五榜落第识世情，
一枕奇梦宏图生。
巧遮本意创新教，
暗结同志建太平。
天上只有假上帝，
世问更无真天兄。
反清救民借天意，
雄才大略数洪公！
萧朝贵举刀要砍张嘉祥，突然有人喊道：“三弟住手！”这话音来自青竹林外。众人转身观瞧：但见从竹林外急匆匆走来一人，身高五尺六七，宽肩细腰，体格健壮，面如冠玉，浓眉大眼，三络墨髯，头包软中，身披灰布道袍，白布高筒袜子，足蹬开口福字履，腰系布带，左肋下悬挂一口大宝剑。此人仪表庄严，二目放光。萧朝贵收住架式，急忙喊道：“大哥来了！”
来者是谁？正是中国近百年史上的著名农民革命领袖洪秀全。冯云山、萧朝贵众人赶紧迎上前去施礼：“大哥从哪里来？”洪秀全说：“我正在祠堂读书，听路过此地的行人说，青竹林内发生了械斗，便匆匆赶来了。”说罢，来到张嘉祥面前一拱手：“请问仁兄尊姓大名？某晚到一步，阁下受惊了。”
这时，张嘉祥早就从地上爬起来了，他心里不服气，脸上的黑肉还在颤动。可是，一看洪秀全言语温存，很有礼貌，气儿就消了一点儿。本来他不想拉倒，非要分个上下不可，可看眼前的形势，越来越对自己不利，这小子又好又猾，于是，来了个顺流而退，把脑袋一歪说：“您是哪位？报个名吧！”“在下洪秀全，这几位都是我的朋友，如有不对的地方，望多海涵。”张嘉祥冷笑一声：“好吧。常赶集没有会不上亲家的时候，咱们骑驴看唱本儿——走着瞧！”张嘉祥说到这儿，向群匪把手一摆：“撤！”然后飞身上马，领着众人溜去。
书中代言：张嘉祥后来还混进了太平军，在困难时刻，倒戈投降，给满清当了走狗，成了革命军的死敌。这是后话，暂且不提。
且说洪秀全。他目送群匪走去，心中大喜，转过身来与众人相见。冯云山把钱江叫过来，向洪秀全做了引见。钱江拱手说：“久慕仁兄大名，今日得见尊颜，足慰平生。”洪秀全说：“钱先生乃当世豪杰，能屈身来会，不胜荣幸。”洪宣娇笑着说：“都是自己人，还客气什么？快请到家里坐吧！”洪秀全这才醒悟过来：“是啊。此地并非讲话之所，快请到寒舍用茶！”洪仁发和洪仁达领人先过了岭，准备饭菜去了。
洪秀全陪着钱江、萧朝贵、冯云山等人边走边谈，翻过一道山梁，来到一个所在。但见四周群峦环绕，青山叠翠，流泉如颂，百花飘香，一条蜿蜒小路通向一座祠堂。这是一所前三后五、起脊翘檐的建筑，古朴庄严，十分幽静。洪秀全在前边引路，进侧门来到院内。钱江放眼四望，见院落不大，方砖铺地，有两棵梧桐树，枝叶茂盛，几乎把小院罩住。
此时，洪仁发、洪仁达早在这里伺候着。钱江等上了台阶，走进屋内。这是三间正房，一明两暗。他们走进明间，屋里非常宽大。迎门的墙上挂着著名书法大师怀素的狂草一笔“虎”；左右有一副对联，上联写：“岂未有心居此地”；下联配：“无非随处乐安然”。笔锋潇洒奔放，刚劲有力。钱江问道：“此联出自何人之手？”洪仁发说：“这是我们老四写的。”钱江感叹道：“绝妙哇，绝妙！没想到洪仁兄的书法如此高超！”洪秀全说：“钱先生见笑了，还望多加指教！”钱江再看，屋中摆设不多，却是井井有条，显得高洁素雅。众人净面之后，落座吃茶。萧朝贵不止一次来到这里，并不见外，他对洪秀全说：“洪大哥，我们一天没吃东西了，还是早些用饭吧！”洪秀全忙帮着两个哥哥摆上酒饭。洪秀全坐了主位，钱江居客位，往下是冯云山、萧朝贵、洪仁发、洪仁达，洪宣娇居未。桌上摆的虽不是山珍海味、美酒佳肴，但也很丰盛。众人边吃边谈。
钱江问洪秀全道：“请问仁兄，何时出家当了道人？”他这句话把在座的都逗乐了。钱江脸一红，知道自己失口了。洪秀全笑一笑说：“钱先生误会了。小弟并未出家。”钱江更糊涂了：“仁兄既未出家，请问，身着道装，又住在祠内，是何缘故？”洪秀全放下筷箸，手拈胡须，轻轻地长叹了一声。
原来，洪秀全的父亲叫洪镜扬，母亲王氏，生他兄妹五人，秀全行四。洪镜扬务农为业，一生忠厚，勤俭持家，凭一双手辛勤劳动，盖了几间草房，置了十五亩山田，把几个孩子拉扯成人。
洪秀全原名仁坤，小名火秀。二十九岁时，自己改名秀全。自幼入塾读书。在学童时就品学兼优，深受老师喜爱。老师常对洪镜扬说：“此子聪明过人，有过目成诵之才，又有刻苦的耐力，应好好地栽培于他，将来不难成名啊！”洪镜扬更是望子成龙。他想：仁发、仁达，老实愚笨，有把力气，只好终身务农；两个女儿，都是泼出门的水儿，嫁了出去，就是外姓人了，不能有所指望，只有火秀聪明伶俐，真要把书读好了，将来金榜题名，做个一官半职的，也好改换门庭。所以，就横下了一条心，节衣缩食，供火秀读书。洪秀全十六岁时考中了童生，一家人无不高兴。二十岁时，满怀信心到广州去考秀才，结果落了榜。秀全并未灰心，回家后埋头攻读，争取下次成功。二十一岁时，他再赴广州赶考，结果又名落孙山。洪秀全心里很难过，就有些心灰意冷了。可是，家族中的长辈都鼓励他继续努力。在这一年，广州一带干旱，庄稼收成很不好，洪镜扬家生活遇上了困难。洪秀全不忍一家人为他受苦，经人推荐，在本村当了塾师，以教书的收入添补全家生活的不足，当年，他结了婚，娶妻赖氏。他边教学边读书，决心再去赶考。二十五岁这年，洪秀全又告别家人来到广州，结果又没考中。他一气之下，病倒在店中。幸亏他的好友冯云山百般照应，才免于一死。
冯云山家住距官禄坏村五里远的禾落地，和洪秀全是同乡又是同学，交情莫逆。冯云山和洪秀全一样，也是几次考试落榜。可是他俩还不服气，回家后继续苦读诗书，争取再考。他们都认为：人生在世，只有通过科考，中了秀才、举人，一步一步高升，才算有出息。一心想当个官儿，改换门庭，光宗耀祖。
大比之年到了，洪秀全又与冯云山一起到广州应试，三场考罢，回店等信儿。到出榜这一天，哥俩一看，榜上还是没有自己的名字。两个人失魂落魄，流落在街头。正像前文书说过的那样，可巧遇见梁发在教堂前传教，还散发他写的一本小书《劝世良言》，哥俩各要了一本，回到店房，聚在灯下观看。
前文书已交代过，梁发原是雕刻工人出身，通过给传教士雕刻印刷《圣经》，当上了基督的传教士。他写《劝世良言》的目的，无非是宣传基督教的教义，为外国人从精神上侵略中国服务。这本小册子宣扬只有上帝才是独一无二的“真神”，地上的一切鬼神、偶像，都是妖魔，都应当把它们铲除废弃。洪秀全和冯云山看了之后，都感到说得很有道理，对其中讲述的一些观点发生了兴趣。
他二人从广州回家后，冯云山完全泄了气，再也不去赶考了。可是，洪秀全还没完全死心，他总觉得连个秀才也考不上，太让父母伤心了！所以，在他二十九岁那年，第五次到广州应考。自己认为这次卷子答得非常好，有考中的把握。发榜这天，他来得比谁都早，挤到众人的前边，等候唱名发榜。结果还是大失所望。洪秀全“唉呀”一声，当即昏倒在地，是在场的熟人把他送回了店房。
诸位可能要问，洪秀全屡试不第，是不是因为他没有学问？不是。当时的科考制度，弊端很大，最大的毛病是看人下菜碟。你要有钱，不用考试也可买个官当；没有学问，给主考官喂足了银子，也能叫你考中。另外，参加考试的人都要填写一张履历表，列上祖宗三代的姓名和职业。出身低贱的人，即使有学问，也别想当官儿。洪秀全家祖祖辈辈都是种地的，一无钱，二无势，要能考上那才怪哩！
洪秀全在店房，一怒之下把赶考带来的书全撕碎了，还在墙上题诗一首：
龙潜海角恐惊天，
暂且偷闲跃在渊。
等待风云齐聚会，
沸腾定乾坤！
洪秀全不到黄河不死心。待他弄清了屡试不第的真正原因，便发誓说：“不考清朝试，不穿清朝衣。”他再也不走科举这条路了。
洪秀全落榜回家后，好像疯了似的，把所有读过的书，统统烧毁了，还砸坏了不少东西，一头扎到床上，害起了大病。这一来，把全家人都吓坏了，忙请大夫医治。怎奈扎针吃药都不见效，他躺在床上，紧闭双眼，七天不吃不喝，有时发高烧，有时说胡话。一家人围在床边，哭的哭，位的位，于着急也没办法。
洪秀全已病倒二十天了。在一八三七年九月的一天，他突然从床上跳到地下，走到案前，提起笔来写道：
手握乾坤杀伐权，
斩邪留正解民悬。
眼通西北江山外，
声震东南日月边。
展爪似嫌云路小，
腾身何怕汉程偏。
风雷鼓舞三千浪，
易象飞龙定在天！
这是洪秀全写的一首反诗。从这时起，他下定了推翻满清的决心。
洪秀全写罢，投笔于地，又上床躺下，人事不省了。洪镜扬一看，大声疾呼：“完了，我的四儿子完了。这不是疯了吗？”忙叫家人赶快为他准备后事。一家人轮流守候着他，等他断气儿。说也奇怪，洪秀全得的这场大病，病了整整四十天，也没咽气儿。在最后那天半夜，他突然把眼睛睁开了。洪镜扬抱着他的脖子问道：“火秀儿，你好了不成？”“四哥！”四弟！”你觉得怎样？”兄弟姊妹都盯着他问。只见洪秀全睁大了双眼，东瞧瞧、西望望，问大家说：“这是什么地方？”他爹说：“孩子，这不是咱家吗？”秀全看了看洪镜扬：“你是何人？”老头子一听这个气呀，忙说：“我不是你的父亲吗？”洪秀全看看这个，看看那个，又愣了半天，挨着个儿地把名字说出来，全家人这才放了点心。接着，洪秀全要了碗水，几口就喝光了，然后自言自语地说：“奇怪呀，奇怪！”洪仁发急忙问他：“四弟，什么奇怪？”“说呀，你快说呀！”一家人都紧盯着催问。洪秀全闭上眼睛想了想，这才说道：“数日前，儿病倒在床，突然眼前一亮，被人唤醒，儿睁眼一看，发现周围站着无数白衣天使。他们对我说，奉天父上主皇上帝旨，接我上天堂有话训示。说着，便把儿扶到外面，登上金车，奔天堂而去！”
洪镜扬喝道：“胡说，就凭你还登得了天堂！”洪仁发和洪仁达听了，很感兴趣，笑着说：“四弟快说，天堂是什么样子？”洪秀全接着说：“我坐着金车，穿行在云雾之中，眨眼之间，便来到天国。从远处就看见那里碧霞照天，五光十色。再行片刻，就乘车进了天国的一座城池。只见那里的人衣着华丽，满面笑容，无忧无虑，逍遥自在。家家户户都是金银铺地，粮米山积。邻里和睦相处，举止礼貌文明，实在令人向往。又行走片刻，就到了天堂。只见天堂门前，玉石牌坊高耸，上卧金狮翠虎。进了院内，金砖铺地，嵌王栏杆，光彩照人。正中是一座宝石堆砌的大殿，盘龙玉柱，起脊翘檐，雄伟壮观。儿被天使扶下金车，走进殿内。只见殿堂高有十数丈，金碧辉煌，使人头晕目眩。在殿堂中央的宝座上坐着一位年迈苍苍的老者。他头顶嵌宝金冠，身披金丝绣成的黄龙袍，腰系珍珠串成的玉带，足蹬方头厚底黄靴，手拄金十字拐杖；面如银盆，皱纹堆垒，眉毛、胡须都似银线，身体十分高大。这位老者威武庄严，令人生畏。在这位老人身后，站着一人，此人身高过丈，散发披肩；身穿青布长衣，又肥又大，打着赤脚；长瓜子脸，黄白面皮，一对明亮慈祥的眼睛，黑胡须，长脖颈，项下挂着金十字，笑微微地看着我。在宝座周围站满了天使。真像一幅美丽动人的图画。正在这时，中间坐着的那位老者说道，‘我儿秀全，见了为父因何发愣？’他声似洪钟，把大殿震得嗡嗡作响。引我来的天使忙说：‘这位老人就是天下万物的主宰、天父上主皇上帝耶和华。’天使又手指着站在老人身后的那个人说：‘这位是救世主耶稣殿下。他是天父那和华的长子，你是天父的次子，还不过去与父兄见礼！’”
洪镜扬一听就急了：“你怎么又出来一个爹？我才是你爹呢！”洪仁发、洪仁达也同声说道：“你怎么又出来个哥哥？我俩才是你哥哥呢！”洪宣娇说：“别打岔，让我四哥说下去！”
洪秀全又喝了一碗水，抹抹嘴，继续说道：“天使说完，我跪下给天父、天兄磕头，听候训示。就听天父满面怒容地说：‘朕乃天下第一真神，天下的百姓都是朕的子女。他们理应崇拜真神，相互间平等对待，亲如一家。可恨阎罗妖与那些大大小小的魔鬼，还有那万恶的孔丘，迷惑众生，引诱他们崇拜邪恶，不信真神，实在是可恶至极！’天父还说：‘可叹我的子女，愚昧无知，都上了阎罗妖的大当，对邪神偶像崇拜得五体投地，有的甘愿受苦，有的助纣为虐，一直是执迷不悟，实在让朕生气！’天父又对我说，‘你是朕的次子，降在凡间，应该替朕指点迷途，普度众生，斩尽阎罗妖与世界上的一切邪神，建立一个人人有饭吃、人人有衣穿、人人有房住、平等博爱的国家。为此，朕命你创立一个拜上帝会，广收教徒，传播福音。凡真正崇拜上帝的人，朕保他世世代代幸福，死后还可登上天国享福；对于那些反对拜上帝会的人，或假意拜上帝的人，都要给予严惩。让这种人活着在世上受苦，死后也要打进地狱受罪。’我听了天父的训示，立即叩头领命。这时，天兄那稣也训示说：‘天下最坏的妖人就是孔丘。他的妖书，专替阎罗妖和那些大小魔鬼说话，把咱们的兄弟姊妹都迷惑坏了。你要著新书，讲真理，把世界上的人从苦海中救到幸福的岸上来！’天兄还说：‘你不要胆小怕事，要放大胆去做，有天父和我给你做主，保你平安无事。’我受命之后，离开宝殿，天使们领着我漫游了天国。这天国各地，春光明媚，鸟语花香，人人载歌载舞，处处是一片生机，真使我流连向往。随后，众天使扶我上了金车，就这样回到家中来了。”
洪秀全说得绘声绘色，讲得栩栩如生，全家人都听呆了。他的母亲愣了半天，问道，“天父说的阎罗妖是谁？”洪秀全斩钉截铁地说：“就是满清的皇帝！”“唉呀！”这一句话把众人都吓坏了。洪镜扬颤巍巍地说：“孩子，你这话可不能对外人讲啊！若传到官府的耳朵里，咱们一家人的性命可就没了！”洪仁达说：“怕什么？老四不是说了吗，有天父、天兄保佑。什么妖魔鬼怪都不怕，还怕什么官府？”秀全说：“二哥说得对。不和官府决裂，就没咱老百姓的好处。”
这时，洪宣娇端来饭菜，洪秀全狼吞虎咽，吃得这个香劲儿就别提了。从这天以后，洪秀全精神大振，走路轻快了，说话的声音也高了，举止动作也洒脱了，与病前大不相同，好似变成了另一个人。洪镜扬暗自对老伴说：“这孩子是和过去两样了，也许真是天父之子！”
书说简短。洪秀全恢复健康之后，成天在家里伏案写作。他写了一套拜上帝会的教义、教规和加入拜上帝会的规章办法。他的一家人都偷偷地接受了洗礼，加入了拜上帝会。
这一天，冯云山来看洪秀全，恰巧屋中无人。冯云山手指洪秀全笑着说：“哥哥的戏法变得不错呀！”秀全知道无需对他隐瞒，就把实情说了一遍。
原来，洪秀全对家人说的他在病中梦游天国那一套话，都是倒在病床上编造的。前文书说过，洪秀全自幼好学，不仅读熟了《四书》《五经》，还自读了不少中国历史和奇书异文。他知道，在中国历史上许多农民革命都是利用宗教做掩护，来发动和组织群众的。他看了传教士梁发写的小册子《劝世良言》，受到启发。在这本小书里有一段关于皇上帝“主宰造化天地万物”的论述，说明皇上帝永坐天上，对人间的事情无所不知，无所不能，乃是万国人类的“大父母”。他把这个论点渲染加工成为只有皇上帝才是独一无二的真神，才是世界的主宰。洪秀全还编造说：一切人所崇拜的偶像，都是降灾难于人类的妖魔，都应废弃或铲除，那么，由谁来做这件事情呢？他冥思苦想的结果，就把自己说成是天父的二子，他受天父——皇上帝之命，降生在人世，来废弃偶像，铲除妖魔。他还说这个妖魔的头子就是满清的道光皇帝。洪秀全就这样把自己起来造反说成是“受于天命”，创立一个拜上帝会，以宗教为掩护，号召群众崇信皇上帝这位“真神”，推翻满清朝廷，建立一个人人有饭吃、个个有衣穿的人间天国。
诸位，洪秀全病中做梦升天这件事，现在听起来多么可笑，甚至连儿童也不会相信。可是，在一百三十多年前就不同了。那时候的老百候，在封建思想的束缚下，大多数人没有文化，十分愚昧，满脑袋都是君王鬼神，相信天命，特别是生活在农村和山区的老百姓，耳目闭塞，更是迷信落后。在这样的地方组织、发动群众反对朝廷，只有利用这些封建迷信思想。从表面上看，虽是宗教迷信活动，实则是利用宗教迷信达到推翻满清的政治目的。
书接前文。洪秀全正颜厉色地对冯云山说：“这个国家坏透了，对外屈膝投降，割地赔款；对内残酷压迫，恶如虎狼，老百姓处在水深火热之中。你我身为男子汉大丈夫，岂有坐视不问之理？小兄决定步张角、黄巢、李闯王之后尘，推倒满清，重整乾坤，另建世界，虽灭门而不悔。愿弟助我一臂之力！”冯云山兴奋地说：“弟有此心久矣，只恨孤掌难呜。既然哥哥有此雄心壮志，弟当与哥哥同心协力，共谋大事，虽死无怨！”“好兄弟！”“大哥！”哥俩紧紧抱在一起，心潮澎湃，久久不能平静。当下洪秀全就为冯云山做了洗礼，冯云山从此成为拜上帝会的第一名传教士。
洪秀全、冯云山弟兄二人，怀着满腔热血，横下一条心，要把革命发动起来。他们知道，光有思想没有行动不行，经过商讨，他俩制订了第一步行动计划。
几天后，洪秀全又开始教书了，几十名学童高高兴兴地来到学堂。洪秀全抱着一堆书走了进来，放到案上，非常严肃地说：“从今天开始，我们再也不能读这些妖书了。”说着，他把《百家姓》、《千字文》、《三字经》、《易经》、《诗经》、《大学》、《中庸》这些书，一部一部拿起来，撕了个粉碎，然后点火焚烧。洪秀全一边烧书一边说：“天下最坏的人就是孔丘。他编造了这么多邪书，吹捧和保护阎罗妖和一切妖厦鬼怪，还叫我们老百姓规规矩矩地受苦受难，不许反抗。因此，孔丘是我们的死对头，决不能读他的书，信他的话！”学童们一个个睁大了眼睛，看着老师这些反常的行动，吃惊地听着他这些不伦不类的话。只见洪秀全把书烧完，一转身来到供奉孔子牌位的桌前，把孔子的牌位操起来，用力摔到地上，又踏了两脚，把孔子牌位砸坏。接着，他又推翻了供桌，撕碎了颂扬孔子的对联。洪秀全的这些行动，把学童们吓得呆若木鸡，有几个学童都吓哭了。
洪秀全在学馆撕书砸孔，把学童都吓跑了，他们都对家长说了经过。家长们一听，气坏了：“这哪是教书先生，分明是个疯子！”“被官府知道了，他是要坐牢的！”“何止坐牢，非掉脑袋不可！”学童的家长们议论纷纷，都来质问洪秀全。后来，洪秀全当塾师的饭碗子砸了，再也没人请他教书了。
与此同时，冯云山也在自己教书的学馆里撕了书，砸了孔子牌位，结果也失了业。好在他们住在偏僻山区，事情又发生在本村本户、无人报案，也无人深究。否则，何止失业？
洪秀全和冯云山虽把饭碗丢了，心里却非常高兴。怎么？总算出了一口气，迈出了革命行动的第一步。接着，哥俩又商讨了第二步行动计划，决定到外地传教，广收教徒。
他二人先来到花县县城，结识了一位著名的铁匠师傅，名叫铁成，把他发展成为拜上帝会教徒。洪秀全还求铁成打了一把斩妖剑。十几天后，宝剑打好，洪秀全取来一看：真是好剑！从外表看，白鲨鱼皮剑鞘，白铜剑堵，白铜什件，抽出宝剑一看，光芒夺目，冷气袭人，剑锋十分锐利。剑柄上嵌着“斩妖剑”三个字。铁成师傅对他说：“这剑是用上等精钢制造的，不卷刃，不上锈，久用而不钝，可称当世之宝。教主佩带此剑，可斩尽世上一切妖魔。”秀全大喜，当时提笔写了一首颂剑诗：
手持三尺定山河，
四海为家定饮河。
擒尽妖邪投地网，
收残好究落天罗。
东西南北敦皇极，
日月星辰奏凯歌。
虎啸龙吟光世界，
太平一统乐如何！
这是一八四三年六月的事情。洪秀全带上斩妖剑，与冯云山到各处传教。他二人的足迹踏遍了广东十几个州县，几百个村庄。可是，只收了教徒五十六人。哥俩觉得有些扫兴，经过商量发现，一是教义空洞模糊，引不起人们的兴趣；二是人们对洋教有抵触情绪，把拜上帝会也当成洋教了。归根结底就是说服不了人。便决定回家重新修改教义。
洪秀全返回家乡，为了不受外界干扰，一心研究教义，便租用了一座坐落在山沟里的祠堂，在这里写了《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》三篇著作。后来成为太平天国的主要纲领。为借鉴基督教的教义，洪秀全派冯云山去广州找梁发神甫求教。可巧，冯云山在梁发家里遇上了钱江和萧朝贵。洪秀全为了表示和清朝彻底决裂，束发包中，不留长辫，把清朝的服装脱掉，换成道装。所以，不知细底的人，都认为他是个出家的道人。
书接前文。洪秀全兄弟陪钱江、冯云山和萧朝贵用完酒饭，由洪仁发和洪宣娇把杯盘撤下，沏了一壶香茶，几个人一边吃茶，一边畅谈创教之事。洪秀全当众说明了创办拜上帝会的宗旨，钱江和萧朝贵很是敬佩，并表示愿意参加拜上帝会。洪秀全十分高兴，当即给钱江和萧朝贵做了洗礼，洗礼完毕，热烈祝贺。接着推举洪秀全为教主，主持拜上帝会的一切事情，推举冯云山为二教主，协助洪秀全处理教务。推举钱江为教主参赞，洪宣娇为女教主。洪秀全说道：“当前迫在眉睫之事是发展会众。可是，此地距广州甚近，我们到处传播皇上帝的福音，官府必将干预。请各位兄弟想想，我们怎么办？”钱江说道：“小弟以为到广西去发展会众较为合适。一则因为广西是山区，穷苦百姓较多；二则那里有抗拒官府的活动余地；三是我那里有几位好友，可助教主一臂之力。”洪秀全听了大喜，忙问：“是谁？”钱江不慌不忙，说出几位惊天动地的英雄。