怒风再起卷旗旌,
妖气顿灭难逞凶!
纵有好贼扑烈火,
星火燎原火更红!
璞鼎查领着大队人马要进广州,在西关外被愤怒的民众包围起来,璞鼎查大吃一惊,勒住马头,定睛瞧看。但见:
人山人海,
彻地连天,
旌旗飘摆。
鼓响号喧。
棍棒林立,
刀枪耀眼。
老幼居后,
青壮在前。
怒视自己,
圆睁双眼。
气壮山河,
威风凛然!
在对面十丈远的地方,挑起两杆大旗。左边那面旗:蓝缎子镶白边,中间绣着“平英团”三个黄字;右边那面旗:红缎子镶黑边,上绣“升平社学”四个大字。两面大旗,迎风飘扬,行舒就卷。旗脚下并排站着五百余名壮汉,一个个短衣襟,小打扮,显得干净利落;人人拧眉怒目,气势逼人。手中都拿着家伙,真像一道铜墙铁壁。在前面,站着两个人。上首这位:身高五尺开外,细腰爹臂,面皮白嫩,浓眉阔目,八字黑胡,二目如电,腰中挂着一口宝剑,怀中抱着一面令旗,往那儿一站,稳如泰山;下首这位:也是五尺多高,头上软布包头,身穿米色长衫,腰束皮带,黄白面皮,长得细眉朗目,鼻直口方,留着两撇燕尾胡,看样子也就在三十岁左右,气字轩昂,英姿勃勃。
书中暗表:璞鼎查看到的这两位,一个是何玉成,一个是钱江钱东平。
原来,何玉成带领社众去找广州知府刘浔,说英国鬼子打死社众五人,要求官府做主,只是造一造声势而已。他们知道官府是不能支持群众的。他们料到英国人不会善罢甘休,还会到广州来,便派出密探,侦查敌情。当璞鼎查率兵登陆之后,升平社学就得到了报告,何玉成马上派人到各总报警。其实大家早就准备好了,一呼即到,并事先埋伏在这里。
敌我双方打了个照面,对峙了足有五分多钟。璞鼎查吼道:“你们是什么人,赶紧把道路闪开!”何玉成抢上一步回答:“我们是中国人!这里是大清国的土地,不许你们进城!”“我限你们在三分钟内闪开;否则,我可就不客气了!”“三个小时也不闪开!你不客气,我们也不客气!”“准备——”璞鼎查向后面一招手,两千多名英国兵都把洋枪顶上了子弹,黑乎乎的枪口对准了社众。
何玉成和钱江,毫无惧色。何玉成把掌中号旗往空中一晃,数万社众,“刷!”各举刀枪,拉开了冲锋的架势。此时,空气异常紧张,真好比箭在弦上。
璞鼎查瞪着双眼,死盯着何玉成和钱江,心里在不停地打着主意。他要命令开枪,可又没敢开口。平英团消灭伯麦、包围义律的教训,警告他不能贸然行事。现在,他又亲自看到,广州的民众如此厉害。一旦捅了马蜂窝,后果是不堪设想的。这只狡猾的狐狸,思前想后,马上就改变了主意:“哈哈哈哈!”他仰面大笑了几声,“好!既然你们不同意我们进城,我们就不进了。不过,这件事完不了,我要找你们的官府算账!”璞鼎查说到这里,一调马头:“收兵!”接着,带侵略军灰溜溜地撤走了。民众见了,无不拍手称快!
这件事大长了广州民众的士气,大灭了英国鬼子的威风!在当时的广州传为美谈,城里城外,张灯结彩,鼓乐喧天,热烈庆祝。
再说这个璞鼎查。他不敢惹广州的老百姓,就拿满清官员撒气!回到兵船,立刻派人把伊里布找来。当伊里布的脚步刚刚迈进他的办公室,他就破口大骂:“混蛋!你是个混蛋!”把伊里布骂得瞠目结舌,不知所措。
伊里布乃是满清政府的大学士兼外交特使,是道光皇帝派驻广州的代表,按外交礼节讲,无论如何,绝不该张口骂人!现在璞鼎查竟然不顾外交上的起码原则,足以看出英国侵略者是多么蛮横无理了。
伊里布面色灰白,心如刀割!他没有想到洋人会这样骂他!
璞鼎查说:“我怀疑你们的政府在暗中支持暴民。否则,老百姓决不敢这样胆大妄为!”伊里布强压怒气,一再解释没有这种事情。璞鼎查说:“看来,我们进广州是有困难的。为了避免我国商人受损失,所以,我建议把贸易港口从广州迁到香港去,暂时可以不进广州。”伊里布闻听,长长出了一口气,好像从肩上卸下了千斤重担,忙回答说:“可以,可以。”璞鼎查说:“这是大英政府对贵国的让步,也是两全其美的办法。”伊里布不住地拱手称谢。
伊里布回到广州,把璞鼎查的想法对耆英说了一遍。耆英认为可以照办,可惜这些昏庸无能的满清官吏,并没有识破璞鼎查的阴谋诡计。其实,璞鼎查并没有让步。把贸易港口移到香港,一可避免双方发生冲突;二可不向清廷海关缴百分之五的关税;第三,中国商人到香港贸易还要给英国上税;第四,在表面上还体现了英国政府忍让的风度。实质上,璞鼎查用的是以退为攻的毒计。
别看耆英和伊里布上了璞鼎查的当,可没瞒过钱江和何玉成。他们听到了这个消息,马上把广州十几家商行的大商人请到社学,揭穿了英国人的这个阴谋,剖析了这样做的利害关系,说服他们不要去香港贸易。大商人王道全首先表态:“我是一个商人,不太明白安邦治国的道理。可是,作为一个中国人,首先应该爱自己的国家。决不能为一己之私,把良心都不要了。我是不去香港做买卖的!”王道全的发言,引起很大反响,又有几位商人表示:“我们不能把大清国的银子白白送到英国人的腰包里去。他们不来广州,我们也不去香港!”经过大家的串连,广州大小商人一致罢市,不到香港同英国人贸易。
且说璞鼎查。他认为满清政府上了当,心中十分得意,便命令英国商人把运往中国的货物卸到香港,等待中国商人前来购买。可是,等来等去,连一个买主也没等来。结果是,英国商人想卖的东西没有人买,想买的东西又没人卖。货物积压如山,把英商人急得乱蹦,都埋怨璞鼎查无能。后来,英商一齐拥到香港总督府,向璞鼎查提出质问:“阁下,您有些聪明过分了。您想没想过,这样做将会使我们倾家荡产呀!”“这个办法太愚蠢了,您必须设法包赔我们的损失!”璞鼎查被英国商人质问得七窍生烟,火冒三丈,好不容易才把他们打发走。他想来想去,便决定放弃这个计划,还把贸易港口移到广州。这真叫搬起石头打自己的脚,弄巧成拙。
书要简短。璞鼎查又把伊里布找到兵船上来,强烈抗议满清政府暗中支持广州商人不去香港做买卖,成心让英国商人遭受损失!还说伊里布阳奉阴违,两面三刀,存心和他做对!接着,璞鼎查还宣布,撤销那个决定,仍到广州贸易,英国人还要开进广州城。假如满清政府不能保证英国人的安全,英国政府还要用大炮解决问题。伊里布又羞又恼,又气又恨,回到广州卧床不起,越想越窝囊,越想越憋气,越想越不好办。他忧虑过度,一口鲜血吐到地上,两眼一翻,两腿一蹬,一命呜呼了。
伊里布死后,耆英一面上奏朝廷,一面为伊里布操办丧事。同时,对外交涉的担子,就落到了他的身上。
正在这个时候,道光皇帝的圣旨下来了,严厉斥责耆英办事无能,叫他采取有效措施,制止“刁民”胡行!耆英怎敢抗旨不遵?便立刻把广州的重要官员找来,秘密商讨对策。耆英首先传达了皇上的旨意,又说明了当前的情况,他主张采取暴力行动,拿升平社学开刀。由于事关重大,到会的人都面面相觑,不敢表态。耆英大怒:“你们倒是说话呀!”众人还是保持沉默,耆英转脸问刘浔:“你是广州知府,是当地的父母官,事情又发生在你的治下,你就没有主见吗?”刘浔躬身施礼道:“制军大人息怒,卑职有下情回禀。”耆英不耐烦了:“有话就痛快点说,少要如此啰嗦!”“是,是。依卑职看来,遵旨办事,责无旁贷。粤民刁悍,已非一日。他们目无王法,肆意横行,实属罪大恶极,煞一煞他们的威风,实乃当务之急。不过,如何动手,还要讲究一些策略。否则,一旦促成大祸,后果可畏呀!”耆英捋着胡子听着,不住地点头:“你说的‘策略’二字,如何解释?”“回制军的话,卑职以为,射人先射马,擒贼先擒王,只要把领头的整治了,群龙无首,剩下那些碌碌之辈,自然就瓦解冰消了。”耆英把手一拍:“对极了,对极了!我问你,升平社学共有几个头领?”“两个。”“都是谁?”“何玉成,钱江。”耆英紧接着问道:“这两个人都是干什么的?”刘浔答道:“何玉成是广州三元里西坞的人,家资巨富,广有良田。此人中过武举,颇晓兵法,是老匹夫邝东山之徒。据说邝东山年前病故,几百名徒弟就归何玉成管了。此人原是平英团的骨干,在刁民之中,声望极高,故而当了升平社学的首领。钱江嘛,行踪甚是诡秘,此人是有来头的。卑职曾查访过,此人原籍浙江归安,教过书,做过行商。还干过些什么,就不得而知了。去年年初,他来到广州,认识了何玉成,结为至友。从此,他俩就勾结在一起,狼狈为奸。据卑职所知,钱江学识很深,精通文墨,而且嘴尖舌利,最能蛊惑人心,实在是个危险人物。据说升平社学的纲领,多出钱江之手。升平社学的一切活动,多出钱江之谋。若不早除,势必成为广州一害呀!”耆英听了,冷笑了一声:“这有何难,抓起来砍了!”刘浔答道:“制军大人明鉴,升平社学现有十万之众,视钱江、何玉成为瑰宝,依之焉如泰山。要公开将此二人斩首,不独在王法上交待不下去,还要捅出大乱子,决不能草率从事啊!”耆英听了,沉吟不语。广东巡抚徐广缙对刘浔说:“照贵府所谈,那只有听之任之了。”刘浔急忙欠身解释:“卑职决不是这个意思,我是说要稳中带狠……”耆英打断了刘浔的话:“我看这样吧,把何玉成、钱江交给你了,务必将他俩铲除。你可要干得干净利落呀!”刘浔听了,吓得一缩脖子,心中暗自骂道:耆英这个老狐狸,真会嫁祸于人哪!办好了,功劳是你们的;出了事儿,责任是我的。唉,这真是一桩赔本的买卖!他有心不干吧,上命难违;于吧,又太冒风险。所以半晌没有回答。耆英等急了,把老脸往下一沉:“贵府为难了吗?”刘浔一看不好,马上来个顺风转舵,满脸赔笑地说:“不为难,不为难。卑职照办,照办。”耆英满意了:“老兄放心,天塌下来我顶着。事成之后,我保你换个顶戴。哈哈哈哈……”刘浔连连称是。
刘浔退出行辕,回到府衙,心中又气又恨。气的是升平社学不断闹事;恨的是耆英、徐广缙嫁祸于人,但又不敢抗拒。究竟怎样才能铲除钱江与何玉成呢?公开捕捉不行,暗中下毒手也无把握,把他急得五官都缩到一起了,坐也不是,站也不是,不住地唉声叹气。他最宠爱的六姨太太前来劝他,他一反常态地把姨太太臭骂了一顿,赶出房去。剩下他一个人在屋里苦思冥想。他想啊,想啊,突然眼睛一亮,有了主意:对呀!我何不这般如此……
次日,刘浔用过早点,派人把三班都头萧朝贵唤来。只见他身高六尺,膀大腰粗,紫红脸膛,浓眉圆眼,鼻正口方,给人的印象是憨厚朴实,而又力大身强。刘浔想:让他担当重任,看来绝无差错!
萧朝贵被刘浔看愣了,站在地上,两眼发直。“萧朝贵!”刘浔叫了他的名字,他才明白过来,忙给刘浔施礼。刘浔眉开眼笑地说:“罢了。一旁坐下!”萧朝贵拱手说:“大人虎驾在此,小人怎敢就座?”刘浔听了一笑:“朝贵呀,你客气什么?现在是私人谈话,就不用拘于礼法了。”萧朝贵这才坐下。刘浔笑眯眯地看着他说:“朝贵呀,你不是外人,我有些话是不背着你的。你看钱江、何玉成这两个人怎么样?”萧朝贵听了一愣,不明白刘浔问他这话是什么意思?心想:莫非刘浔知道我和钱江、何玉成的关系了?
原来,萧朝贵与钱江、何玉成不是一般的关系。说起来,其中还有一段隐情呢!
萧朝贵,原籍广西武宣人,后迁广西桂平县,从小随父种山烧炭。十五岁时,对武术发生了兴趣,曾经拜了个师父,农闲时在家使枪弄棒,学得了一身好本领。他父亲有时也外出经商,他也常跟着去。前几年路过广东花县官禄布村,结识了两个朋友,一个叫洪秀全,一个叫冯云山。三人一见如故,意气相投,经常往来。每逢年节,萧朝贵都到花县做客。后来,他与洪秀全、冯云山结成了把兄弟。洪秀全居长,冯云山居次,萧朝贵排行老三。又过了两年,萧朝贵的父亲病故了,只剩下母子二人度日。遇上年景不好,生活很难维持。萧朝贵把母亲送到姑母家中,他自己便拾掇一下东西,到广州谋生,打算先维持一步,度过这个荒年。他原以为广州是个繁华地方,人口众多,店铺、作坊林立,凭自己这个二十多岁的壮汉子,又有一把力气,不愁找碗饭吃。哪知到了广州觅不见生活之路,就困在西关的小店里了。日久天长,欠下不少店钱。店主三天两头和萧朝贵索要店债,并对他说:“我们这个小店,可养不起闲人。再不给钱,咱们就到衙门辩理会。”逼得萧朝贵一个劲儿地说好话,并答应店主,在两天内一定把债还清。
第二天,萧朝贵饿着肚子来到广州西关,打算再碰碰运气。他往地上一蹲,等候有人雇用。结果蹲了多半天,也没有人雇他。眼看太阳就要落山了,肚子咕噜噜直叫,便忍着饥饿,无精打采地往回走去。他边走边想:凭自己堂堂六尺的男子汉,连口饭都挣不出来,活着还有什么意思?无怪有人说,“钱难挣,屎难吃”呀!父亲在日,顶门立户,自己不当家,没觉出什么困难来,现在才知道吃饭难哪!见了店主我该怎么回答呢?唉!萧朝贵耷拉着脑袋,一边走着,一边胡思乱想。
萧朝贵正往前走,猛听得一阵喝彩声:“练得好,再来一个!”接着,又是一阵掌声。他抬头一看,才知把道走错了,这儿不是西关,而是西北城角。在护城河边上,围着好几百人,那阵喝彩声和鼓掌声就是从这儿传来的。萧朝贵紧走几步,站在人群后边往里观看:见人群当中,有两个青年,一个手持花枪,一个拿着单刀,正在对打。萧朝贵特别喜爱武术,若不因为家境困难,说什么也不能中断。此刻他看见练武的,就把满腹惆怅忘掉了。他发现这两个年轻人武艺很平常,都是套子活,花架子,这种武艺中看不中用。等两个青年练完了,退到一旁。围观的人又是一阵热烈掌声。
这时,就听有个人哑着嗓子喊道:“我来练一练。”萧朝贵觉得,这一嗓子非常刺耳,便踮起脚根儿,探着脖子往里观看:只见场子中间放着一条长板凳,凳子上还坐着四五个青年人,个个都光着膀子,下身穿着蹲裆滚裤,腰束板带,一看就知道是耍把式卖艺的。
这时候,这个哑嗓子人已从板凳后边转身出来。见此人四十岁左右,个儿矮小,肩膀横宽,四棱子脑袋,秃脑门子,脖子上盘条辫子,脸色黑里透红,抹子眉下一对蛤蟆眼,往外鼓鼓着,露出两道凶光,满脸连鬓胡子。他上身只罩一件白麻布坎肩,纽袢儿不系,露着肚皮,赤着两只胳膊,腰束牛皮板带,下身穿青缎子大叉蹲裆滚裤,足蹬一双千层底儿、实纳帮的鱼鳞洒鞋,两只手上戴着护腕。他撇着嘴儿,晃着脑袋,站在场子中间,双手一拱,扯着沙哑的嗓子说:“诸位,今天算来着了,方才由我的两个小徒弟练了几下,不值得您为他们叫好。初学乍练吗,没有什么真功夫。在下今天很高兴,想在诸位面前献丑。值好的话,您就叫叫好;不值好呢,您也别走,给我们师徒站脚助助威,我就感谢不尽啦!”这家伙说了一阵,便从一个徒弟手中接过一对练子锤。这对练子锤,锤头有碗口那么大,练子长约一丈。他把锤练子往脖子上一搭,对四外说:“请诸位往后闪闪,可别把您伤了。”说罢,就把双锤抡了几圈。围观的人不住地往后躲闪,引起一阵骚乱,霎时间,场子大了不少。
萧朝贵趁势挤进人群里,见这个哑嗓子,两手舞动双锤,走行门,迈过步,练起来了。只练得锤头挂风,呼呼直响。萧朝贵明白;他练的是一套“流星赶月”,看起来还有些真功夫,比他徒弟可强多了,不由暗中喝彩。哑嗓子练完,把锤收住,四外又是一片掌声,还有不少人往里扔钱。萧朝贵很不自然地往怀里摸了摸,连一文钱也没有,无可奈何地又把手放下了。哑嗓子很是高兴,叫徒弟把钱拣起来,把锤收好,一拱手说:“谢谢诸位赏脸。方才我不是说了吗,诸位今天算来着了,我今儿个不光练锤,还要练点儿新玩艺儿,拿出一点儿真功夫来。这可是朋友点出来的,要不我可不练。”说着,他把坎肩儿脱掉,把板带勒了勒,点手叫过一个徒弟。只见这个徒弟,从地上拿起一条铁棍,只有大拇指粗,规规矩矩地站在他的身旁。哑嗓子接着说道:“练武之人,讲的是‘内练一口气,外练筋骨皮’,不会气功,不算是练武的。我自幼也练过气功,深知气功很不好学。我不敢说练到家了,今天我敢比量比量。咱们说练就练,诸位就上眼吧!”说着,他把身子微蹲,拉了个骑马蹲裆的架式,开始运气。他的徒弟手拿铁棍,来到他的身后,抡起铁棍,“-”的一声,奔哑嗓子后背就打。只听“砰!砰!砰!砰!”好似敲鼓一般。观众看了,掌声如雷。萧朝贵也不住呐喊喝彩,把还债这件事儿早忘掉了。
这个徒弟打完了哑嗓子的后背,又来到前面抡起铁棍,打他的前胸,还像方才那样,打一棍子,就起一个肉包。可见此人是有一些真功夫的。观众不断地往里扔钱。哑嗓子见好就收,重新站好。等徒弟把钱拣起来,把场子拾掇一下,哑嗓子又大笑道:“哈哈哈哈!我今儿个非常高兴。光这么练,也没有什么意思。现在呢,咱们换个花样,和大家打一个赌。”说着,他叫徒弟们推过一个石碾子来,看样子足有五六百斤。哑嗓子手指石碾说道:“我再举举这个玩艺儿,看看我的力量大小。我举完了,欢迎诸位捧捧场,请出一位两位的,也举一举,假如跟我一样,也举起来了,或者超过了我,没说的,我给五两银子的报酬。”说到这里,哑嗓子从一个徒弟手中拿过一块银子,托在掌中,往四周一晃。“看见没有,这是十足的纹银五两整,谁举起石碾,谁就拿走。”说完,“吧嗒”一声,把这块银子扔到地上,他活动活动筋骨,围着石碾子转了几圈儿,然后一下腰,伸双手把石碾子的两端抠住,腰眼儿一挺劲儿,双手往上一翻,嘴里说了声“起”,上身往后一仰,真把石碾子提到了胸前。接着,他用膝盖垫了一下,缓一口气儿,然后双膀较力:“-!”就把石碾子举过头顶。观众顿时爆发出热烈的掌声:“好神力啊!”“真是大力士!”叫好声此伏彼起。哑嗓子把石碾子轻轻放在地上,喘了几口粗气,哈哈一笑:“诸位见笑了。现在我就请一位吧!哪位愿意较量较量?”说着,朝四周观众深施一礼,洋洋得意地把手一摆:“请吧!”
萧朝贵见了那块银子,心中不由一动。暗自想道:这可是个好机会呀,我正为没钱发愁呢!真要把石碾子举起来,赢得五两银子,不就解了燃眉之急吗?他刚要进场,可又停下了。为什么?因为一天没有吃饭,体弱身虚,怕举不起来,当众丢丑。这时,哑嗓子四外看看,没有一个敢搭言的,便冷笑道:“诸位真不捧场啊,难道我的银子不好花吗?”
萧朝贵听了这话,顿时火往上蹿,鼓足勇气说道:“师父,我来试试。”他这一嗓子,把在场的人都惊呆了。人群一阵**,都把目光投向了萧朝贵。萧朝贵说罢迈着大步,走进场子,朝哑嗓子一抱拳:“师父请了!”哑嗓子一怔,心想,真有好事儿的。他双手掐着腰,仔细端量着对面的这位紫面大汉。只见他:身高六尺左右,肩宽胸厚,虎虎实实,像是有把子力气。哑嗓子看罢,冷笑一声:“怎么?阁下想较量较量吗?”“正是这样。实不相瞒,在下练过几天土把式,我可把话说清楚了,在下没有与您比试高低的意思。我乃外乡之人,是到广州来卖功夫的。因时运不济,没赚着钱,现在困难得不得了。不怕您笑话,我是冲着您这五两银子来的。倘若我能举起石碾,把银子挣到手,就解决了我眼前的困难。我实在是为穷所迫呀!”“啊!哈哈哈哈……”哑嗓子听了,一阵狂笑:“好吧,不管你是为什么,你就伸手试试吧!”
萧朝贵没有再说什么,把带子狠狠地勒了勒,把袖口挽起来,又把发辫盘到脖子上,浑身上下拾掇好了,微闭二目,运了运气,然后迈步来到石碾跟前,伸出双手,抠住石碾子的两头,往上提了提。萧朝贵这是先试一试,掂量一下石碾子的分量。他一看有门儿,这才把双腿叉开,把架式拉好,重新伸出双手,把石碾子端住,丹田一较力,喊了一声:“起!”一下子就把石碾举到胸前。接着,他进步挺身,双臂较力,又把石碾举过头顶。在场的人掌声雷动,高声叫好:“好神力!”“比刚才那位师父的力气大!”萧朝贵举着石碾子,鼓着劲儿往前走了五步,又往后退了五步,这才轻轻地把石碾子放下。这样一来,虚汗可就淌出来了,脸色也变了。萧朝贵可不是为了显能耐,他为的是把银子挣到手。
萧朝贵在掌声之中向外一抱拳,然后转过身来,对哑嗓子说:“对不起师父,我也太财黑了。”说着,哈下腰去,伸手要拿那块银子。
“慢着!”哑嗓子大吼一声,用脚就把那块银子踩住了。萧朝贵一怔:“师父,这是什么意思?难道您说话不算数吗?”哑嗓子狠狠瞪了萧朝贵一眼,冷笑一声:“对不起,我要先把话说清楚。您贵姓啊?”“我姓萧,叫萧朝贵。”“姓萧的,我看你不是为了银子吧?好像受了旁人的指使,来砸我的饭碗子来了!”萧朝贵急忙解释,又把为穷所迫的话说了一遍。哑嗓子听了,摇了摇头说道:“不对!就凭你有这么大的本领,还愁吃不上饭?分明是有意前来踢我的场子。既然如此,咱们就真的比一比吧。”说着,他一哈腰,把方才练的那对练子锤拣起来,抡锤就打。萧朝贵哪有心思和他打仗?一边躲闪,一边又忙向他解释。可是这个哑嗓子,对萧朝贵的话,一句也没听进去。把萧朝贵气得勃然变色,只好上前应战!