时间如兔走乌飞，转眼便到了会试的日子。这几日陆淮几乎没有出过客栈，一直在房间内读书。虽然外面偶尔很吵闹，但陆淮一心钻到了书本里，早已不闻窗外事。
石镜亦如是，除了吃喝拉撒就一直在读书，偶尔是和陆淮一起吃，看书看得忘记了感觉到十分饥饿时又再出来吃饭。
这日，天灰蒙蒙的，阴沉得厉害，蓝天白云早已消失无踪。早饭过后，下起了绵绵小雨，冰冷的雨水淅淅沥沥的飘落下来。
天空偶尔刮着微冷的风，不过三月的天气，其实还是寒冷的。陆淮穿着青色长衫到了礼部。
此时，礼部外已经站满了人，都是来参加会试的举人。街道上停满了马车，好些是官宦豪门子弟，家中母亲小厮送到礼部来科考的。
礼部的官员挨个搜身检查，若发现有作弊者，一应免去考试资格，六年之内都不得再考。
考生一个个进了考场，陆淮和石镜也搜身检查后进了考场。
石镜问陆淮道:“你可紧张？”
陆淮道:“有一点。”
石镜道:“我也有一点，我三年前就没中。”
要是再不中，他就得再等三年。
他今年已二十有五，要是再等三年，便已二十八岁，这个年纪已是不小。
陆淮进了一间小屋子，里面只放着一张桌子，一张凳子，桌上放着笔墨纸砚，墙上挂着一张木牌，上面写的是他的名字，除此以外，再无其他。
陆淮落了座，等着监考官员发试卷。他要在这小房间里待上九天九夜，乡试亦是如此。听说往年有考生考出来体力不支晕倒的，有呕吐的，还有因考得差哇哇大哭的。
但大部分还是较为正常的。
陆淮不知今年的如何，他出来时身体还好，只是稍许疲惫，他也走得快，不知其他考生如何。
没一会儿试卷就发下来，陆淮看了会儿试题开始答题。接下来的九天九夜里，各考生都在认真答题，陆淮写写停停，偶尔发呆，偶尔睡觉。
监考官走到他面前，见他趴在桌上睡得沉，一戒尺给陆淮打醒，嘴里道:“就这几天不睡，你就不能坚持？给我起来写，考到这儿了就差这一步，拼死也要给我撑住！”
陆淮道:“大人，学生实在疲惫，浅睡一会儿。”
监考官见他言语谦虚，但见他如此颓疲，知道他估计是中不了榜的，道:“不会写的也要敷衍两句。”
陆淮道:“谢谢大人指点。”
监考官背着手离开了，考场总共十五个监考官，其中打醒陆淮的监考官是礼部副使乔馗，与礼部侍郎赵粤共事多年，关系最好。
乔馗走到考场边与赵粤道:“现在的考生真是被家里宠坏了，青天白日的就睡起觉来，一点不想着自己的前程。”
赵粤道:“哪个睡觉了？”
乔馗道:“我看了一眼他的挂牌，叫陆淮，南直隶保定府蓉县人。”
赵粤道:“你怎知他是哪里人？”
乔馗道:“我偷偷的看了眼他的试卷。”
赵粤道:“答得怎么样？”
乔馗道:“就看了一眼，不知答得怎么样，但字写得还不错。我跟他说要是答不上来就敷衍两句，我是不是说得有点多了?”
赵粤道:“还是没本事，监考这么多届了，睡觉的才是肚子里有东西的。一发试卷就闷头瞎写的，啥也不是。”
能考到这儿的，就算是再不行的那也有点本事，谁会轻易怠慢这场会试。太过疲惫的，都是太过用脑的，那些不累的，多半都没怎么深思熟虑。
乔馗道:“大人的意思是，这陆淮是极有可能中榜的？”
赵粤道:“我若猜中了，你请我吃酒？”
乔馗道:“若大人赢了，那是自然的。倒时大人想吃什么就给大人买什么。”
赵粤道:“那你等着买酒吧。”
陆淮休息一会儿之后又重新拿起笔开始答题，答题纸写了一页又一页。这九日九夜里，偶尔晴日，偶尔阴云，偶尔小雨，天气十分多变。
陆淮身上披了件披风，阴日时披在身上能御寒。到了第九日，众考生都已经疲惫不堪，陆淮也有些疲惫，便放下笔，休息了一会儿。
日落时分，夕阳的余晖照进礼部，昏黄的光线将整个考场笼罩。光线落在陆淮的答卷上，愈发显得陆淮的字沉稳大气，锋芒内藏，丝毫不露。
礼部的钟声响起，鼎钟响了三下，会试结束。众考生起立，待监考官收了试卷之后才能离开。
陆淮被乔馗收了试卷，离开了考场。
他出礼部不久，石镜也出来，只是脸色苍白，看起来似乎身体有恙。陆淮正想问他有无大碍，石镜却双眼一翻，直接晕了过去。
从他一晕倒，出来的考生吐的吐，哭的哭，体力不支的体力不支，直接坐在门槛休息的都有。
福禄很早就等在礼部大门外，但他不是第一个来的，有好些官宦子弟及商人子弟的父母早早乘着马车来等。
他见陆淮出来，忙给他招手示意，谁知却见石镜晕倒，陆淮连忙去扶石镜，福禄也赶忙上前去扶石镜。
福禄驾着马车来的，陆淮连着考了九天九夜，定是疲累，再走回客栈定会受不住。
陆淮和福禄两人把石镜扶到马车上，陆淮在车内一直掐石镜的人中，但石镜一直未清醒。
福禄驾车回到客栈，陆淮把石镜扶到房里，福禄则去请大夫。石镜昏得很沉，一点也没有醒来的迹象。
陆淮在房间里等待着，不久福禄领着大夫进来。
大夫给石镜诊脉，不久后道:“没什么大事，就是太过疲累，睡一觉就好。相公这位朋友身体太瘦，不宜太过操劳，还是要多吃些好的，多休息。”
富有富病，穷有穷病，石镜这是穷病。
读书的花销可不少，笔墨纸砚书本等，他虽没娶妻，家中还尚有父母，就他任幕僚那点月例是不够的。
他定然要省吃俭用来给自己买书，或者买墨。
常年下来，他一个个高高的男子，自然瘦得很，这九天九夜，即便礼部准备有菜食，他撑下来却也艰难。
大夫也没开药，只收了诊金便离开了。
夜色很快漆黑，石镜终于从床榻醒来。陆淮坐在床榻旁饮茶，见他醒了，面上带笑，道:“石兄，你可终于醒了。”
石镜坐起身子，道:“是陆兄扶我回来的？”
陆淮道:“是，不知石兄这次答得如何？”
石镜道:“还好，题有些难的。”
陆淮放下手里的茶杯，道:“石兄努力读书，定会高中。天色已晚，出去吃饭吧。”
石镜起身穿好鞋子与陆淮到了客堂。
客堂里已经坐满了人，陆淮叫了满桌菜，猪骨萝卜汤，红烧狮子头，红烧鲫鱼，素炒土豆丝，蒸螃蟹，堪比过生辰一样丰盛。
石镜见满桌的大鱼大肉，道:“陆兄点这么多好吃的？”
陆淮道:“大考下来自然大补，这顿就当我请石兄的，石兄尽管放开了吃，吃不完可是浪费。”
石镜道:“陆兄父亲真是只有几亩地吗？”
福禄心道:不，在县里还有两间铺子，一套好院子，娘是大朝奉的嫡女，两个哥哥都是走商的，两个嫂嫂家里也是不愁吃穿的。
陆淮道:“真的。”
行远门都讲财不外露，越是低调越好，他见石镜虽然通透努力正直之人，但总也要留个心眼。
他没有坏心思，不代表他的话不会被外人听了去，谨慎一些总是好的。