洛阳北市，是唐代最大的香料集散地。这里，聚集着来自海内外的香料商人，富贾大客。在这里，他们将来自世界各地最优良的名贵香料，通过贸易，传播到大唐的每一个角落。
“香行社”，是大唐朝廷专门用来接待商人，进行交易的场所，有专门的官员负责管理日常事务。可见，朝廷对于这个市场，是多么的重视。
除了正式的官员，朝廷还会特别聘任一些声望卓著的富商挂职社官，以增加香行的凝集力。
沈万金，就是其中的一员。
沈万金一日不来，“香行社”就一日不开市。
沈万金是大唐最大的买家，所有的商胡，都盯着沈家这笔大生意。
可是没想到，这次，沈万金没有来，而是派了个英俊倜傥的年轻人。
他穿了一件雪白的长衫，腰间，束着云纹的宽腰带，其上，系着一块质地通透的玉佩。他的头发，整齐的挽了一个发髻，并没有其他华贵的装饰，只用一根金色的带子，随意绑着，发带飘在脑后，透着几分潇洒与轻盈。
好一个标致的男子。
众人纷纷猜测：莫非沈万金的儿子？
不然，沈万金会把这么重要的事情，委派给他？
南云面对着一群金发碧眼的胡人，脸上并没有显出半丝慌乱。
他微笑着，从怀里掏出沈万金给他的令牌，高高举过头顶：“各位大人，想必认得这块金牌？”
杜之康朗声道：“这位，就是我家老爷的爱婿，南云。我家老爷身有微恙，不能赴此盛会，故此，派遣姑爷代替前来。诸位，尽可以放心。”
众人却都认得杜之康，沈万金每次购买香材，必定带着他。
众人纷纷寒暄，赞道：“原来是南相公，失敬。想不到沈老爷有这般出色的女婿。真是福气。既然南相公来了，请上座。”
南云微笑道：“小子末位后生，怎敢放肆。还请众位大人多多指教。”
众人客气道：“哪里哪里。沈老爷是我们的大主顾，怎敢僭越。”
一个身材高大，卷发黄髯的胡人性急，大声道：“莫要啰嗦，我且问问，沈万金教你来，你可做得主？”
南云微微一笑，谦逊地一抱拳，朗声答道：“小子不才，却承岳父重任。采买一事，一力承当。”
众人心里几乎都有此疑惑，听得此言，赞道：“好气魄！”纷纷挤上前来。
众人都是一样的心思：结识了这个年轻人，这笔大生意，就是自己的了。
南云一时意气风发，踏上一步，抱拳道：“南云头一次与诸位见面，颇觉有缘，请各位赏脸，容在下，请诸位喝一杯水酒，咱们交个朋友，如何？”言下之意，甚是诚恳。
众人哄然：“好！爽快！”厅中一片喧哗。
杜之康在一旁，微笑着看着南云。
这个年轻人眼里，充满着热切的激情。他此时，已经从一个温文尔雅的书生，华丽转换，成为一个指点江山的风云人物。他的身上，有着一种让人不可仰视的逼人气度。
很显然，这群胡人，已经被他牢牢吸引了。
老爷的眼光还不错。
稍加历练，应该是块很不错的材料。
酒意阑珊，南云带着几许醉意，信步走出廊外。一个身材矮胖的男人笑嘻嘻走过来，带着几分戏蔑的语气笑道：“果然是后生可畏。南相公虽然年纪轻，办事却稳重干练，不输令岳。看来，沈万金后继有人，可以高枕无忧了。”
南云欠欠身，礼貌地道：“前辈过奖。不知前辈怎么称呼？”
那胖子道：“敝姓蔡。”
杜之康拱手道：“蔡老板，别来无恙。”
蔡老板笑道：“老杜，在新老板面前，要好好表现哦。”
南云与杜之康对视一眼。
这个蔡老板，言语之间，似乎带着一丝挑衅的意味。
杜之康悄声道：“这个蔡老板，是长安的香料商，多年来，一心想把沈家的生意挤垮。您要当心他。”
南云微微点头，淡淡地道：“蔡老板，想必您误会了。南某只是临时替个差事，并非新的老板。这话要是传到岳父耳朵里，恐怕不太好听。”
蔡老板笑道：“都一样，都一样。”
他借着酒意，半真半假地道：“一个女婿半个儿，将来，沈家的生意，还不都在你手里？只要你略动动心思。”
南云哈哈一笑：“蔡老板，这个玩笑可开大了。”
杜之康正色道：“蔡老板，酒可以多喝，话不可以乱说。”
蔡老板大笑：“今日是开市的吉日，多喝几杯也是有的。老杜，来，咱们喝酒。”
杜之康微笑道：“说到喝酒，正是在下最爱。”
蔡老板斜着眼看着杜之康：“老杜，我家里有几瓶好酒，改天回去，给你送到府上尝尝。”
这个杜之康，是京师有名的调香师，蔡老板千方百计，想要把他挖过来，但是杜之康始终不为所动。
杜之康不卑不亢地道：“酒逢知己千杯少。在下与蔡老板，却是话不投机半句多。这酒，还是留着您自己慢慢品尝吧。”
“老杜！”有人在远处呼唤杜之康。
杜之康答应着，循声远去。
蔡老板有些尴尬，冲着老杜的背影骂道：“不识抬举的东西！”
南云鄙夷地皱了皱眉头。实在不愿与这样粗鄙的人再敷衍下去，转身要走。
“南相公。”蔡老板在他身后叫道。
“蔡老板，还有什么事吗？”南云淡淡地道。
蔡老板笑得有几分诡异，他压低了声音：“南相公，为他人做嫁衣，一辈子，也不会有出头的一天。沈万金百年之后，他的制香业，自有他的儿子继承。到那时，你在何处？”
南云微微一震。
蔡老板的眼里闪过一丝热切：“你若是想另立门户，咱们，可以做个合作。怎么样？”
南云冷冷地道：“蔡老板，您看错人了。我南云就算再无耻，也不会挖岳父的墙角。”
蔡老板淡淡一笑：“南相公，话不要说得太绝。也未必，不会有那么一天。人为财死鸟为食亡，人不为己天诛地灭。等到你想明白了，恐怕，机会就错过了。”
南云厌恶地一甩衣袖：“这个，就不劳您费心了。”
拂袖而去。
离香市很远，一股浓郁的香气就扑面而来。
南云深深地吸了一口气：“好香。”
田福堂和阿三叹道：“王母娘娘的脂粉盒子打翻了，只怕也没这么香。”
杜之康笑道：“这才是，未近其身，先闻其香。前面就是香市了。”
南云心里一凛。神秘的沉香，传说中的龙涎香，就要一窥真容了。
他的脸色变得庄重而谦卑：“杜师傅，在下对于香材，完全是个门外汉。岳父把这么重要的任务交给我，完成与否，全在于杜师傅。”
杜之康诚恳地道：“相公放心。老杜一定会竭尽所能，协助相公顺利完成这次采购计划。”
南云点点头，不觉加快了脚步。
一进大厅，众人顿觉眼花缭乱。
琳琅满目的香材，一排排一箱箱，整齐的摆在大厅两侧。
穿行其中，络绎不绝的客人，一个个面色庄重，不时地交头接耳，或窃窃私语，或悄声议论，并没有人大声喧哗。
香材，在人们眼里，是神圣的物品，是上天的恩赐。
只怕大声说话，也会亵渎了神物。
一段黑色的木头一样的东西，静悄悄躺在敞开的箱子里。
它象一位素雅的女子，优雅而沉静，芬芳而不张扬。
杜之康微微额首：“是块好料！”他指着黒木道：“这就是沉香木。”
南云诧异道：“难道是棵树吗？”
杜之康微微一笑道：“它的确是棵树，叫做沉香树。它生长在海南香水湾一带潮湿的森林间。至于沉香，是那树结出的树脂。但是，并非每一棵沉香树结出树脂都可以形成沉香。它需要天时地利，经过极其偶然的机会，或是沉在水里，叫做‘水沉’，或是埋在土里，叫做‘土沉’，或是自然倒掉，叫做‘倒架’，或是经过白蚁啃食，叫做‘蚁沉’。不知道经过多少年的风吹雨打，经过怎样神奇的过程，才会形成今日的模样。”
南云叹道：“不是一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香。佛家所说的‘涅槃’，说得大约就是这种情形吧。”
杜之康道：“我不懂什么佛家道理。但是却知道，世间万物的成功，都需要因缘际遇。至于其中的辛苦，大约只有它自己知道。”
南云心中一动。
辛苦的历练，可以使得一棵平凡的树木，成为人间至宝，那么自己，是不是也可以有那么一天呢？
他的耳边忽然想起蔡老板的话：“南相公，为他人做嫁衣，一辈子，也不会有出头的一天。”
南云蓦地一惊。
他微微侧目。看了看杜之康。
杜之康仪容俊美，大约四十岁左右，双鬓已经隐约可见斑驳的白发。
杜之康，是沈万金手下最出色的调香师，每次选材，次次都少不了他。可以说，他为沈家立下了汗马功劳。
可是，那又怎样？
他父子两代，效力于沈家，为沈万金赚得盆满钵满，自己辛苦一辈子，到头来，还不是仰人鼻息的下人？
南云心里一凉。
自己虽然是沈万金的爱婿，可是，那只是眼前，因为宝儿尚幼，所以才看重自己。一旦宝儿长大成人，正象蔡老板说的那样，到那时，自己又当如何？
南云看着琳琅满目的香材，不觉出神起来。
“相公，咱们到那边看看！”杜之康道。
南云充耳未闻。
田福堂惊呼道：“看，那是什么？”
南云恍然，打了个冷战。
田福堂和阿三，犹如乡巴佬进城，惊讶得合不拢嘴巴。
南云猜想，那一定是因为，更大的惊喜在等着他们。
而南云自己，却显得有些心不在焉起来。
只听得杜之康一一介绍：“这是檀香，这是苏合，这是佳楠，这是白芷，这是水安香······”
南云耳边，却是反复地回荡那一句话：“人不为己天诛地灭······你若是想另立门户，咱们可以合作，怎么样？”
蔡老板那猥琐的面容，如影随形，甩也甩不掉。
蔡老板的险恶用心，自然是昭然若揭，而南云的野心，就如一颗欲望的种子，在适宜的温度下，也逐渐生根发芽。