南炎朝廷咬定冀州云中瘟疫是从金乌传去，红豆诅咒一说更是无稽之谈，是意图推卸责任，要求西兑承担冀州病患的治疗费用和相关损失。
西兑据理力争并向冀州云中县县令出示证据，迫于恐慌的百姓与想要自证清白的红豆制品店主们的压力，云中县县令对所有红豆进行了检验。然而耗费大批人力物力追踪和检验之后，并未发现红豆有异。
其后，雍州、徐州、青州、扬州、梁州、荆州和豫州等地相继传出爆发瘟疫的消息。
面对一脸意外的何芷纯，曹瑾蕙不悦：“干嘛用这种眼神看着我？”
“此次疫病甚是骇人，我以为蕙兰姐姐定会留在府中严防死守。”
“哼，我去雅楠院照顾病童的时候你还没有出生呢！”曹瑾蕙昂首挺胸，“别以为我不知道你探望病童只是借口。”
何芷纯浅笑：“蕙兰姐姐，你误会了。我的孩儿不幸夭折，雅楠院的……”
曹瑾蕙愤慨向前，隔着挡在何芷纯面前的白衍华激动地说：“再跟你说一遍！我没有害你的孩子！别把我往乱七八糟的坊间里动不动害人滑胎、杀人孩子的恶毒女人套！我可能会杀你，但是我绝对不会对你的孩子下手！！！”
“两位王妃，你们怎么到这里来了？！”用白布缠面的老姑姑焦急地驱赶曹瑾蕙与何芷纯一行尽快离开雅楠院，避免染上瘟疫。
“姑姑，孩子们怎么样了？！”曹瑾蕙关切地问道，“我把府中的医师和药都带来了，有需要的话我也可以……”
老妇人连连摇头，流泪不止，沉默不语。
“姑姑，你说话啊！”
“王妃……我们现在更需要……”几经辛苦，老妇人万分痛苦地吐出二字，“棺材……”
“！！！”
跟随着曹瑾蕙奔进院内的白衍华，抱紧捂嘴不敢细看院中光景的何芷纯。
“怎么会这样……”曹瑾蕙失去力气，瘫坐在地看着被一排排白布覆盖的院子，完全无法将这死寂的画面和前日孩子们快乐玩耍的光景连接起来。
“事情发生得很快……”
早上，三个孩子流鼻血；中午，十个孩子说耳朵疼；晚上，十四个孩子吐血；三更，医师宣告最后一位孩子离世。
“王妃，照顾孩子们的婢女今早也病倒了，请你们尽快离开这里，不要被感染了。”
曹瑾蕙狠狠摇头。
“王妃，听话。”老姑姑温柔地说道，“你还有孩子还在家里等你，保护好她们。”
曹瑾蕙欲言又止，擦干眼泪艰难地站起身：“姑姑，你需要的话，随时派人到王府找我！”
“一定。”
看着曹瑾蕙先是失神，后忽然想起什么焦急狂奔离去的背影，老姑姑对有些疑惑的白衍华与何芷纯解释说道：“承嘉王王妃原本有个弟弟。”
当年陵光闹瘟疫，侧室故意弄来病人的血加入到曹瑾蕙母亲的血燕粥之中，导致其母染病。虽然幸运地活了下来，但是曹瑾蕙的母亲因为失子过于悲痛，患上了失心疯。侧室上位并怀上孩子，受到冷落的母女二人生活很是凄凉。
曹瑾蕙一边给母亲喂药一边愤恨地说：“我要给弟弟报仇，帮你取回公道！”
明明已经神志不清的母亲却抱紧她，苦苦哀求：“蕙蕙，不可以……不要成为你最讨厌的人……”
为什么曹瑾蕙对皇后之位如此执着？
因为她始终忘不了侧室那句轻蔑的嘲讽——失心疯老妇的女儿还是快出家当尼姑吧。
“贱人，你就等着向未来的南炎皇后磕头吧！”
所以，曹瑾蕙当初吸引李奕榆的那份善良温润与坚强不屈，并不全是谎言。
回忆起老姑姑最后补充说陵光又一次闹瘟疫，当初不知道自己怀有身孕的曹瑾蕙因为照顾病人病倒，最终导致她与承嘉王的长子夭折一事，何芷纯不禁感慨：“衍华姐姐，人真的有很多面啊……”
“衍华姐姐……你说是不是为了惩罚我这种对孩子狠心的恶人，朱鸟神才要用雅楠院的孩子惩罚我？”
“傻瓜，跟你有什么关系？你们的朱鸟神是这么糊涂的神灵吗？”
“那如果我在这次疫情之中……”
“别胡思乱想。”
雅楠院孩童全部病逝的消息传出，顷刻南炎百姓对西兑的愤恨情绪爆发，两国一切商贸活动终止，部分郡县发生数起居民斗殴事件，在坤原边境驻守的两军时刻准备出击，第十次矿石战争一触即发。
“究竟是怎么回事？云中县的红豆真的没有问题？”
金楼皓月确认通过雷霆天眼监察，云中县不像在造假，十分积极应对疫情。
清水拿着一叠文书：“详细情况暂时无法确认，但是我们认为这些都不是真正的瘟疫。”
第一，南炎各州的疫情规模不一致。有些仅仅集中在一个村落，有些则席卷整州。
第二，通过北冥传信，镜明一行四处奔波，辗转疫区的扁鹊初步分析发现各州的疫情情况依旧不是十分符合密切接触传染规则。
昴江十分烦躁：“那问题的根源究竟是什么？！”
正在荆州汉阳县城郊歇息的镜明提议：“我们去临风书院吧！”
李奕祈冷冷地说：“承天县没有传出疫情消息。”
镜明解释金乌瘟疫原本应该在兖州爆发，如此一来南炎九州全部集齐。
“返魂树曾说过‘君若求长生，必以民为祭’，庄律也听到红樱初说过‘祭民君生’，再联系樱之一族所承受的诅咒和炎帝能轻易进入祈沦，很难不让人怀疑这是祈沦设计报复吧？”
“如果想要报复父皇，祈沦应该让红樱初直接下手，而不是加害无辜百姓！”
其实在知悉炎帝夺得神树和确认荆州也爆发疫情时，李奕祈心中也做出了同样的推论。他甚至怀疑炎帝是在知晓红樱初会给南炎带来灾祸的情况下依然将她带出祈沦。他愤怒炎帝的自私，但是更气怒祈沦的冷酷无情。
“奕祈，我们现在无法通过神舟伞直接进入陵光，陵光的守备现在也密不透风。”姬瑞燐向眉头紧皱的李奕祈确认，“或许，时机到了……”
只要找到炎帝为求长生而弃百姓于不顾的证据，南炎百姓一定会响应李奕祈，一同推翻炎帝。
问题是能够在临风书院找到证据吗？
那用愤恨红字写有“逆贼”的榕树木墩是唯一证明临风书院曾存在过的痕迹，附近一带也变得十分荒凉。
重明耳坠闪耀光芒，镜明与姬瑞燐拔剑面对亮出匕首的兜帽深压的男子，做好反击准备。
男子警戒：“你们是谁？到这里究竟有什么目的？！”
镜明觉得对方的声音有些熟悉，努力搜索在临风书院期间的记忆：“你是……邓……邓光廉师兄？！”
“！！！”邓光廉握紧匕首，“你究竟是谁！！！”
镜明显露真身：“我是明镜，返魂树事件之前，来临风书院游学……”
“明镜！！！”邓光廉拉下兜帽，十分激动。
镜明一度以为邓光廉在临风书院事件中被返魂树吸食了，原来那晚邓光廉接到父亲急病的消息而赶回家中，因此避过一劫。
邓光廉小心翼翼地确认：“你身边的难道是……奕祈殿下和姬瑞燐小姐？”
镜明点头，邓光廉更是激动，用袖抹泪。
“此处说话不便，请你们跟我来。”