“大哥，前面就是桐城了！”
说话的是孟琨，他最近很是兴奋。【风云阅.】孟珑则一直是愁眉不展，欲言又止。孟钰脸上没有表情，多年的沙场征战，他已经变成了第二个怀王。除了眼神能出卖他的情绪，他的脸上经常没有一丝表情。
他们的身后是长长的队伍，每个将士都骑着一匹马，后面跟着两匹备用，所以这个队伍极长，无边无际。这六万人是先跟了怀王，后又跟了孟钰和孟琨兄弟的老兵。他们已经没有了自己的思想，只不过是杀戮的机器。他们在常年的战争中学会了永远的服从，那天夜里，孟家三将悄悄把他们吆喝起来，带着他们出南门，跨上战马向南而去的时候，他们没有一个人提出异议，只有沉默地跟随。
孟珑沉默不语，这次他的兵大部分被舍弃了，留在了蒙托城。他服从两个哥哥服从惯了，可是他终究是有些情绪的，对自己多年来带着的兵也有些不舍，因此他这一路上都满面愁容。
“恩。”孟钰慢悠悠地哼了一声：“这就是我们孟家自己的兵，连个缘由都不问，当真是让人放心。不过父亲来信中说，他们手里有一份控诉当今皇上矫诏弑君篡位的供书，按的是先帝身边的老太监的手印。所以即便他们问，咱们也不怕。攘外必先安内，当今皇上的生母可是北周奸细，自幼在冷宫长大，却能做出弑君篡位这样的罄竹难书之举。这样的皇帝，难道不应该咱们临危受命，行废立之举？”
“说的就是。”孟琨接道：“放眼这西楚，奸人当道，除了咱们，谁还能拨乱反正，整肃超纲？大皇子可是正儿八经的嫡长子，犯了点错就被幽闭离宫数年，难道还不够？再怎么着，难道不比那弑君篡位的冷宫贱种强？怪只怪先皇后太良善，先帝又太软弱。斩草不除根，才有今日之患。”
“过去的事情就不必感慨了，我们做好眼前的事情就好。”孟钰睁大双眼，看向眼前隐隐约约的城池：“一会儿记住了，若是桐城守军问起，就说是奉旨班师回皇城述职。他们见到是西楚军队，不会起太大的疑心的。若是能不起刀兵，安然通过是最好的。若是守军死脑筋不放行，你们就听我的号令行事。咱们可不光是要安全通过桐城，还需要在这里补充一下口粮，虽说还有一些，但是有备无患更好。”
“是。”孟琨微微有些紧张起来。毕竟此番要对付的可是自己人啊，他在心里祈祷着，只希望不要动干戈，能安然通过最好了。只是想想又觉得不大可能，都知道前线有战事，皇上这个时候命他们回皇城，但凡有点脑子的都会起疑心吧？
桐城关卡越来越近了，他们预想中的盘诘和喝问并没有到来。三人开始纳闷起来，皱着眉头不语。眼前似乎是一座鬼城，鸦雀不闻，连一个行人都没有。往常桐城虽不大，可是地处交通要道，也算是个比较热闹的地方，这是发生了什么事？
孟钰皱着眉头思索片刻，向后命令道：“全军加快速度！”
桐城城门渐渐在眼前放大，越来越近，城门关着。再看城楼上，连旗帜都没有。
“有人吗？”孟钰大喊。
一阵阵回声荡漾，渐渐消散。没有回音。
孟钰一挥手，后面的将士上前，下马，推门。
他一瞬间确定了，这是一座弃城。城中空无一人，不光是守军，连百姓都撤走了。粮食，自然也不会留下一粒。
孟钰紧紧拧着眉头，心口砰砰直跳。父亲的密信上，可没有说这种情况该怎么处理啊！
他强迫自己沉下心来，桐城的守军和百姓已经提前弃城而走，这一定是皇上的旨意。那么皇上此举是何用意？
难道皇上已经知道了他们的计划？这个念头让他脖子上忽然凉飕飕的，毛骨悚然。
不好！他调转马头，命令道：“马上出城！赶往下一个城池！”
“大哥，咱们赶了这么久的路，将士们都疲惫了。这里既然是空城，何不就地休整一番？”孟珑鼓足勇气道。
孟钰如同看智障一般看着他，孟琨本来也有一样的想法，只是孟珑先说了出来。但是看道孟钰这般神色，他又把到嘴的话咽了下去。
“你是不是傻？”孟钰说话毫不客气：“桐城成了一座空城？这说明什么？说明他们早有防备！这时候时间就是生命，你居然还要原地休息！通知将士们！快走！赶往下一个城池！一刻都不要停！”
“皇上，您歇歇吧！”王全安弓着身子，声音里带着一丝哀求。
皇上已经两天一夜没有睡了。怀王府被围住在皇城里引起了不小的轰动，人人都胆战心惊地猜测着。坊间已经多了十几个版本，在街头互相传递着。天机堂每日会将民间的说法报上来，也只不过是例行公事罢了。
有一个问题，大概是所有人百思不得其解的。怀王是亲王，府上有精兵一千，再加上家丁护院，主仆奴婢，这么多人一夕之间，悄无声息去了哪里？
怀王府已被翻了个底朝天，然而什么都没找到。
皇上感觉到了困倦，但同时又毫无睡意。这样的矛盾折磨得他有些焦躁不安。他皱着眉头思索了半天，似乎刚刚才听到王全安的话，有些疲倦地抬起头道：“知道了。朕心里有件事，你看看可能办到。”
“皇上的吩咐，老奴尽力办就是了。”
“朕想，去趟临华殿。你安排一下，悄悄地，不要让人看见。”皇上悠悠叹了口气，看到王全安有些纳闷的神色，又补道：“当年父皇因为生母的事迁怒与朕，朕既然体会到了自己当年的委屈，便也知道她的委屈。何况朕对她，不光是同情。她在后宫中，已经算是朕中意的女子了。她才十七岁，如此境遇，当真是可叹可惜。”
“皇上仁慈，老奴心里明白。老奴这就去安排。”
孟琪已经两天食水未进了，她枯坐在床上，也不装饰，只呆呆地抱着腿坐着。
并没有人苛待她，这两天临华殿安静地可怕。饭食一顿不落有人送来，仍旧是婕妤的待遇，并没有克扣或搪塞。可是她没有一点胃口，她的胃似乎失去了知觉，丝毫感觉不到饥饿。
没有人跟她多言，但她已经隐隐猜到发生了什么。自己这一生，终究是走到尽头了吧？在家的时候没有受到半分照顾，入了宫却要为母家所累，这就是她的结局。她早已不恨了，也不怨了，只是感到一阵阵悲凉。
她最爱的人会如何处置她？她苦笑着想，这世上绝对没有父亲谋逆，女儿还安然在宫中做嫔妃的道理。她的结局早已经注定了，只不过是在等待那一天的到来罢了。
门忽然吱呀一声响了一下。她如同槁木死灰，没有一丝反应。她甚至懒得去看看来人是谁。
有轻轻的脚步声传来，她抱着膝盖，只有干涸的眼睛眨了眨，代表着她还是一个有生气的人。
皇上心疼地看着孟琪，几日不见，她越发瘦得脱相。桌上的饭菜摆的满满当当，纹丝未动。这不是一双十七岁的少女的眼睛，这双曾经楚楚可怜的眼睛里现在写满了沧桑，也写满了麻木。
“琪儿”他颤声叫道。床上抱着膝盖的少女蓦然抬头睁大了眼睛。她的眼中一瞬间有了神采，有了亮光。紧接着，豆大的眼泪滚滚而下。她艰难地张了张嘴，挣扎了半天，才颤抖着嘴唇道：“皇上臣妾还以为见不到你了。”
皇上心里堵的难受，只能紧走两步，上前拦着不让她站起来。自己侧身坐在了床边，想说什么，却又说不出来。只能紧紧握着她枯瘦的双手，低头不言。过了半晌，才低声道：“想必你猜到发生了什么了。”
“我想，定然是我父亲做错事了。”孟琪凄然苦笑着：“他们没有人肯告诉我发生了什么事，但是我能猜到，早晚有这一天的。”
“他前线刚打下蒙托城，正是需要人的时候。你的几位嫡兄忽然带着六万精兵弃城而走，向皇城来了。你们府上的人，一夜之间都消失了，到现在都不知在何处。”
孟琪这是第一次听到此次事情的真实状况，她惊呼了一声，紧紧抓着皇上的袖子道：“那，皇上可有危险？”
皇上一阵感动，这个少女是如此的爱他。即便犯事的是她的父兄，她也仍然把他的安危放在首位！
“说实话，朕没有十足的把握。”皇上爱怜地搂着她：“朕虽做了一些准备，但你也知道，你父亲，也是有手段的人。只希望苍天庇佑吧。”
“皇上不恨臣妾？”孟琪抬眼，直勾勾地看着皇上。
“朕为何恨你？”皇上苦笑：“朕只觉得对不住你，朕不想委屈了你，可是又不得不委屈你。朕真的很希望你就是你，不要被怀王府出身的身份所累。可是这不可能，即便是朕，也没有办法枉顾天下悠悠之口。朕若是保下了你，怕是群臣的奏本就要把朕的养居殿埋了。”
“皇上一直知道臣妾的心。”孟琪的脸上挂着凄然而又满足的微笑：“能见到皇上一面，听到皇上说这些话，臣妾就是走上黄泉路，也是笑着的。臣妾，只是放不下臣妾的娘亲。她苦了一辈子，臣妾到最后，还是没能让她过上好日子。”
“你的生母和怀王一起消失了，没有人找到她。”皇上面露为难之色：“当年，朕的生母被诬陷为北周奸细而惨死。朕被扔在冷宫里十八年，受尽了人间疾苦。你的心情，朕能体会。”
“我娘亲，大概凶多吉少了。”孟琪眼中流着泪，神情却似乎在说一件与自己无关的事情一般：“不过幸好，她不孤单，想必臣妾，也很快要去陪着她了。”
“琪儿！你千万不要这样想！琪儿，你听朕好好告诉你！你虽不能再留在朕身边了，朕也不想把你关进冷宫。可是朕已经为你想好了去路，你才十七岁，你的人生还很长。朕想报你病亡，暗中安排你出宫。从今往后，忘了朕，找个没人的地方，好好过你的日子。”皇上两手抓着孟琪的肩膀，直视着她。因为太用力，孟琪感觉到一丝疼痛，但她没有挣扎，只是凄惨地微笑着。
“皇上，臣妾没有地方可去。”她一双泪眼深情地看着皇上，似乎想把他的样子深深地印在脑海中；“再说，臣妾也不想让皇上为难。臣妾的一生已然是这样了，若是此事被人发现，于皇上名声有损。臣妾不想连累皇上，从臣妾入宫到现在，臣妾从来都不愿意皇上做任何勉强之事。事情到了这一步，就更不用了。”
“不！琪儿！比起什么名声，朕更加不想让你死！朕总是能从你身上看到朕自己的影子，你活着，对朕来说是一种安慰！你怎么会没有地方去？你离开这皇城，朕可以安排你去找你的六哥。他现在独挑大梁，率兵守着蒙托。跟着他或许日子过得会比较清苦，但是心里会安宁。而且朕相信他一定会善待你！”皇上心痛地抓着她瘦弱的肩膀，难掩眼中的失落与心疼。
孟琪心疼地摸了摸他的脸，从她入宫以来，她虽看皇上的眼神总是充满深情，却从没有主动这样与皇上亲近。皇上微微阖了阖眼，任由她抚摸着，仍旧直勾勾地盯视着她。
“好，臣妾听皇上的。”她苦笑道。从入宫以来，她何时当面忤逆过皇上的意思？
皇上明显松了一口气，忙笑道：“你答应就好！朕来得匆忙，不能久留。你要好好吃饭，不要饿着自己。等出了宫，有一片广阔的天地等着你。你快吃饭，好好的，朕得空再来看你。”
她眼中明白地流露出不舍，但只是沉默着，微微点了点头。
皇上轻轻捧过她的脸，在她额头上印下一个吻：“答应朕，好好的。”
她不忍再看皇上，只是低着头沉默着。皇上站了起来，又叮嘱了一句：“你好好的。”
孟琪点着头，神色木然，不再有一丝表情。他心里总有一种不舒服的感觉，视线在她脸上又停留了半晌，看不出什么异常。这才强迫自己不去多想，转身，轻轻出门。
孟琪在他转身后才抬起眼睛，她的视线贪婪地追随者他的背影，似乎想把他的身影永远留在记忆中。她一直看着，一直看着，直到那身影消失在门后。
她的眼神黯淡下来，流着泪凄凉地笑着，悲声道：“皇上，我这一生最爱的人，对不住了，这一次我恐怕不能听你的了。我已经一无所有，我实在没有勇气再面对余下的人生。孟琪命不好，这辈子已然是如此了。下辈子，我要睁大眼睛，找个好人家去投胎。若是有缘，再来服侍皇上。”