“陛下，陛下，前方捷报！”年轻宦官小九顾不得甚么宫廷礼仪，大步走向楚皇。
楚皇眉头一挑，有些期待：“念！”
“北离挥师八万南下，欲夺我西楚关隘。北王殿下，白夜将军，江空流大人以三万人马，以少胜多，攻入了北离国门。”
“哦？”楚皇眉头一挑，“攻入？”
“是。除此之外，大势将倾之际，江望笙指挥玄甲军挽回战场颓势，犹如剑仙临凡，一剑灭了如日中天的虎贲军。”
“一剑？”楚皇走向小九，“这可比当初的剑甲老人还要强不少啊。”
“是啊，一剑破甲五千四，更有上万人被剑意虽伤。”小九激动地翘起了兰花指。
楚皇并未露出太多的笑容，“他该不会是冠绝榜首甲的长江吧？”
“深山卧虎豹，田野藏麒麟。天机阁毕竟只是一个江湖门派，他应该是未知的先天宗师。”小九道。
“这样一个高手，为我西楚效力......”
“实在是天佑我西楚。”小九兴高采烈地接道。
楚皇轻轻叹了口气，“可他若想摧毁西楚，轻而易举。”
小九脸色一僵。
楚皇语气平淡：“只要他的家人还在天望城，他就必须效力西楚。”
楚皇坐下，写了一道密旨，吩咐：“让保民去，亲手交给北王，不要让更多的人知道。”
“奴才遵旨。”
小九眼睛一转，思索着密旨的内容。
楚皇好似看出了他的心意，笑道：“朕告诉北王，若江望笙有任何投敌叛国，亦或者不作为的迹象，立刻传讯。”
小九低着头，一言不发。
“我听说江空流的大儿子——江晚秋还是刑部的一个小吏？”
“正是。江晚秋文武双全，是当年殿试探花，现而立之年，已有家室，膝下无子。”小九对此如数家珍。
楚皇眉头一皱，“探花在刑部当了一个小吏？”
小九提醒：“陛下，当初您说江大人位高权重，因此禁止刑部提拔江晚秋。”
“哦，朕想起来了。”楚皇略有所思，开口：“传朕口谕，江晚秋在刑部实属大材小用。把他调任户部，任户部员外郎，加封宫中伴读，每旬入宫三次，就让他...去服侍老二吧。”
“是，陛下。”
“从武堂调一个九品，率一百禁军乔装打扮，潜伏在江府附近。从今以后，他们的任务就是看守江府，随时报告。”楚皇盯着小九，语气冰冷：“若有命令，即刻拿下。”
“奴才...奴才遵命。”小九双膝跪地，长叩不起。
......
“望笙，我要敬你一杯，若非你今日大展神威，恐怕我这条老命就交代在战场上了。”白夜卸甲，身上缠着绷带，但面红耳赤，声音洪亮。
“将军客气了。”江望笙起身回敬，皱着眉，将一杯烈酒饮入腹中。
“江小友不擅酒力啊”北王看出了所以然，呵呵一笑。
江空流点头，“他虽然武功高强，但是很少参与这种宴会，平日只喜饮一些淡酒。”
“咱们男人，可得学会喝这种烈酒。”白夜拍了拍胸膛，炫耀自己的酒力。
北王冷哼一声，“你可算了吧，上一次喝酒，你吐了一地，抱着猎犬拜把子，这么快就忘了？”
四下皆是笑声。
白夜老脸一红，“当时太过高兴。”
北王看向江望笙，问：“江小友，依你所见，我如今的功力，能否比得上天榜前十？”
“这......北王殿下统兵作战，何必在乎武者天榜之名？”
北王叹了口气，“我出身皇室，自认为不弱于人，但每每和江湖高手过招，总是落败。”
他看着自己的钢刀，“当年，我和尚未叛出师门的叶渐青一战，剑毁人伤，险些丧了性命，自此，弃剑练刀。”
江望笙略有所思，“西楚剑道，天下魁首，可在九品和先天宗师之间出现了极大的空档，即天榜九品。”
江望笙动了动嘴，欲言又止。
北王端起一杯酒，掷向江望笙。
江望笙径直接过，没有任何卸力的姿态，道：“内力仍在九品上，但刀意的细微掌控，可入天榜九品，殿下如今应该是二十到三十名。”
“这样么。”北王的语气带着酸涩。
北王追问：“那江小友，你是如何踏入先天宗师之境。”
说出此言，其余人皆竖起了耳朵。
江望笙道：“家师神功盖世，手段非凡人所有。我有如今的高度，是站在了家师的肩膀上。”
“令师......”
“很遗憾，家师已然驾鹤仙去。”江望笙黯然。
“如此传奇人物，我竟闻所未闻。”北王感慨。
众将推杯换盏，开怀痛饮。
白夜拎着酒罐，踉踉跄跄，酒气冲天，口中轻吟着什么民间小调，忽的仰天高歌，大唱心中意气。
一位白发幕僚喝的双颊刷红，醉醺醺地靠在桌子上昏睡过去。
北王喝酒，心中却越发清醒，望着江空流身畔的江望笙，陷入沉思。
营外士兵围着篝火唱跳rap，大口吃肉，大口喝酒，好不快活。
月黑风高，夜风习习
江望笙走出营帐，吹着小风。
他虽然喝了不少，但暗暗运功驱散酒力。
江望笙站在城头上，望着远处火光冲天的北离边关。
当初，西楚大军入关后，遭遇了顽强的抵抗。
海量火炮发射，西楚损兵折将。
整片天空被染成了赤红色，浓云滚滚，宛若人间炼狱。
幸亏北王及时命令三军撤退，才保住了西楚边军的主要力量。
江望笙靠着城墙，打量身后的西楚。
万家灯火，治愈人心。
若是北离明日再打，必然会派出先天宗师来拖住他，这样，他可就无力他顾。
若是刀神阎九峰，倒还好说，尽快杀了便是。
但如果是枪仙童渊临阵，他可就无法专心对敌。毕竟老将军对他们一家恩重如山，他岂可弑杀其师？
江望笙长叹一声，脑海里浮现了西楚边境的几座城池和山脉大河，喃喃：“西楚偏僻，多山多沼泽，如果战略性撤退......”
一道影子掠过。
江望笙眉头一挑，“什么东西？”
踏云而行，神游过去，顷刻间，追到了北王营帐。
江望笙正要进入查探，北王走了出来。
“殿下，你？”
江望笙怔了怔神，“你，你不是在营帐喝酒吗？”
北王微笑：“驱散酒力，三品武者都会的把戏。”
“呵呵。”江望笙笑了笑，看了一眼北王身后的营帐。
“本王正和一位姬妾玩乐，你若想进......”
“大可不必，大可不必。”江望笙赶忙拒绝，环顾四周，“天儿不错，哈，我，我先走了。”
江望笙走后，北王的表情变得凝重。
北王看了一眼身后的营帐，低喝：“他可是先天宗师，你居然敢出去？”
“太闷了。”极为苍老的声音传来。
“他的水平你看到了？”
“天下罕有。”
“那你......”
“总有一天，我会让你和他一样强，甚至......比他更强。”
北王喜出望外，返回营帐。