船队距离金陵已不远，再有几日功夫就能抵达。
最后一次停靠补给的时候，昭儿下船，快马赶往京城。
贾琏暂且放下心中忧虑，估算着等昭儿回到荣国府，最快也要冬月初，希望能来得及。
趁着薛姨妈邀请共餐的机会，贾琏试探两句，发现薛姨妈浑然不知内情，也就转移了话题。
“听蟠哥儿提起过，他叔叔家也有两个小家伙，还时常一起玩耍？”
薛姨妈笑道：“别听蟠儿瞎说，他守业二叔常年在外奔波，打理生意的同时，带着儿女四处游玩，极少回老宅，哪能经常在一起。”
餐后喝茶的时候，贾琏又状似不经意的道：“我倒是好奇，想见见蟠哥儿时常在面前念叨的叔叔，还有那对乖巧的兄妹。”
薛姨妈笑着敷衍过去，等到贾琏过船返回，才沉下脸来。
“叫蟠儿过来。”
在外面戏水玩耍的薛蟠，兴冲冲的跑进船舱，问道：“娘亲唤我？”
薛姨妈替他整理好衣衫，唤人端来糕点让他吃着，才开口：“蟠儿，怎如此不懂事，在你琏表哥那里提二房的人作甚？”
薛蟠懵逼的抬头：“谁？”
听到薛姨妈加重语气的重复，薛蟠气恼的扔下糕点，“是妹妹，不是我！琏表哥和妹妹闲聊，我就随口说了一句，真就一句，其他的话都是妹妹说的。娘亲怎全怪在我头上？”
经过薛蟠颠三倒四的还原，薛姨妈没再怪罪，好生安抚几句，打发了人出去，坐在塌上思考。
离京前，薛举业曾提出要将府中的产业，暂交给弟弟打理。
薛姨妈起初没当回事儿。
皇商的名头挂在薛家，主事的一直是大房，二房的小叔子没什么野心，两房的关系很亲密。
长兄如父，长嫂如母。
二房的薛守业是真的从心底尊重兄嫂。
移交产业，不过是个说法。
薛举业这位家主不在府里时，真正做主的还是薛姨妈。
“琏哥儿的表现，我倒是看不懂了，话里话外都在说二房，是有什么深意？”
旁边服侍的陈嬷嬷笑道：“夫人想多了吧，表少爷说到底也才十三四岁，可能只是喜欢跟小娃娃玩耍，随口就问了两句。”
她是薛姨妈的身边人，从王家跟到薛府，服侍了十几年，说起话来也随意，念过几年书，时常帮着出出主意。
薛姨妈思忖片刻，摇头道：“你方才没留心，我却是注意到了，琏哥儿不似说笑。仔细一想，开始的时候，还用话试探过我……老爷留在京城做什么，也没对家里提起，我当时没答上话，他马上就转移话题，扯到二房身上。”
越琢磨，越是察觉到不妥。
起身就要过船去询问，走到船舱门口，却是停下来了。
要是愿意明说，贾琏何必遮遮掩掩？
“在京城的码头，老爷特意和琏哥儿说过话，还避开了我们，是不是交代过什么？”
陈嬷嬷安抚道：“太太莫要瞎想，表少爷毕竟是外人，真要有交代，岂能避开太太，避开少爷和小姐，偏偏和表少爷说？”
这话挑不出错。
重要的事儿，不对家里人说，哪有对外人说的道理。
况且，贾琏只是个白丁，一介武夫，又没加冠没袭爵，哪担得起责任？
一条条理由列举出来，薛姨妈已差不多将自己说服。
但心中浮起的不安，迟迟不能消去。
“我记得，守业是在扬州盘账，去一封信，让他赶回金陵。”
最终，薛姨妈决定依照丈夫的吩咐，将部分产业暂交给二房打理。
……
看着有一艘船在夜间紧急靠岸，贾琏才收回视线，嘴里哼着曲子返回舱中。
经过那一夜思索后，贾琏陪薛家兄妹玩闹的时候，刻意把话题往薛家二房的身上引。
两个小家伙，哪是贾琏的对手，巴拉巴拉的说了一大通。
具体聊什么不重要，贾琏只是要引起话头，为后面和薛姨妈交谈做铺垫。
如果京中有变，薛举业深陷其中，偌大的皇商薛家，需要有人能扛起架子，在事情结束之前，维持家族的稳定。
有能力，有资格的，非二房的薛守业莫属……
“防患于未然，稳一手再说。反正没把话挑明，若只是虚惊一场，那完全是薛姨妈想多了，和我可没什么关系。”
船队一直在前进，并不随主人家心思翻涌而停下。
最后几天，还闹出了乌龙。
船运即将抵达终点时，贾琏才想到一个无比关键的问题。
只知道林如海和贾敏夫妇在江南，具体在哪？
得知贾琏的烦恼后，薛姨妈轻笑着将事情揽在身上。
“在江南这片地方，薛家还是有几分薄面的，琏哥儿静等消息便是。”
瞧着盼着，船队终于到了金陵地界。
“敏姑姑的消息，还要麻烦姨妈帮着打探。”
薛姨妈邀请道：“已吩咐下去，很快就有结果。蟠儿和宝钗都舍不得琏哥儿，不如先到府里暂住几日，收到消息再启程不迟。”
贾琏婉拒：“到了金陵，要先去给祖宗上香，和族人也要聚一聚，等过些日子把事情理顺了，再来叨扰。”
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