顾丛嘉自宫中返回时已至深夜。他在后院中驻足，问下人：“夫人睡了吗？”
见下人点头，他便不欲惊扰妻子，本预备去书房凑合一晚，却见正房中灯火忽然亮起。
赵淑真披衣推开房门，正与顾丛嘉双目对视，眼中便陡然泛出欢喜温柔的光彩，三步并作两步沿阶而下，拉住顾丛嘉的手往房中去：“……我一直在等你。”
顾丛嘉微笑看着十八岁的小妻子，由着她将他按坐到床上，温声问：“是有什么话要对我说么？”
赵淑真在他身边并肩坐下，含着笑，拉过他的手，轻轻放在自己的腹部。
她的声音也那样轻柔缱绻：“夫君，我们有孩子了。”
顾丛嘉一时没有反应过来，只呆呆看着她。
赵淑真笑盈盈道：“瞧你，是高兴傻了么？”
顾丛嘉恍然回神，无声呼出一口气，静静抱住她，低低道：“是，我太高兴了。”
一直以来，他很明白自己对赵淑真的感情，与其说是爱，毋宁说是感激和亲切。她给了他一个家，给了他妻子的柔情和依恋，正因为此，他才更要加倍对她好。
他已经尽力和许明娴保持距离，但眼神总会泄露心思。
然而此时他看着妻子尚未显怀的小腹，一直以来心中那怅然若失的莫名情绪忽然间烟消云散了。
他要成为一个父亲了，一个爱孩子的父亲，那么他也要学会做一个真心而专一地爱妻子的丈夫。
他的双臂环抱着她，感受她瘦削的肩膊和后背凸出的蝴蝶骨，这样单弱的身体里，要为他孕育一个孩子，承受十月怀胎的妊娠之苦。
那么多的温柔与内疚铺天盖地涌上心头。
他更紧地将她搂住，再度肯定地重复：“淑真，我很高兴。”
黎都最繁华的街市之一——棠云街，新近开了一家华容绣坊。
掌柜是个爽快利落的年轻女子，说话如竹筒倒豆般干脆，因绣坊成品华美奢丽，便立刻以她那一手好绣工扬名开来，还收了好几个小女学徒学艺，大多都是街头巷尾的小商户家之女，也有几个父母双亡的小孤女。
乔以龄踏进绣坊的时候，正见那几个小姑娘专心致志地在手绷上刺绣，不觉停步含笑看了一会儿，便见宋元香匆匆忙忙从后院进来，一见她便躬身行礼：“东家……夫人。”
乔以龄笑问：“看样子生意还不错？这样不比你在宫中自由多了么，想做什么就做什么，也没那么多规矩拘着你。”
宋元香不好意思地一笑：“过去是不知道。我小门小户出来的，一想到宫里便觉得金山银山海了去，个个儿都是跺跺脚满城震动的大人物，想着自己在宫里见见世面也是好的，谁能知道……”
她想到小鹂，脸色就有些黯淡，但一想萧锻已被诛，也算是因缘果报，便又振作起来，道：“……现下当然是极好的。”
乔以龄舒展眉头，道：“过些日子是上元节了，届时定情送聘之事不少，店里只怕又要忙起来了。”
宋元香拍手道：“求之不得。”
黎都的上元节如约而至，作为一年到头最隆重的节日之一，上元灯会也是黎都名闻遐迩的景观。此时通衢连巷已是火树银花，沿着主街一带彩灯辉煌，处处丝竹管弦之乐穿云破空，入目风物皆满溢节庆喜气。
李九韶在这一日早早就下值回来，预备陪乔以龄一同游赏灯会，进了门却不见乔以龄身影，便问：“少夫人呢？”
长随道：“少夫人一早就出去了……说是今日绣坊事务忙，她去看看。”
李九韶愣住，一股子酸醋味直涌上来。
这么大的节日，亏他早就望眼欲穿地盼着，可她心里就惦记着那个绣坊，这么晚还未回！
他沉着脸憋着一口气，撸了袖子上马，直奔绣坊捉人。
……
华容绣坊后院厢房的桌案上，此时置着一幅幅绣样娟丽的丝绸。
宋元香咋舌叹道：“夫人的画实在是出神入化了，样样都卖得好。可不能总让夫人亲自来画绣稿啊。”
乔以龄笑道：“我也是这样想的，那不如和你一样，也收些徒弟如何？”
两人正说笑着，忽听屋外传来“砰”的一声巨响，像是什么重物落地似的。
两人都吃了一惊，出门去看，却见墙角树影掩映之下，一个小小的身影不胜疼痛般地蜷缩着。是个孩子。
乔以龄才要上前，被宋元香一把拉住：“夫人，我来。”
乔以龄道：“无事。”她上前仔细查看时，却见那孩子蓬头垢面，仅能依稀看出大概是个十二三岁的男孩子，此刻痛得脸色煞白，见到两个陌生人倾身查看自己，竟猛地一挺身跪下，以额触地，道：“求二位夫人救命……”
乔以龄正要问话时，却听见墙外一阵人声嘈杂喧嚣，闹得沸反盈天：“那小兔崽子方才进了这儿，我看见了！”
“一家一家搜，不能让他逃了！”
少年静静听着外面人声，神色却渐渐平静下来，只默默抬眼望向她们，目中有着强烈的祈求。
乔以龄看了他一会儿，轻轻抬了抬手：“你跟我来。”
……
巡防营的将领杨晋带人闯入华容绣坊时，一眼望去，全是安娴清秀的小姑娘们，都低垂着头，静静绣着手头活计，无人注意到他们。
宋元香满脸不悦地一掀帘子，从后院快步进来，一见杨晋，垂首见礼后便道：“官爷有何公干？”
杨晋的目光缓缓在室内逡巡：“我们在找一个人。”
宋元香奇道：“看官爷这大动干戈的架势，是要抓十恶不赦的谋逆犯啊！您看我这些小姑娘们，哪个是官爷要抓的人？”
杨晋看了她一眼，没言声。他今晚是奉了上峰的命令，在檀溪街蹲点，搜捕一个已知容貌特征的小少年，但这少年究竟是犯了什么事，他却不知道。这小少年虽年纪小，却滑不溜手的极其难抓，身形又灵巧，竟从檀溪街一路逃到了棠云街，一转角便不见了踪影，杨晋便带人挨家挨户搜查。
如今见室内确实没有要找的人，他便要往后院去。宋元香也不拦他，只冷笑连连，抱着双臂看他的人在房前屋后一通忙活，连一堆大的小的笸箩都被掀得乱七八糟，却仍一无所获，便慢悠悠道：“您只管找。若是实在不好交差呢，您就把我们这一屋子的人抓去，我们这都是窝藏犯。”
好泼辣的女子，居然一点不怕。杨晋扫了她一眼，见她眉眼俊俏明秀，目中燃着毫不遮掩的恼怒，想到自己在这间全是女子的绣坊内待了这么长时间，一时居然有些讪讪，道了一声“叨扰”，便带人退了出去。
宋元香松了口气，抬头望向二楼，乔以龄这才从木梯上娉娉而下，掀帘进了前堂，行至其中一个女孩面前，道：“你来。”
那“女孩”缓缓抬头。他将脸洗净之后便显出清秀眉目，兼之身体尚未发育，乔以龄便给他易容了一番，竟能以假乱真地冒充了女孩，骗过了来人。
宋元香想到杨晋那一身服色，与当初月漾湖边处理小鹂的那几个人一模一样，只怕也曾是萧锻爪牙，顿时气不打一处来，一转身又噔噔上了二楼。
……
杨晋带人搜了一圈，连半个人影都没见着，不知不觉又绕回了华容绣坊楼下，蹙眉思量。
属下叹气道：“又让小兔崽子逃掉了，这大节下的，没的折腾得我们都不能过节。”
杨晋还没答话，便突觉浑身毛发耸立，抬头一望，只听“哗啦”一声，楼上一盆水没头没脑地兜头浇下，把他泼了个浑身透湿。
所有士兵都惊呆了，看着首领一头一身的水珠子在风中凌乱，头上还带着片菜叶子。
那二楼泼完水便“啪”地关上窗，宋元香将盆一丢，蹲在窗边捂着嘴笑得浑身发抖。
她倒不怕杨晋来寻她霉头，谁让这人乌漆麻黑地晚上在自己楼下待着？大晚上的谁能看见楼下有人？
杨晋抹了把脸上的水，那衣袍一湿，在刺骨寒风中便越发觉得透心凉。士兵们已经回过神来，一人便忙问：“大人，是方才那女子……”
“罢了。”杨晋摇摇头，“过节之时逢人闯入，有怨气也属正常。”
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