父亲的两位爱将，一个是秃顶的巴屠——大家都称他为老秃子，另一个是身高如勃勃年纪却比他大三轮的老树墩，很快将祭|台从雪堆里清理出来。跟几年前勃勃见到时没有两样，两块炭黑巨石深深嵌入地里形成牢固台基，上面横架一段丈许长铁松，有合抱来粗，表面涂了一层黑色石料防止日晒雨淋造成溃烂。荒原上的铁松，本就质地坚硬，能耐寒雪冰冻、刀劈斧斫。至于涂抹的黑色石料，察木老人称之为地胶，唯有极度高温可使之软化如油。两端是部族里老前辈们雕刻的两个狼头，翘首引颈，向天怒号，居中脊背相交处略低，成月半弯状。
不知从何时开始，有了这座祭|台，就连见多识广的茶木也无法确定，但坡下谷底有白骨无数，见证着它的历史存在。茶木说可能是“血浴荒原”时吧。
铁象拉着铁链，轻而易举将那只青蛙扯到祭|台前。
勃勃紧张地看着，他的心跳不受控制地加快了节奏。
面无表情的铁象伸出巨掌，熟练地捏住青蛙的脖子。相比铁象，这只青蛙太过瘦小了，他的脖子在铁象手里不盈一握。
铁象一脚踹在青蛙的腿弯，让他双膝跪地，然后手臂用力下压，将青蛙按在铁松月弯处。苍白如雪的青蛙没有丝毫的反抗，像极了察木口中说的那中了巫|蛊术的行尸走肉。
他难道不知他的死亡即将来临？
他原本是会被当场杀死的，但铁弗部的首领和他的智囊察木想知道某些事情，废了不少口舌才让异常兴奋的呼延茕树留了他的性命。在获得了一些答案后，父亲宽恕了他闯入荒原的死罪，并且同意他安葬死去的同伴，只要他安心待在铁弗部。而他却不知好歹，某个黄昏时，趁着大伙沉浸在篝火酒会中，企图逃之夭夭。
背弃信义的人，无法让人再给他一次机会！
父亲解开碍手碍脚的斗篷，连同自己的佩剑，递给哥哥，又从老树墩手中接过斧头——刃口已经有了好多黄色锈斑。在勃勃的记忆中，父亲有很长一段时间没有用过这把斧头了。
父亲示意哥哥退开一点，站到勃勃的身边。
他肯定是担心接下来的事会吓着自己。
我是荒原狼神的后裔，寒神选拔的子民。勇敢是我天生具备的品格，我绝不应该感到紧张和害怕。
勃勃用力咬了咬牙，努力不让牙齿互相磕打。缩在斗篷里的手紧握成拳，手心隐隐有了细汗。
父亲俯瞰雪塬下
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方山谷。
连绵不断的雪花织成了白色瀑布，让人很难看清谷底情况。
“葛锣，呼狼！”父亲的目光投到茫野中，按部就班。
葛锣是部落里的号角，天生的大嗓门。
鼓着大腮帮的号子格锣清了清嗓子，做了一番龇牙咧嘴的准备动作后，双手拇指并拢呈拱形，笼在嘴边，对着山谷一阵狼嚎，中间因为雪花窜进嘴里还呛了几声，面红耳赤。掐指头的几息功夫，飞雪中传来回音。一声、两声、四声…十声……无数处在回应，汇成一片。
那只已无生气的青蛙不安的扭动起来。
他害怕了！
但铁象岂是徒有虚名，被他按住，青蛙无法动弹，只能像虫蛹一样蠕|动。
冷冷的空气似乎也在群狼喧嚎中变得热乎起来。勃勃冰冷的脸在发热，他的心在发热，他身体里的血液在发热。一股昂首高呼与狼共鸣的冲动涌上心头。
他是狼神的后裔，他该与他们一起嚎叫！
狼声直擘雪空，笼罩整个雪狼谷。
卖力的号子格锣以一个超长音完成表演，退回到老秃子和老树墩身边。
父亲走到祭|台右前方，举起长柄斧，向铁象示意。
父亲的斧头毫不拖泥带水的劈下。寒风一呼而过。青蛙的脑袋从脖颈断下，一股殷红从断处喷射而出，将恰好落下的雪花染红，又随着诡异的红色花瓣落在雪坡上，地上的积雪饥渴的吸食着热血，而后融化，再一次被周边积雪稀释，鲜红扩散开去，似乎要侵蚀掉整个雪塬。他的脑袋则向着雪坡快速滚落，随着坡面起伏弹起来又跌落。
坡下是雪狼谷，群狼嗷嗷。
勃勃张口瞠目，僵硬着身体，脑袋里全然是父亲落下的斧头和随之而来的一片红色血幕。
他似乎没了呼吸，呼吸的喉咙好像被堵住了。他似乎停止了心跳，他的心脏好像被父亲一斧头砍离了血肉。
斗篷里的两个拳头比任何时候都要攥得更紧。
“第一次都这样。”哥哥作为过来人，脸色淡然，拍了拍勃勃的肩膀以示安慰，“下一次你就不会这么紧张了！”
勃勃立时就想说不要有下一次了。但他是铁弗部的勇士，狼神的后裔，处决南方的青蛙是他们的传统，他绝不能有半点抵触。而且总有一天，他会接过父亲的斧头，成为执刀人。
于是他逼自己目不斜视。
铁象抡起
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青蛙的右脚，直接从祭台上扔出雪坡，像极了给猎狗们投食。断处留下的鲜血迅速被周边白雪啜饮，即便纷雪如雨，一时也掩盖不住那片红。
狼嚎声彼起此落。
狼群正在快速移动，它们竞相向着鲜血/腥味散发的地方狂奔。
父亲把斧头交给老树墩，仪式宣告结束。
“荒原的仪式不像南方那么复杂，却同样能够达到目的。”察木曾经说过。他是铁弗部唯一去过雁门山以南国度的人。勃勃很喜欢他的故事。他口中说出的许多事物，勃勃前所未闻。年轻时的察木，是荒原上最耀眼的星辰之一，比之勃勃的父亲呼延流水还要耀眼。他循着大雁南归的足迹，只身翻过了雁门山，踏进了南国之境，去到了南国之都。南国之都，是察木无数次梦里念着的地方。每每讲到此地，察木都会哼上一段荒原上未曾有过的曲调——哼哼啾啾咿呀呜呀——诸如类似。勃勃觉得实在难听，声音软软的像极了快要死的人在挣扎喘息。勃勃不喜欢他的这段歌声。老人并不恼反而极为自得其乐，因为整个荒原，只有他去过南国之都的畅春园。
父亲迈着稳健的步子走到身前，他似乎很满意小儿子的表现
看着父亲的手掌向他伸来，勃勃竟萌生出拒绝的念头。就是这只手握着斧头砍掉了青蛙的脑袋。好在他没有付诸行动。
“你得牢记自己是狼神的后裔，心怀勇气，当无所畏惧！”父亲坚定的眼神和语气，让勃勃将肩膀抬高迎了上去，默默点了点头。父亲拍了拍他的肩，称赞道：“很好，比你哥哥强多了，他当时可是尿裤子了…….”勃勃扭头带着质疑的眼神看向呼延茕树。
哥哥原本冻得发红的脸更红了，他可能觉得在小弟面前被揭穿老底有失颜面，将佩剑和斗篷递给父亲后，低着头离开。“天色不早了，我们得抓紧赶往红松屯，以免北山部的人久等……”他说了半句觉得有欠妥当，又补充道：“……还有羊角部的人。”
“可不能让北山部那个叫北山飞雪的姑娘久等哦！”哥哥最忠实的同伴鹰眼随即出卖了他的朋友。呼延茕树瞪了一眼那个笑得很贼的箭手，迅疾弯腰从地上抓了一团雪，收拳握实，然后使劲朝着对方扔去。鹰眼在跑之前，又冲着勃勃喊道：“兴许羊角部落的小白虎也在哦……”
勃勃原本有些低沉的眼眸霎时明亮，顿时忘记了刚才的鲜血和不适，脑海里浮现出一个大眼睛的圆脸少女，身边跟着一只活泼顽皮的小白虎。
（本章完）
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