移民王富贵，原本是凤阳的农户，爹爹去世的早，撇下老娘和妹妹三人相依为命。原本家里有五亩薄田，平常年景收个几石粮食，缴纳了田赋之后，加点野菜也能过活。他老娘王李氏从年青守寡，却是个泼辣能干的，闲时在家磨豆腐推出去也能赚几个钱来糊口。去年一场大水之下，全家人被迫随着乡亲一起逃难到扬州。当初移民的时候，他老娘死活不愿意报名，哭喊着逢年过节他爹坟前无人祭扫了云云。为了活命，王富贵找了同村的里正帮他多次劝说，最后才勉强一家人报名上船。
初到新洛时，王富贵因为年青，在船上又肯学习识字，进步很快，被安排到临时仓库跟着搬运点算等，后来又调进热电厂工作。他老娘和妹妹都安排在农业生产队，跟着平整畦陇，修沟渠，闲时在队里的指导下，自己家开垦了一些田地，种了十亩豆子，还有几亩高粱和油菜。王富贵下班之后也会抽时间帮忙干活。可谁知过完年后，获得了大丰收，光豆子就收了几千斤，高粱收了千多斤，油菜籽也有几百斤，再加上夏收之后队里分下来五百斤麦子，家里一下堆得满满当当。王富贵的老娘看着这么多粮食，嚎啕大哭，惹得王富贵和妹妹在旁边也掉眼泪。她让王富贵去队里问问，要缴多少田赋，几天后队里传下话来说，自家开垦的田地不收赋税，只要登记即可，以后大农场私有化之后才会考虑酌情收税。王富贵老娘直夸公司仁义！
可是接下来又开始犯愁了，这么多豆子怎么吃得完？总不能天天高粱豆饭吧？王富贵说，要不我们喂点猪羊吧。喂猪喂羊？老天爷会天打雷劈的，外面那么多草，随便弯腰搂几把，猪羊就吃不清，要用粮食喂猪羊？夭寿吆！王李氏接下来也不骂儿子败家了，她求着邻居石匠帮她打制了一架石磨，也不知道从哪里淘换来的白笼布，支起锅灶，又跑去盐场那边讨了些卤水，和女儿两个人开始做豆腐。豆腐做好之后，娘俩用板车推着往公司总部食堂去送。食堂的管理人员见到有人来送豆腐，喜出望外，可算有点新花样了，整天的鱼啊，肉啊，甚至蔬菜不缺，就是没见豆腐。这回可以增加几个豆腐菜品了。忙问她豆腐多少钱？王李氏却道:“收得什么钱？承了公司的这么大恩，豆子都是自己种的，捡些柴禾自己做的豆腐，值不得什么，不收钱！”食堂管理员说:“不收钱怎么能行？我这里还想跟你长期下定呢，又不是一锤子的买卖！再说了，公司也不能白要你的豆腐，好说不好听啊！”王李氏想了想道:“俺也不晓得这豆腐该卖几文钱？要不您看着随便给几张钱票就好，左右不过自家做的，没几个本钱。”最后还是食堂的会计帮她根据目前的物价水平估了一个价格，并告诉她，现在公司鼓励私营经济，让她大胆地做，多做些送给各个单位食堂。像她这种个体经营者不收税的。最后王李氏和女儿拿着食堂支付的钞票，千恩万谢地回去了，回去准备继续做更多的豆腐来卖。反正今年收了很多豆子，公司又不收她的税，倒是个好营生。
娘俩欢天喜地推着板车回到家，又把家里的豆腐切几块，左邻右舍，每家送一块，就说多谢邻居们平日里照应，今后要吃豆腐，尽管来俺家取。傍晚王富贵下班回家，老娘和妹妹叽叽喳喳跟他一说，他也很开心，当场表示，以后推磨的活他晚上下班回来干，只要提前把豆子泡好就行。王李氏坐在灶台前的凳子上，扳着手指头盘算，明日要多做个三五板，压豆腐的木头笼子怕是不够，还得找人多做几个笼子，还要定做几个大木桶，眼下天气冷倒还不怕，等天热的时候需得把豆腐切块泡进凉水桶里才不怕馊。嗯，还得养几只猪娃，豆腐渣喂猪长的快，半年都能长到200多斤，这么多豆腐渣，人能吃多少？还得喂猪。转头对王富贵说道:“富贵，磨豆子不急，先弄个猪圈出来，自己打点土坯，盖个草棚顶的就好，砖头瓦块贵得吓死个人。栏坑要挖深一点，多积攒点肥料好种地。弄好之后，去养猪场帮俺抓2只小猪娃回来。不然这么多豆腐渣，人可吃不了多少。”王富贵没口子地答应下来，转身挑起水桶，准备替妹妹去担水回来泡豆子。
第二天，王李氏娘俩早早地起来，多做了三板豆腐出来，木板不够就先把豆腐切成块放到盛着井水的水桶里。娘俩商量好了，大概十点钟才推着板车先去给公司食堂送，昨天说好的，然后热电厂、机器厂、精密机械厂，这样顺着往那边走，到哪里卖完哪里回转，这样一家一家问下去。走在路上有人来问，要买的就从桶里拿一块给人，一块一斤，一毛钱，公司给定的价。有熟悉的人问她:“王大娘，你咋不用称咧？”王李氏把豆腐递给他道:“俺倒是想用秤来着，可咱们这些人当初都是逃难来的，你见过谁家逃难还带着秤钩子的？供销社倒是有秤卖的，那种铁做得盘子秤，光秤砣都有三四个，老婆子不会用啊！而且很贵，要四五块钱呐，俺一板豆腐才卖几个钱？俺跟你说，当初俺们在老家也是敲梆子卖豆腐多年咧，这一刀下去，说切一斤绝不会九两九！这块豆腐，你若有秤拿回去称，没有一斤一两，回头你来俺家砸俺的锅，俺也没话说！”那人讪讪地说:“自是信得过王大娘。”接过豆腐，回家去不提。娘俩先给公司食堂送了，之后又走了三家食堂，中午时分，豆腐就都顺利卖完了，还收获了几家新的预订。往回走的路上，闺女二丫扳着手指盘算一番，两眼冒金星，激动对王李氏说道:“娘，俺们今天四板豆腐总共卖了八块多钱哩！加上昨天的2块，俺们有10块钱咧。按会计的说法，10块钱在大明顶一两银子咧！发财哩！”王李氏却很淡定对女儿说:“闺女家就是眼皮子浅，这是刚才有人卖豆腐，图个新鲜，才卖的好。谁家能天天顿顿吃豆腐的？还不是要隔三差五才吃一回换口味？许是过些日子生意就不会这么好了！”
接下来几天，事情却没有像王李氏想象中的剧本那样发展，很快整个城区都传开了，说王婆豆腐，城东七队，鲜香滑嫩，好吃不贵！顺口溜都出来了。很多人听说后，都下班后打听着，跑她家里来买豆腐。一下子有点供不应求，来晚了的就买不到了。王李氏有点着急，她家就俩人手，儿子不愿意舍弃一个月几十块钱的热电厂的工作回来帮忙，累死累活能做多少豆腐？思虑再三，她决定找邻居石匠李春生家来合伙，原因之一是她看上了李春生家二闺女杏花，原本想托人给说亲，给王富贵做媳妇。之前因为家里头穷，王富贵都二十四了还没成亲。先不提说亲的事，免得老李头拿乔，先去商量一下能不能合伙再说。当天晚上她狠狠心花了一块多钱从供销社买了一包点心，拎着去了老李头家。
李春生家人口比较多，他有三个闺女两个儿子，大闺女嫁已经出嫁，原来是邻村的农户，一起逃荒出来的，现在女儿跟着女婿被分配到一个叫汉城的地方屯垦，据说很远，坐船也要好几天。两个儿子都进了基建局，一个盖房子的，一个去修什么铁路，吃住都在单位，一个月才回家来一次。小女儿才十三，被公司强令到学校读书去了，管吃还发衣裳，傻子才不去呢。家里就他老伴和二闺女杏花三口人吃饭。这几天，李春生一家也是颇眼热邻居王李氏的生意火爆，时不时的就听见隔壁有人找来买豆腐的声音，自家也是收了不少豆子，公司又不收赋税，奈何自己不会点豆腐的手艺，所以只能看着隔壁眼馋。王李氏提着东西上门，把自己的想法一说，老李头当即同意。当真是干柴遇见烈火，啊呸，不是，是瞌睡遇见枕头，当晚就商量好了，俩家合伙，所有原材料都对半出，为补偿王李氏点豆腐的手艺，李春生家多出一个人手，收益也对半分。就这样一个自发的联合企业，也没有签什么合同契约，口头达成一致即生效。次日，李春生虽然是石匠，木匠活也做得一些，按照王李氏的吩咐打制了些新的木笼、木板，在自家也支起锅灶，打制石磨等，两家人一起忙活，王富贵也每天下班回来帮忙，生意确比原来还好些，名气也更大了。