上面依稀写着“临水村”三个字。