第一次接触堃三，还不熟，今天先用酒，从他那里换了几两现成的火药，打算先用来试一试炸石头看看效果怎么样，至于以后是继续从他那里换，还是自己试着去弄材料，自己学着调配，就要看以后，这边对火药的认识和研究之深浅了。对于现在的朱诚而言，没有太多的资源可以奢望，对火药等科学研究，只能师傅领进门，修行在个人。王阳明说，道无精粗，人之所见有精粗。比如一间房子，人刚进来的时候，只看到一个如此大致规模；待得久了，房柱，墙壁之类，便逐一都能看得清楚。再久一些，房柱上篆刻的纹饰，都能细细地看得出来……对于火药，也是如此，需要时间。回家以后，嘱咐钟南以后负责解决火药来源，小石匠在石塘村的石山里面，试着放炮采石，而李大，相对其他人比较有责任心，试着去记录每次使用时的相关数据。
说完火药，朱诚特意问了他姐夫的事情。他姐夫，其实是他老婆萧萍的姐夫，名字叫郭凯，年纪也不大，和钟南差不多大小，长得斯斯文文，白白净净，看人都是一副眯眯眼，应该是有点近视，朱诚以前应该是见到过，只是不认识，听钟南一说，就能想起来。
郭凯也算是医药世家出身，其祖父是民间医生，父亲也是江湖郎中，到他这一代算是第三代了。受祖辈影响，郭凯从小就酷爱医学，熟读医学经典名著，还跟随父祖四处拜访民间名医，收集各种传统秘方，上山采集各种草药。相对于萧大娘另一个女婿钟南，郭凯算是比较有出息的，但是，这几年，郭家好像行了背运，郭凯的祖父和父亲相继离世，两场丧事办下来，家境日趋拮据，加上郭凯年纪不大，医术还不被广泛认可（钟南这种人就不认可他的医术），所以日子就每况愈下。以前郭凯都很少与钟南说话，最近见面态度稍微好了一点，有那么一点正眼瞧人了。但在钟南记忆中，萧大娘对大女儿和大女婿的到来，每次都是大鱼大肉招待，而自己每天累死累活，还要被嫌弃，所以对郭凯这个别人家的女婿，那是相当有怨念。
对于郭凯而今的处境，朱诚心中自有估量，不像城里，郭凯行医卖药的甘山乡，交通不便，百姓生活相对艰难，有的生了病也舍不得花钱治疗，就像朱青石一样，对于这样的患者，郭凯就只能少收费甚至免费，用自己上山采来的草药治疗，才能一点点积累自己的名声，否则就竞争不过他的师兄，另一个在甘山乡行医开药铺，且相对经验丰富的郎中，要知道，人走茶凉，同行之间，同门之间，通常都是斗得你死我活，蛋糕就那么大，你多吃了，别人就要挨饿，可丝毫不会顾及他爷爷和父亲的恩惠，为了养活老母亲和妻子，郭凯只能在甘山乡这个小地方，继续龙争虎斗，艰难求存，因为，他也没有其他地方可去，其他出路可走。
对于朱诚而言，在此地的人脉和资源太过于单薄，对大明朝的见识也比较狭隘，郭凯相对于其他的乡民而言，算是个读书人和技能型人才，虽然现在人单力薄，无法招揽，但是用心交好还是有必要，于是要钟南要大度一点，现成的亲戚关系一定要维护好，家里要用的硫磺，硝石，还有其他常用的药物，价格差不多的话，一定要好好照顾你姐夫的生意，格局要大一点，眼光放长远一点。
其实，钟南也没有表面上的不情愿，毕竟这一年以来，丈母娘对他的态度可是越来越好，连带着其他人，包括郭凯，对他终于能正眼相看了，而今能在生意上稍微照拂这个日渐落魄，又很傲娇的姐夫，心中的滋味是相当奇妙，只可意会，不可言传。
“好吧，那我就牺牲一下自己的面子，不计前嫌，和郭凯打好交道”，钟南应是。
“不仅要交好你姐夫，还要和堃三搞好关系，我觉得这个人还有潜力可挖，神神秘秘的。”于是，钟南的朋友圈又被迫扩容，毕竟其他人年纪还小，不合适担此重任。朱青石过于老实木讷，不要任务没完成，还把南山上的秘密被人掏空了还不知，而钟南，表面老实，暗地里可是有点“阴险”（二陈深有体会），毕竟被朱诚熏陶了一年多，稍微有一点厚黑了。
有句话说，力尽不知热，但惜夏日长，是说农民收割粮食的心境，而今，朱诚恨不得夏日快点过去，因为实在受不了了，太热了，不仅如此，六月中旬以来，就没有下过雨了，难怪现在这边没人搞双季稻，种下去粮食怎么能有收成，又没有水库可放水。更可恨的是，山上的山蚊子还特别多，蚊子危害性太大，不仅传播疾病，而且影响劳动效率，关于蚊子，晋人傅选还特地写了一篇《蚊赋》，内称蚊子“餐肤体以疗饥，妨农功于南亩，废女工于杼机”，真是危害不浅。为了让大家更好的休息和睡觉，朱诚大出血，每两人买了一床蚊帐共用，算是劳保用品了。
粮食收获以后，还有一件重要的事情，就是交农业税，而今，朱诚仅四亩五分田，且全是下田，交的税也不是很多，一切还和往年一样，要朱松和朱青石去缴税，去一个苍塘的地方，而不是跑去湘乡县城。
大明建立后，在财税方面执行的是轻徭薄赋的政策，这在很大程度上与明太祖朱元璋本人的经历有关。朱元璋长期生活在社会底层，对百姓疾苦有着切身体会，对元朝末年种种弊政，尤其是掠夺性税赋政策感受很深，无论从感性还是理性出发，他都倾向于制定较轻的税赋征收标准。洪武时期规定，官田每亩征收粮食5升3合5勺，民田每亩减2升，分别合石和石，这个标准是比较低的，田土又分上、中、下几等，根据土地优劣，征收的粮食不同，各地的情况也不尽相同，有时全凭当地官员和胥吏的良心。按照这样的标准，弘治十五年（一五零二年）全国征收的田赋约两千七百万石。随着时间的推移，各种杂税，加派，加耗等五花八门的税种相继出炉，在天朝，要永远相信大人们，在此领域的专业性和创造性，所以实际收税肯定超过规定的好几倍，老百姓对贪官污吏的痛恨，对清官，好官的期盼和幻想，很大原因是因为如此吧，可以令你生，也可以令你生不如死，全凭官吏的良心和操守。
嘉靖十年开始试行一条鞭法，至万历九年，张居正在全国大力推行，把各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳。
一条鞭法的推行，刚开始是有减轻百姓负担，但是有些东西是有惯性的，加上人亡政息，老张已死三十多年，各种加派又开始死灰复燃，最著名的就是火耗问题，因税法规定纳银，而银两熔铸过程就产生了所谓“火耗”。哎，创新，永无止境。
当然，对于开始逐步摆脱土地束缚的朱诚而言，这还不算很高的赋税，因为大场面还没有来，再过几年，一个叫“辽饷”的猛兽就会呼啸而来。
任何困苦之中总会蕴藏着机会，这不，老百姓集中缴税，需要兑换银子，其结果就是，造成这段时间银贵谷贱，朱诚趁此粮价下行之际，又和青龙镇廖掌柜合作，在青龙镇低价买入粮食，这种投机活动，有一点令人欲罢不能，如同股市，赌场，把人套牢了，朱诚的定力还不够，无法充耳不闻，袖手旁观，虽然本钱不多，但是重在参与。
不仅如此，起陆村萧大娘家又开了新业务，为了方便乡亲们卖粮纳税，也以良心价收购粮食，真是双赢，朱诚背后默默支持。