楚国在东线被吴国折腾得不轻，而在北边，晋国又不断向各诸侯施压，陈国、莒国不得不投靠晋国。也许对于其他国家投靠晋国，楚国还可以原谅，但象陈国这样的国家，本就是楚国给了重生的机会，居然也叛楚了，这可是楚国所不能忍的。
既然世界没办法和平，那就打吧。年轻的楚共王正是气盛的年龄。于是，公元前582年，令尹熊婴齐率军讨伐陈国和莒国。
在楚国大兵面前，这样的国家几乎是没有什么抵抗能力的。反正大家都习惯了谁来便听谁的，既然你楚国来了，那便跟你楚国混吧。
楚老大晋老大，两个老大比力气谁大，受苦的就是这些中原诸侯，而其中象宋国和郑国是最苦的。宋国人的日子实在很难过，他们太需要这两个大佬别打来打去了，打又不打对方，总打代理人战争，受苦的都是小弟们。宋国认为自己是周朝尊贵的客人，周朝乱成这样，宋国有义务为世界和平做点什么。
当时宋国有一位牛人叫华元，他是宋国的右师。右师又是什么呢？相当于齐国的国相、楚国的令尹、晋国的中军帅。这是一个爱好和平的人，至少，他希望世界能够和平。siwu.org 猫头鹰小说网
他曾经作为宋国的人质，留在楚国多年，结果与楚国的令尹熊婴齐结成了好朋友。他还与晋国的中军帅栾书也是好朋友。国家之间没有永远的朋友，但人与人之间，是有着永远的友情的。
华元意欲调解晋楚关系的想法得到了宋国上下的全力支持。于是，公元前579年，华元不辞辛苦数月间奔波于晋楚之间，晓之以理，动之以情，终于使晋、楚两国充公认识到世界和平的重要意义，答应不再互相死磕。5月份，华元终于主持召开了一次很重要的会议，地点就在宋国的西门外，史称“华元弭兵”。
参加对象主要是晋国、楚国，还有宋国与许国，这四个国家都派卿一级高级官员参会，华元作了充分的准备，在为大家准备的盟约内容非常具体：
“晋、楚两国不互相征伐，大家同呼吸，共命运，有难同挡，有患共救。天下诸侯，若有敢侵楚国者，晋国出兵相助楚国，若有敢侵晋国者，楚国出兵相助晋国。两国不但要和平相处，还要加强贸易往来。。。。”
如果真的那样，那世界和平真的到来了。但历史告诉我们，这只是一个美好的愿望而已。古今中外，两个实力相差不多的超级大国之间，要实现真正的和平的难度是很大的，哪怕是一时通过盟约的形式实现了和平，那也往往是短暂的。
而晋楚于公元前579年共同订立的和平条约也仅仅维持了短短的两年。因为晋国正是凭借着与楚国的短暂修好，对秦国和北狄开展了大规模的讨伐活动。结果是北境得到了基本肃清，而西境的秦国被晋国揍趴下了。
这样一来，晋国的威望达到了高潮，中原各诸侯哪个都不傻，晋国越来越强大，争先恐后抱紧晋国大腿。尤其是郑国和卫国，这两个诸侯国本与楚国还算可以，但现在是根本性地倒向了晋国。
楚共王感觉到了危机。“呀呀个呸，上当了，原来晋国人是借此机会消除西线和北线的隐患，同时趁机让各诸侯国更亲近晋国啊。这不是忽悠人么？”楚共王心里有一团火。
这种世界和平对楚国没有任何好处！是的，从战略上讲，除非楚国铁了心，象中原各诸侯一样，直接放弃超级大国的地位，完全听命于晋国。但凡有一丝要与晋国争雄的念想，都不应该让晋国腾出手来解决西部和北部的问题。
楚国，确实是上当了。晋国正是利用了楚共王渴望世界和平的心理，明面上与楚国交好，暗地里却不断拉拢诸侯，让楚国越来越被中原各国边缘化，自己却趁机解决西部和北部的边患问题。郑国和卫国更是越来越不把楚国放在眼里，他们向晋国每年进贡大量财物，而对于楚国，甚至连派个人来问个安都没有。
和平协议签订后三年，楚共王终于明白楚国是中了晋国的计了。年轻气盛的楚共王很生气，但一时也无奈，但想想象郑国卫国这样的小国居然也不把楚国当回事了，楚共王决定教训他们。
公元前576年，楚共王派令尹熊婴齐率楚军讨伐郑、卫两国。根据楚国与晋国的盟约规定，楚国讨伐诸侯，晋国理应出兵帮助楚国。但晋国是不可能出兵的，非但不出兵，反而派出使者鼓励郑、卫两国跟楚国玩命，并忽悠郑、卫两国说，咱晋国很快出兵救援两国。
由于这个时候，令尹熊婴齐与司马熊侧之间也明争暗斗了多年，他们虽然是亲兄弟，但由于熊婴齐总想大权在握，对熊侧总是指三道四的，所以，自楚庄王崩后，两兄弟之间的矛盾便越来越重了。再加上楚共王也是担心熊婴齐权力过大，对熊侧要更信任一点，这让熊婴齐非常不满。
熊婴齐虽然多次领兵打仗，但他确实不是名将的料。每次出征在外，心里总是不放心楚国国内。他更担心的是打败仗。当他听说晋国暗地里在帮郑、卫两国后，心里大喜：这不是现成的撤军的理由么？
熊婴齐无果撤军，楚共王很不高兴。熊婴齐老早想好了应对之策，他对楚共王说：
“大王，卫国根本没有什么战斗力，要搞定卫国，那是分分钟的事，但战略意义不大。关键是郑国，单单一个郑国本也无足为惧，但郑国背后有晋国撑腰，这事便不好办了。
对付郑国，咱们以前总是用一个字：打。臣认为这种方式太单一了，是否可以考虑一下其他的法子。”
“哦，令尹有何良策？”楚共王来了兴趣。
“我们在郑国边境的汝阴，对我们的战略意义不是很大，而且，那里常年遭受战乱，人也逃得差不多了。如果我们将汝阴划给郑国，那郑国一定会很高兴，从此必将死心蹋地跟着我们。这样，我们在中原便有了坚强的盟友。象郑国这样的国家，虽然不大，但战斗力是可以的。”熊婴齐提出了以土地换小弟的计划。
“但土地是先辈们用鲜血打下来的，怎么可以拿去送人呢？”楚共王有些犹豫。
熊婴齐嘿嘿一笑道：“大王不必多虑，等到我们楚国再次称霸，谅郑国也不敢真的占有汝阴吧？到时，我们再通过帮助郑国讨伐与郑国有领土纠纷的国家，帮他们夺得其他地方的土地，郑国一定会将汝阴还给我们楚国的。”
楚共王不由暗暗点头，确实，熊婴齐的主意不错。
就这样，以土地换小弟的计划通过了，由熊婴齐亲自去实施。公元前575年，熊婴齐到了郑国，将楚国的意思对郑国国君郑成公一说，郑文公眼睛都直了：这不是天上掉馅饼的大好事嘛？跟你楚国还是跟晋国混，对郑国来讲，还不是一样的？关键是看谁能够给予郑国有实质性的利益！
郑成公本就对晋国很有意见，因为去年楚国讨伐郑国时，郑国向晋国求援，结果晋国就是开了个空头支票：你们先顶着，我们随后便出兵。直到楚军撤退，郑国人根本没见到一个晋兵前来救援的迹象。
晋国人总是忽悠我们，这些年来，我们郑国跟着晋国根本没捞到过半点好处。相比之下，楚国人居然能够拿出汝阴这么大一块土地给我们，不跟楚国好那才是大傻蛋哩。郑成公心里想着。
于是，双方愉快地达成了协议：郑国的版图新增汝阴，保证从此不再听命晋国，全面拥护楚国的领导。
郑国居然公然发表国际讲话不跟晋国混了，这令晋国很生气。既然你要讨打，那便打你个半死，晋军决定讨伐郑国。便由于当时晋国国君晋景公已经去世，晋厉公又与几个大家族闹矛盾，国内政治斗争非常激烈，所以一时倒也腾不出手来教训郑国。
郑国佬，你就等着吧，迟早有一天会收拾你。晋国这样想着。