“有几日未见你来,可是有好事把你留在延禧宫中了?”太后心里的不悦就这么直接从口中表现出来,皇长子有些明白沈一贯让他每日来慈宁宫的理由了。
此刻太后的语气就像是小时候的皇长子犯了什么大错似的,如今被直问到这个,若是不好好回答,怕是不能轻易走出这慈宁宫。
“儿臣这几日确因有些事耽搁……”他心想与沈一贯说的事一时也没能论出个所以然来,这时就说出来为时尚早,且太后又是一位看中结果之人,若听出自己在谋求皇位的过程之中,还遇到多重阻碍,少不了挨一顿训。
太后才和皇后在佛堂中听完经,心中尚显平静,且皇后就在身侧,也不好说对皇长子太过责备的话,“罢了,你既有心仍记得来,就是好事。”
说完故意停了停,观察皇长子反应,很快又接着说,“若还有他事,如此便去吧,莫误了你。”
皇长子在慈宁宫生活多年,太后擅长欲擒故纵这点事怎么会弄不清楚,勉强笑了笑说,“儿臣既来见祖母,定是已将要事处理妥当了,若祖母不嫌聒噪,晚膳就由儿臣陪您一同用吧,这就叫人去添几道菜。”
太后一脸不置可否的表情,悠悠地说到,“要事已处理妥当?勿怪我好打听,是何要事?”
不得不佩服太后这欲擒故纵的精妙,原本就想知道皇长子不来慈宁宫问安这几日到底是在做什么,借故要皇长子这次问过安后,自行离开,却深知依他个性定会假意留下,谁知还主动说起了不再自己眼皮底下时,正在做的事。
又看皇长子一脸犹豫不肯说,她再加上了一句,“听闻你父皇抱恙后,皇长子与内阁往来甚为密切,可与我这老人言一言这内宫外头的新鲜事啊?”
“儿臣确与内阁沈首辅近日多有来往,为的是矿监一事。”皇长子想来想去,找了一个自认为最无关立场、也最不易被太后挑刺的话题说了出来。
话才刚出口,另一张椅子上坐着的皇后就眉头紧锁,手上摩挲着腰间系带的结扣,似是要打一个噤声不让他往下说的手势。
皇长子没有来得及反应,太后劈头盖脸的话就下来了,“矿监的事?糊涂东西!连你也要跟你那老子一样贪财吗?”
说完还不算,又转向皇后,“我说他怎么要跟那沈一贯来往,内阁这些年一任不如一任,在任的首辅愈加不济!”
皇后深知太后为何生气,单手一挥示意皇长子好好坐着,别那么快回话,转脸又向太后看去,“太后说的是,自张四维、申时行后,王锡爵,赵志皋亦是如此,可我听闻如今这位沈首辅倒好些,去年冬天洛儿入主延禧宫,也有他带着浙人一派,力排众议,与翊坤宫一派争执一番的功劳。”
“是么?如今我不在朝堂多年,这些事不问,就无人说与我知。这自是错怪沈一贯了,”太后接过皇后递去的茶,再一次正颜厉色地说,“可你一位皇子,平白无故、好端端地与内阁说那矿监的事做什么?!”
“太后息怒,矿监一事只是儿臣与沈首辅相谈,一时由他说起矿监之事……”但最初一句关于矿监的话出口,此时的事情就未必有那么好圆了。
“你老子当年弄这些矿监、税监之事,无非为了多些用于挥霍的银两,之后的首辅亦不敢多言几句,若不是……唉!”太后大叹一声,脸上写满了怒其不争。
皇长子再不敢言语,只有皇后出来打圆场,“皇长子整日都在内宫之中,若非内阁来人言说,又怎知这些,想必非他亲自询问而来的。”
太后没有理会皇后的话,一心回想起当年同发生在内阁之中的事。
在太后的眼中,与前朝穆宗无论在品性、心境与处世之上算得上是互补有无之外,还有一人足可堪言是“高山流水遇知音”。
此一人便是已故去整整二十年的万历朝首任首辅——张居正。
李太后自己与他一同开创有十余年的“万历中兴”为大明重新积攒了国本自不必言,两人在调教朝政、教育皇帝与整治疆域这些事上,心中所想往往都是不谋而合——当然这也是彼时与此时的当今皇帝感到最不满的一点。
但在李太后所构想的大明里,皇帝理应就是她与张居正引导的那样,而并非如今的模样——这也是她无论如何都想把皇长子扶持为储君的原因——因为如今的皇长子,正是按照她的心意一点一滴浇灌而出成果,是最符合她心中的大明皇帝。
有些事,太后不是不记得,而是选择性忘却,因为那些张居正的瑕疵不足以盖过戚家平乱、一条鞭法与综核名实,更无法抵消他对大明万历一朝的功绩。
而如今躺在翊坤宫的皇帝——自己的亲生儿子——亦是自己与张居正培养出的失败作品,却以自己的想法无尽放大了张首辅人生中的污点,却无事他为万历一朝打下的坚实基业。
所谓的瑕疵、污点便是一生忠于大明、以命求革新,朝堂内外、上下都严于律己的张居正,竟在死后被当今皇帝下旨查抄家产时,那超出天下人意外的十余万两白银与一万余两黄金。
当年年逢廿岁的皇帝当时知道后,只幽幽地说了一句,“张首辅于朕‘节省一切无益之费’‘谨遵节财之道’之教诲依然清晰与耳边,如今查抄而出的此十数万两钱财,朕竟不知张首辅所言确否,所为确否?”
这件事同样激化了皇帝与太后的矛盾,血气方刚的皇帝武断地认为自己的生母与那张首辅同是表里不一、刚愎自用、外合里差之人,虽与太后有一层母子关系在,但此般血缘,名存实亡。也就自然而然形成了之后在种种问题上的对立关系,郑皇贵妃与争国本就是其中之二。
太后对彼时淑嫔越是不满意,皇帝反而越加宠幸;太后在立储问题上越偏向皇长子,皇帝对皇三子的喜爱程度就愈加加深。
而在此时眼前看着与内阁交往甚密的皇长子,且听到他说到那些无故横征暴敛、搜刮钱财的税监之事,心中就冒起对当年张居正、当年与如今皇帝的一股莫名火。
可逝者已逝,只剩下生者在为往事烦恼不已——因此大多数时候,太后都选择遗忘往事,听经念佛求一片内心祥和。
她十分担心眼下皇长子在自己老子对钱财有着无比扭曲的渴望之下,步了皇帝的后尘。
“今后你但凡在我跟前提到与钱财有关之事,无论事大事小,自己进佛堂立着,禁用食水,诵二十遍金刚经。”太后语气缓和了些,说到的事情却未必。
在看了一眼给皇长子使眼色的皇后之后,太后又加上一句,“下一回沈一贯再进内宫,传他进慈宁宫,我也许久未与如今这帮内阁大臣们切磋切磋了。皇后,你日日都来,替我记着这事。”
皇长子听到太后着重地说到“日日都来”四个字,连忙主动在太后话毕之后补上,“儿臣定将与沈一贯交代清楚。”
“钱财虽算不得坏事,但需取之有道;钱财自有大用,倘若一心只为暴敛,岂是财为人用,反倒是人奴于财了……”虽然太后说着与皇长子心中想的完全不是一件事的话,但皇长子此刻也只能是不住地应声,表示自己已听进去、记下了。
太后长长地叹了口气,“如今精神短了,管不得这许多事,也就你来时过问两句,谁知洋洋洒洒又说了这么些。再与你言明一回,与钱财相关之事,勿要与你那住了半辈子后妃宫里的糊涂皇帝老子学。他荒唐时,你方小,还未知其状;如今你长成了,看他那守财奴却又似何模样?”
因与皇帝和翊坤宫多有龃龉,若不是大事、要事,太后极少去翊坤宫,连提都不太提,现在这样忽然之间提起,皇长子也不敢接话说自己这几日刚去过翊坤宫“看望”过皇帝,口中唯唯诺诺地答,“儿臣知道了。”一边朝一直想要护自己的皇后躬了躬身。
三人对话,你来我往的,都忘了在慈宁花园中玩耍的小鱼尾,而这位七公主,此刻早已从花园外回来,因不想进到大殿里面对严厉可怖的祖母,却在宫墙一处把三人的话记了个仔细。