“雍熙北伐”之后，宋辽双方都被战争拖累的疲惫不堪，都不再制造大规模军事冲突。至道三年（997）太宗皇帝驾崩，真宗皇帝继位。宋辽都在总结历史的经验教训，大战让双方都陷入了困境，继续打下去是两败俱伤，和平发展符合双方的共同利益。而战争是有一种奇妙的逻辑，只能以战止战，想不打仗，必须要无时无刻不准备打仗。咸平二年（999），萧太后已经理政二十年，如今她已经五十岁了。契丹建国八十年间，已经从一个草原游牧部落，变成了一个半游牧半耕种的国家。稳定性较强的农耕文化的引入，使得契丹的文明进程空前提速。八十年已经让契丹从一个马背上民族，学会了靠一部分人种地、交税就能养活一个国家的道理。但农耕文明需要建立庞大的官僚体系维系，死水微澜的官僚体系必将形成**。萧太后冷静而深邃的目光已经看透了这一点，如今她老了，她的儿孙只能走向**与堕落，这是中原千年的历史反复论证的铁律。但她要在她的有生之年尽可能多的解决一些问题，她选择的是辽宋问题。咸平二年，辽国开始侵扰大宋。中原皇权刚刚更迭，内部政治斗争剧烈，是外部入侵的绝佳时期，这些中原大地上不断上演的低俗桥段，如今的辽国都学会了。双方互有攻守，大宋景德元年（1004），萧太后对内发展经济，对外打败了宋朝的多次入侵。她想在有生之年，再和宋朝打一场大仗，期望能打出宋辽的永久和平。这一次，萧太后率领倾国大军南征宋朝，此次辽国的先锋都统也是一员骁将，名叫萧挞揽。
宋辽大战在即，真宗皇帝周围都是能“葫芦”事儿的人可不行。真宗皇帝想到的是做事有能力，有决策力的寇准。可是寇准太刺头了，一身正气，只要是“气”就伤人，不管正气还是邪气。寇准是又不合群，树敌又多。十全十美的人又找不到，真宗皇帝想一面使用寇准的才能，一面用德高望重的老臣毕士安镇住他。这一年，毕士安与寇准同时被任命为宰相，也被称为“战时宰相”。
经过二十年的发展，大宋已经在安享太平了。契丹大兵压境，朝庭中南逃的声音四起。参知政事王钦若是江南人，劝皇帝逃到金陵去。枢密副使陈尧叟是四川人，劝皇帝逃到成都去。以战止战的道理契丹学会了，中原的大宋倒是忘了。好在还有在战略上清醒的，寇准一剑砍掉桌子一角：“谁再敢劝陛下逃跑，下一剑砍的就不是桌子，而是儿等的头。”这一剑虽然有气魄，但是得罪了这些小人，大战过后外敌退却，这些小人可就内战内行了。
寇准的意见是要灵活用兵，主动伏击歼灭小股敌人；坚壁清野保卫中心城市，让敌人无所获；侵扰辽境，打粮道此战必胜。这几乎是宋辽战争以来，大宋一方最有头脑的一次战役指挥。但寇准又提出了一个让真宗皇帝如坐针毡的主张——御驾亲征。萧太后、辽圣宗耶律隆绪亲征，所以辽军士气高涨，大宋皇帝岂有不亲征的道理？难怪这个寇准总是树敌，连陛下的心思都不管不顾。原本陛下想逃，他不仅不让逃跑，还要逼陛下去前线。由此可见，中原的政权历史上，皇帝和忠臣从来都搞不好关系。忠臣也只能在国家危难之时发挥作用，一到治平无事，江山就交给皇帝肚子里的蛔虫去啃食。
大宋从太宗朝就开始施行“更戍法”，边境上没有固定守军、守将，都是临时由枢密院、皇帝调动。大部分高级将领的家属都在汴京，皇帝跑了这些家属都得跟着跑，这些边将们谁还会英勇作战？毕士安在皇帝是否亲征的问题上是支持寇准的，实际上毕士安到死都是寇准的坚定支持者，从未对寇准进行压制。但毕士安的亲征意见略微保守一点，原本寇准对意见是真宗皇帝亲征大名府，而且立即出征。毕士安的意见是亲征至澶州就行了，而且可以等等再上路。真宗皇帝当然采纳毕士安的意见，准备慢慢吞吞的上路。
正当亲征大计已定，大宋朝庭收到了一封神秘来信，寄信人是一年前在宋辽战场上的失踪人员，已被追认为烈士的王继忠。他实际是成了辽国的俘虏，由于王继忠是真宗亲信的特殊身份，辽国一直善待他。他在辽国一直劝辽国高层和大宋进行和平谈判，建立友好的外交关系。当然，这封信是劝大宋和谈的，收到信的真宗皇帝喜出望外，马上停止了亲征的打算。其实连他自己都知道“战争”与“和平”的关系从来都是需要“以战促和”的，可是真宗皇帝想糊弄过去。当他在计较个人安危的时候，辽军可不含糊，重兵攻打瀛州，萧太后、辽圣宗亲自督战。瀛州保卫战打得艰苦卓绝，一度瀛州和汴京失去了联络，各种流言满天飞。当得知大宋成功赢得保卫战胜利的时候，真宗皇帝的亲征已经刻不容缓了。
辽军又开始围攻大名，大名与澶州相隔也就一百里地，真宗皇帝怕的浑身发抖，等着台阶下，准备好跑路。这时候从不缺皇帝的弄臣建议皇帝：“危险！要保重龙体！”“抗辽这种小事不必亲征！”如此云云，句句说到皇帝心坎里的话。好在还是有寇准不时敲打他们，在连推带搡的催促下，真宗皇帝一步三回头，脚里如同灌了铅一样挪步到了澶州。澶州分为南城和北城，隔着黄河用浮桥连着。真宗皇帝几乎是被架
着才过了浮桥到了北城。这时宋军看到大宋皇帝到了战场，士气大振。澶州守将李继隆又立下了奇功，弩机手一箭射死了萧挞揽。
这一箭让局势发生了惊天逆转，宋朝皇帝亲征到了澶州北城，辽军先锋都统萧挞揽阵亡。这时候寇准的意见是乘胜追击，抄契丹后路，说不定顺势拿下幽云十六州，以长城为防线守边，如此保大宋百年平安。现在议和虽然条件也不错，几十年后恐又要生变。显然政治家的眼光都是差不多的，只可惜寇准就是一个宰相，皇帝不站台的宰相在整个官僚体系中也算不了什么。真宗皇帝主张“速和”：“让几十年后能打仗的人去打吧，我不行，以免生灵涂炭。和谈吧！”寇准和毕士安都没有办法，只能按照真宗皇帝的意见办，大宋失去了一次和北方的契丹以长城划界，达到长久和平的机会。
宋朝派出了武官曹利用代表宋方和谈。真宗皇帝谈判底线是维持边界线不变，给点钱也可以。曹利用不得不问清楚大宋的上限是给多少，真宗皇帝告诉他：“万不得已，给一百万也是可以的。”简直就是胡闹，一场胜仗，甚至可以有更大的战果，还要赔上一百万？刚出行宫的曹利用，被寇准拉进了自己营帐。寇准告诉曹利用：“就算陛下有旨意，也不许超过三十万，否则别想活着回来。”这个时期大宋文官的权力已经很大了，一般的武将都是很惧怕的。
曹利用谈判结束回到皇帝行宫时，真宗皇帝像个孩子一般不敢直接问数量，还派太监打听，曹利用不说话只伸出三个手指头。真宗皇帝感叹说：“三百万就三百万吧，去财免灾。”当得知是三十万时，立即把曹利用的官升了。此人后来提拔了一个叫司马池的人，这个司马池有个著名的会砸缸的儿子，名为司马光。
这个谈判史称“澶渊之盟”，应该说是宋辽双方的一次双赢。这三十万岁币只合大宋在太宗朝河北驻军军费的百分之三，双方却实现了真正的和平，大宋在河北裁军了三分之一。同时，辽宋双方重开榷场，这期间大宋还是有贸易顺差的。
五年后，和大宋战斗了一辈子的萧太后离世了，终年五十六岁。
本站网站: