舍曼斯基是一个人，双手捧着一个包袱，走进托博尔的。
包袱不大，看样子里面的东西也很平常。
不过，舍曼斯基却把它当做宝贝似的捧在手里。
因为，包袱里面装的，是他的心腹普特林的骨灰！
作为前曼加泽亚的副督军，舍曼斯基怎么允许别人知道他吃人肉的秘密。
更何况，杀人吃人肉的计划，还是他自己提出来，并亲自参与实施的！
哪怕知道这个秘密的人，是他心腹中的心腹，舍曼斯基也必须把他清除掉。
于是，舍曼斯基在离托博尔不远，一个人迹罕至的地方，趁普特林不注意，用一条绳子把他从后面活活地勒死。
再砍下一堆木头生火，把他的尸体火化，用一张亚麻布把骨灰包裹起来。
然后双手捧着，满脸是说不尽的悲伤与泪水，一路走进托博尔的督军办公室。
刚刚得到卫兵的报告，正在处理公务的托博尔督军伊凡德宁，就无比惊讶地看见。
曼加泽亚的副督军舍曼斯基，像个脏兮兮的乞丐，双手捧着一个亚麻布包袱，两眼饱含着泪水，满脸是无限的悲伤，出现在自己的办公室门口。
“我的上帝啊，舍曼斯基先生，你这是怎么啦？”
伊凡德宁惊讶到嘴巴可以塞进一个鸡蛋，他极度不安，失声地惊呼起来：“此时此刻，你最该出现的地方不是在曼加泽亚吗？你怎么会出现在我的办公室？”
“伊凡德宁督军，曼加泽亚完了，呜……呜……呜……曼加泽亚完啦，”舍曼斯基在见到伊凡德宁的一霎间，居然像婴儿看见了母亲，痛哭流涕地说，“在22天之前，异教徒突然偷袭曼加泽亚，我们猝不及防，经过两天的血战，城堡就被他们占领啦！”
虽然有思想准备，可当听到曼加泽亚已经失守，伊凡德宁还是不敢相信这个事实。
他如同泄了气的气球，脸色煞白地坐回到高背椅上，不断地摇着头，口中喃喃地道：“不可能，这怎么可能呢，曼加泽亚是沙皇的命根子，怎么可能会失守呢？”
忽然，他猛地拍案而起，双眼喷火地盯着舍曼斯基问：“那督军巴普洛夫在哪里？他是不是以身殉国？你呢，你为什么不战死在城堡上？”
“督军巴普洛夫在城堡失守之前，已经吐血而死。”舍曼斯基装作羞愧难当地说道，“我率部苦战，亲手杀死两个异教徒之后，寡不敌众，被俘了。”
这个时候，沙皇米哈伊尔一世的外交特使米宁大公，闻讯后也匆匆地赶到督军府办公室。
在米宁大公的强烈要求下，舍曼斯基就把曼加泽亚城堡如何失守，自己如何被俘，又如何被释放的前因后果说了一遍。
于是乎，在舍曼斯基的描述中，无数的异教徒突然出现在曼加泽亚城堡外。为了保护贵族老爷们的财产安全，商人们雇佣500多名实业者出城与异教徒作战。自己强烈劝阻，结果巴普洛夫一意孤行，实业者出城后全军覆灭。
尔后，异教徒在深夜里施展法术，神不知鬼不觉地进入曼加泽亚城堡。并放火烧死睡在议会大厅、兵营和小教堂里的商人们。守卫在城头的士兵们也全部战死。巴普洛夫见看城堡失守，气得吐血而死。自己奋战之后，不幸被俘。
再后来，又因为异教徒缴获了太多的毛皮，他们想把毛皮卖给沙皇，就放了舍曼斯基以及三个士兵回去送信。还开出了黑貂皮每张15卢布，杂皮每张卢布的高价。在返回的路上，有两个士兵冻死，一个士兵病死。
舍曼斯基的一番描述，使伊凡德宁和米宁大公，对曼加泽亚的失守有了一个大概的认识。
他们无可奈何地叹着气，安慰着伤心欲绝的舍曼斯基。
他们一致认为，城堡失陷的主要责任者是巴普洛夫，正是他允许实业者出城作战，从而导致防守空虚，让异教徒趁机偷袭了城堡。
“舍曼斯基先生，你下一步如何打算？”
找出背黑锅的人，伊凡德宁的脸色好看一些。他倒了一杯伏特加酒给舍曼斯基说：“你是准备留在托搏尔，还是继续返回莫斯科，向沙皇陛下解释生意的事情？”
“我打算继续返回莫斯科，”舍曼斯基端着酒杯，想了好一会儿说，“我认为促成陛下与异教徒的生意，有利于我们重新夺回曼加泽亚。”
“重新夺回曼加泽亚？”
伊凡德宁与米宁大公一听，兴趣顿时大增。立刻搬椅子坐在舍曼斯基的旁边，听他说说如何重新夺回曼加泽亚。
“我想，只要促成沙皇陛下与异教徒的生意，我们就可以获得一大批毛皮，来弥补空虚的国库。
同时，我们要说服在曼加泽亚损失惨重的500多个贵族老爷们，各家出私兵二三十人。那么，我们就可以集合一支上万人的队伍，随着运送毛皮的船只，到达曼加泽亚。
等交易完成之后，我们马上攻城。相信曼加泽亚肯定守不了几天，很快就会被我们攻下来。
就这样，陛下的银元失而复得，毛皮也白赚，贵族老爷们报了仇，曼加泽亚也重新落入我们的手中。两位大人，你们觉得这个计划如何？”
舍曼斯基说完之后，办公室里落针可闻，静悄悄的。
五六分钟之后，伊凡德宁首先打破办公室里的平静说：“很好，计划非常出色。副督军舍曼斯基先生，这样吧，在你回莫斯科向沙皇汇报的同时，我正式委派你，把我们三个人刚才共同拟定的作战计划，上报喀山事务所，再呈报沙皇批准，你不会有异议吧？”
“我也是这个意思，”米宁大公靠在高背椅上，笑眯眯地看着舍曼斯基道，“我相信，睿智的副督军先生，是一定不会让我们失望的。”
舍曼斯基：“……”
两天后，舍曼斯基带着伊凡德宁特意派给他的三个卫兵，又乘坐着雪橇，直奔莫斯科而去……
……
赵小萌的祖上是大明大同镇的兵户，只不过到了赵小萌的父辈，因为家中男丁多，大伯顶了兵户的名额，张小萌的父亲赵二苟，就成了大同镇的一个农民。
不是兵户，自然领不到朝廷每年分发下来的五两银子，也自然没有可耕种的田地。
所以，赵小萌一家人的生计，基本上是靠打短工和打杂活来维持，生活过得挺苦的。
吃糠咽菜是日常，想吃点肉，或者是喝点小酒，扯二尺布做新衣裳，洗洗睡吧，做梦比较快。
生活的艰难，让赵小萌在七八岁开始，就过早地分担了生活的重任。
在田野里摘野菜，跟父亲上山背柴火，去城里打打短工……生活一如既往地艰辛，丝毫看不到新的希望……
不过，当今天下午，已经16岁，长得牛高马大的赵小萌，从大同城外流民的棚窝区经过时，终于看到了一丝新希望！
“去北边的三娘子城种地，有去的没有？到地方就给十亩地，前三年不收任何赋税，想去就报名呀！”
一个商号伙计打扮的人，正站在高高的土台子上，向一群苦哈哈们大声地叫喊道：“拐你们给鞑子放羊？省点心吧，就你们那二两肉，卖了也赚不了几个铜子，有什么好拐的？
那是咱们东家菩萨心肠，在三娘子城那边租了老大一块的田地，要找人去耕种。
要不然，你以为我吃饱了闲的扯淡，在这里喝西北风很爽吗？好了好了，甭说啦。
要报名你就报名，不报名就滚蛋，堵在这里妨碍别人报名，就等于谋财害命，懂不懂？”
围在商号伙计身旁的，估计有两三百人。
他们中的很多人，在听完后都说长城外的鞑子太厉害，去了哪里会有活着回来的道理？便摇摇头离开。
不过，还是有一部分人忐忑不安地报了名。赵小萌看这些人的衣着打扮，都跟自己差不多。
年龄也大多在15岁至35岁的居多，一看就知道是日子过不下去的苦哈哈们。
赵小萌低着头想了许久，最后也咬着牙，挤进人群中报了名。还在一张不知道写着什么字的纸张上，按下了自己红艳艳的手印。
按下手印之后，商号的伙计给了赵小萌200文铜钱，说这就是什么安家费。
还告诉他，再过十天，也就是四月二日，拿好行李到东门外集中。到时候，自然有商号的伙计来带大家北上。
恍恍惚惚地回到自己已经破烂的“家”，赵小萌把报名去三娘子城种地的事情告诉父母。
年纪只有三十五六岁，但看起来却像50岁一样苍老的父母。听了赵小萌的话后，父亲赵二苟狠狠地扇了自己两个耳光。
然后，他把手中那碗清的可以照出人影的稀饭，“啪”的一声放在桌面上。瞪着渐渐变红的眼睛，低声地怒吼着：“要去，咱们全家四口都去，就是死，也要死一块儿！”
父亲可怕的样子，吓得赵小萌只有八岁的妹妹赵小草，立刻“哗哗哗”地放声哭起来。
伤心的哭声，给这个不幸的家庭，更平添几分悲凉的色彩。
十天之后，赵小萌一家四口人，背上简单的行李，就走出家门，和村里三三两两北上的人群，向大同城的东门走去。
他们步伐是如此沉重，仿佛他们每走一步，都是走向他们未知的命运……
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