林海收到黛玉的信，对贾雨村的作为倒是一点也不意外，倒是惊讶于女儿的敏锐早慧。旋即又想到，黛玉在外祖母家，恐怕并不如她自己说的那样一切都好、无忧无虑——否则，她又从何得来的这许多的顾虑担忧？最要命的是，岳母一向治家有方，怎么这样的丑事能传到年轻的姑娘的耳朵里？还是说岳母家中有一些人，并不觉得徇私枉法有什么不对？甚至，难道连杀人在他们眼里都不算什么？他不禁打了个寒颤。
更何况，皇上已经登基有些年头了，朝堂上的风气和走向和太上皇那会儿已经不大一样了。林海初时只觉得，两个舅兄都没有实职，岳家的子孙再胡闹，手上没权也翻不出什么大波浪来。可现在看来，他们虽然自己不在位上，但上可借王子腾等亲戚之势，下可养贾雨村等门生客卿，他们若是一次两次地都成了，自以为无法无天，哪天真弄出什么祖上功勋也保不下的大错来也未可知。
他沉思良久，提笔写下给座师范衡的问候信。
范老年纪大了，如今已不再担任要职，正奉皇命率领翰林院的编修们整理、编撰《古今文鉴》，他老人家为官这么多年，桃李满天下，想不动声色地重拾官场中心的人脉，从恩师开始最为妥当自然。
虽有心重回京师，然毕竟事情还没个着落，他也不敢提前给女儿报信，怕如若不成，黛玉要失望，只得好好安慰了她一番，送去不少江南的时新小玩意儿逗她开心，又备了一份厚礼送去荣国府，答谢岳母对女儿的养育之恩。
如今薛家众人在梨香院住着，薛蟠本不乐意，怕姨夫约束着，然而住了小一月，和贾宅族中子弟混熟了一半，才发现他家纨绔习气比他只多不少，吃喝嫖赌，无所不至，薛蟠乐得与这些子弟们饮酒作乐，非但无人管他，反倒添了不少更坏的毛病。薛姨妈本就溺爱，如今更管他不得，只得把希望都放在女儿身上。
却说那薛宝钗不仅姿容出众，更温和娴雅，待人宽厚大方，她见哥哥不成器，唯恐姨夫家人心生反感，每每陪侍贾母、王夫人时便分外小心和顺，同宝玉、姐妹们相处时更是谦让有度，故深得下人之心，连宝玉也和她很快亲近起来。只是这宝玉原就有些心性不足，他自觉与林妹妹更熟一些，既熟贯，便更觉亲密，既亲密，便不免有些不虞之隙、求全之毁，只气得黛玉哭了，才后悔不迭，又去赔不是。
这日也是因林姑父从扬州寄了土产来，林妹妹便在屋中整理，要分给众姐妹，他来找黛玉玩，见她在忙，莽莽撞撞地玩笑道：“莫不是因他们私底下议论，说宝姐姐把你比下去了，才着急收买人心罢？”这话一出，他自己都觉得失言，不等黛玉发火，便急急地拍了拍自己的嘴，“我又在说胡话了，妹妹别在意。”
黛玉这回却不搭理他，只是把林海的信件小心地收入盒中，命采薇收起来。
倒是紫鹃问了一声：“他们私底下议论……‘他们’是谁呀？”
宝玉一愣，吞吞吐吐的，也说不出来。
倒不是他冤枉人，府里确实有小丫头们私底下说黛玉不及宝钗，叫他听见了，他心里其实自觉跟林妹妹更亲密些，但宝姐姐也确是个随和大方的，要他分出个上下来，他也为难，当初听到时，因那几个小丫头年轻清秀，他也没觉得是多大错，现在听紫鹃这么问，才意识到不好。
小丫头们背后比较家里的客人不好，他把这话拿来说给黛玉听也不好。若真的把那几个名字报出来，也不好。
横竖都不好。
黛玉冷笑了一声：“你若在这儿挖苦我，能讨好你宝姐姐，倒也不亏。只可惜呀，你这话她没听见，就是听见了，恐怕也不理你。”
宝玉也意识到自己这话说出来就像挑拨似的，赶紧伏低做小，连声道不是。二人正说着呢，却见周瑞家的进来，笑道：“林姑娘，姨太太叫我来送花儿来了。”宝玉正愁没人把话题扯开，赶紧道：“什么花？给我看看。”便伸手拿过匣子，打开来看时，原来是两枝宫纱堆做的假花。黛玉见那匣子空空旷旷的一个，只装两枝花未免太大了些，便问：“这是单送我一个人的，还是别的姑娘都有呢？”
周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的。”
黛玉冷笑道：“我就知道么，别人不挑剩下的也不给我呀。”
周瑞家的听了，站在一旁，一声儿也不敢言语。原来薛姨妈叫她给姑娘们送花，说好了贾家三个姑娘每人两枝，林姑娘两枝，余下四枝给凤姐，她因凤姐住得近，又有女婿冷子兴的官司要求凤姐，便躲懒先去了琏二奶奶那儿，结果没见着凤姐人不说，还落了两处尴尬。
宝玉见气氛不好，忙问：“你从姨妈那儿来，可曾见着宝姐姐了？她这几日忙什么呢，怎么总不见她过来。”
周瑞家的道：“宝姑娘身上不大好。”
宝玉听了，便打发茜雪来说：“你去瞧瞧，就说我和林姑娘打发你来问姨娘、姐姐安，问姐姐是什么病，吃什么药。说我改日亲自去探她。”
茜雪应了一声，正要去，黛玉却道：“你既然要走这一趟，便帮我把宝姐姐的这份送过去，就说是我父亲从扬州寄来的一些小玩意儿，不值什么，宝姐姐在屋里养身子的时候也可玩玩，打发打发时间。”茜雪道：“林姑娘都分好了，剩下的便是二姑娘、三姑娘、四姑娘的吧？索性用一个大点的盒子装了，我一起送过去，岂不便宜？”
黛玉笑道：“无妨，绯鹊雪雁她们在屋里也是玩，待会儿让她们送去，省得你一个人耽误得久了，若是弄乱了，你们宝二爷骂你可怎么办？”
她说这话的时候也没看周瑞家的，但不知为何，周瑞家的就是觉得她在说自己办事不利，脸上涨得通红，更觉得没意思，蔫蔫得退下了。
宝玉再迟钝，此刻也看出来黛玉是真的生了气，但林妹妹若是和往常一样同他吵起来，或是哭一哭，他还知道怎么哄，可是今日，他却不知怎么办才好了，只好赔笑道：“妹妹好生伶牙俐齿的，我看周姐姐这么大年纪，还没吃过这样的瘪呢。”
“谁给她吃瘪了？”黛玉淡淡地说，“我可没这个本事。”便又把分给宝玉的那份礼给他，“既然你就在这儿，也不用紫鹃她们多跑那一遭，你自己带回去便是了。”
宝玉一看，只是些普通的纸笔等物，便笑道：“好妹妹，怎么她们都有泥人、风车，就我没有？还有那个素云笺的扇子，若不分我几把，我可不依。”
“三妹妹要扇子题诗的，四妹妹更是打算画几幅梅花，你要做什么？”黛玉本想讽他的“上学”，又觉得多说无益，从自己的扇子里挑出两三把来，一并放到他手上。
宝玉笑嘻嘻地道：“我就说，自打妹妹过来，咱们都在老太太房中，原比别人要亲近些，妹妹又没有别的弟兄，待我自然与旁人不同。”说完自己也觉得不好意思，一溜烟地跑了。
他原是在暗暗地表忠心，说他和黛玉比宝钗更亲近的意思，但黛玉被他这么一提醒，却想起另一个表兄弟来。
和受尽外祖母宠爱的宝玉比起来，殷家表弟的出身、经历，堪称可怜了，也不知他和姑母在殷驸马家过得如何。
黛玉想了想，还是唤来了采薇：“照着宝玉的礼，再添两方端砚、两份徽墨，让你兄弟送去殷宅给表弟。”
采薇笑道：“老爷给姑娘寄东西，难道还能忘了姑太太的份？殷少爷一准也有了。”又提醒道，“上次在船上的时候，他说要学笛子的，就是不知学会了没有。”
黛玉立刻道：“那把我父亲寄来的那本谱子给他罢。同他说，若是学不会，还要还我。”
采薇应下了。
次日，宝玉随凤姐去东府上做客，回来便回了贾母，说认识了一个朋友，名叫秦钟，乃是东府蓉大奶奶秦可卿的弟弟，生得一副俊秀模样，二人年岁相仿，一起上家塾读书，正好发愤。贾母喜不自胜，又有凤姐在一旁帮着说，贾母一时来了兴头，便应贾珍之妻尤氏之邀，领着王夫人、宝玉、黛玉等同去看戏，至晚方归。
黛玉心里惦记着姑母与殷表弟，席间兴致不高，宝玉只当她舍不得自己去读书，劝解道：“我便是去读书，也是可日日回来给妹妹制胭脂膏子的，倒不必太担忧。”黛玉见王夫人频频往他二人处打量，心里便不自在，冷笑了一声：“你只管‘蟾宫折桂’去，我有什么好担忧的呢？”
待回了荣国府，采薇道:“我兄弟今天去了殷家，表少爷上学去了，并不曾见。不过姑太太给姑娘写了封信，让他带回来了。姑太太吩咐了，说让姑娘这几日给她回个信。”
黛玉一听便知兹事体大，忙回内室拆了信细细读来。
原来当今圣上崇尚诗礼，遂命公主、郡主等与皇子一样读书识字。然毕竟男女有别，公主等若真去了尚书房，只怕太傅们要先不自在。遂征采才能，欲请一西席至凤阳阁教授公主们学问。林满素有才名，又是殷家节妇，还与定国长公主有亲，宫里便想起她来。
林满犹豫不决，一是知道皇宫大院不是什么好去处，二来她自己其实也不是陪伴贵主们的好性子，三来更怕争议。只是她一身才情，不甘心只做个“殷家节妇”，有意在漫长史书里留下自己的名字，更想成为林海、殷适的助力，故而十分为难，来问问侄女儿的意见。
黛玉盯着摇晃的烛火看了半夜，才轻轻地叹了口气。
她知道外祖母家的大表姐其实早几年就选秀进了宫做女官，薛家的宝姐姐这次进京其实也是预备着待选，仿佛女子若想光耀门楣，只有这一条路可走。
她从未想过，原来女子也是可以做先生，教书育人的。