天渐暖，京中愈发热闹。
四月初七正是皇帝至集英殿揭晓殿试成绩的日子，清晨便见街道上人来人往，交头接耳议论着今岁的进士科头甲三名，最热烈的尤属下注者，早先便都打听好各学子风评家世，综合估量后便孤注一掷，想凭此事狠狠捞上一笔。
故而皇帝宣布完毕，又由阁门下传至阶下卫士后，消息便如滚锅的沸水，瞬间蒸腾开来。
状元和榜眼出乎所有人预料，竞相投买的扬州汝州热门落空，夺魁者竟是饶州两位不起眼的贡生，消息一出，满街哀嚎。
亏得探花郎不负众望，这才叫豪赌者勉强开颜。
眉芜绞着帕子往梧桐院奔走，怕被旁人看出端倪，便强行压抑着欢喜，甫一推开门，忍不住眉开眼笑。
“姑娘，唱名的侍卫高喊，甘州沈敬之为探花郎！”
“姑娘，沈郎君高中了！”
萧含玉手里的胭脂打翻，划开绯色的红，她没有眉芜想象的高兴，相反，她只觉心口仿若被一只手攥住，紧紧地，透不过气。
他会怎么选？会抛弃自己转向王琬焱吗？
萧含玉不知道，自打那日劝解王琬焱后，她便再未出过门。而沈敬之也出奇的默契，已经数日不曾与她书信联系。
直至入夜，府中无任何异常。
萧含玉悬着的心渐渐低落，沈敬之没有在殿上请求陛下赐婚，否则此时此刻兄长和姨母会出现在梧桐院，与她盘问细节，最终不得不点头应允。
圣上应允的婚事，她处心积虑的谋划，想来落空了。
萧含玉睡得不好，翻来覆去听了半宿的虫鸣，刚想合眼却又下起雨来，淅淅沥沥击打着屋檐，像是春蚕啃噬桑叶，她呆呆望着帷帐，也不知看了多久，待钻回衾被中时，浑身已然冰凉。
朝中依旧繁忙，魏含璋早出晚归，有半个月不曾踏足梧桐院。
萧含玉起床后咳了几声，眉珍便同廖嬷嬷多嘴，两人赶忙去找大夫开了汤药，好说歹说盯着萧含玉悉数喝净。
廖嬷嬷唠叨：“姑娘将将割破手指，流了那么多血，可要好好调理。”
转头收拾了药碗，喋喋说道：“虽说外头暖和，还是要注意些，能不出门尽量别出去，省的沾染风寒，过了病气。”
萧含玉默不作声，抚弄食指处包扎的棉纱。
眉珍跟着附和：“廖嬷嬷说的都对，您老放心，奴婢保准看护好姑娘，不叫她吹风受凉。”
廖嬷嬷满意地笑起来：“那这几日的邀帖，老奴便自作主张帮姑娘回绝了吧。”
说罢，抬起眼煞有其事地扫向萧含玉。
眉芜捏着拳，气鼓鼓地憋着郁闷。
两人明面上是为姑娘着想，实则全是为了小小姐，他们就是怕姑娘生病耽误下次割血。
珠帘撞出清脆的响动，冷风挟着泥土的气息钻进来。
眉芜往外瞪了眼，愤愤道：“她们欺负姑娘。”
没听到回应，眉芜转头，萧含玉正盯着镜中的自己，双眸清浅，似乎还在发呆。
她今日起来便有些无精打采，病秧秧的没有血色，方才去芍香院割了半碗血，脸仿佛更白了。
眉芜忙去落了毡帘，又取来披风为萧含玉遮挡好，抬头，看见萧含玉乌黑的长睫垂下，牙齿咬住唇瓣，她刚要开口，便见那泪珠一颗颗断了线似的，从眼尾啪嗒啪嗒掉在手背。
像灼热的炭火，烫的眉芜心都绞成一团。
她想擦，又犹豫迟疑，怕自己的手指惹出更多伤心。
“姑娘，别难过。”
她张了张嘴，跪下去仰着头发誓般安抚：“眉芜永远陪着姑娘。”
萧含玉抬起睫毛，眼尾还挂着泪痕，她弯了弯眸，本想冲眉芜笑笑，可酸涩感让她做不出表情，末了扑在眉芜肩上，像个孩子般小声啜泣，不能叫人听见，便只好隐忍克制着委屈。
繁杂的事情交织在一起，令她在短暂的时间内无法纾解，原想过几日再去王家打听消息，傍晚时前院却送来王琬焱的拜帖，道明日想来府上小坐。
许是芍香院那边给了赏银，廖嬷嬷和眉珍相携从月洞门有说有笑地走出，说话间还各自掂量腰间的荷包，神情舒畅，脚步轻快。
廖嬷嬷想给廖藉说亲，她在侯府经营多年，又是姨母身边能干的老人，自然攒下不少银钱，若再豁出去老脸求姨母帮忙做主相看，兴许能娶读书人家的好姑娘。
廖嬷嬷想的满心欢喜，扭头瞥了眼眉珍，心里忍不住把她和秀才家的姑娘比较，暗暗琢磨一番，觉得丫头再得宠也是丫头，但秀才家的姑娘便不一样了，娶回家体面，跟旁人议论起来也极其受用，再说日后生了孩子，教养都不一样。
她想的出神，眉珍自是不知她眼神中的深意，还为着荷包里的银子窃喜。
“廖嬷嬷，等我二十五便给自己赎身。”
“赎身？”廖嬷嬷惊讶，“出去做什么？哪里的营生能比侯府丫头更好？”
眉珍捋了捋头发丝：“我总要嫁人的。”
“你在侯府也能嫁人啊，再做几年，求夫人给你配个管事，日子不比外头的好？”廖嬷嬷不以为意，啧啧了两声挑剔地盯着她。
眉珍：“我不想配小厮。”
廖嬷嬷噎住。
眉珍捂着脸抬起头来：“我想嫁个读书人，最好是秀才。”
廖嬷嬷暗暗在心里呸了声：癞蛤蟆想吃天鹅肉，不害臊！我才想着给儿子找个秀才姑娘。
面上笑嘻嘻道：“你模样好，定能心想事成。”
眉芜探着身子看到黑影里的两人，又听到他们不加掩饰的笑，啐了声将支摘窗放下。
连日来天色阴沉，空气中濡湿黏腻，浴桶里的水雾散开，更叫人透不过气。
眉芜小脸紧巴巴的，闷不做声将衣裳收好挂在衣桁处，“姑娘，自从你让我防着眉珍和廖嬷嬷后，我便觉得她哪哪都不好，都讨厌。你没看见她方才那张脸，眼里只剩银钱了。”
不怪眉芜憎恶，她和眉珍年岁差不多，又都在梧桐院侍奉，打小便无话不谈。
眉珍圆滑，眉芜耿直，自然不喜欢信任的人奴颜婢膝。
“你为我，所以看她不顺眼。”
萧含玉褪去里衣，抚着双臂莞尔：“明儿清早让廖嬷嬷去如意绣坊取衣裳，让眉珍去买胭脂。”
衣裳定的是晌午做好，廖嬷嬷过去自然不会折返再取，势必会在绣坊等候。而眉珍年轻，每回采买都要挑来挑去，为自己也选上一盒，如此也不会太早回院。
王琬焱这个时候来，好些话不便叫廖嬷嬷和眉珍听到。
正沐浴，院里传来急促的脚步声。
紧接着便听到廖嬷嬷与人说话，没多时屋门关上，廖嬷嬷噙着笑的声音响起。
“姑娘，郎君给你买了对珠花，太晚他人便不来了。廖藉说，这是郎君亲自挑的，正衬姑娘肤色。”
隔着门板，萧含玉仿佛能看见廖嬷嬷喜悦的神情。
她从水中浮出，问道：“哥哥回府了？”
廖嬷嬷：“刚回。”
魏含璋被贪墨案缠住，又逢南边暴雨大坝决堤，前上峰工部侍郎任靖琪难辞其咎，被召至殿前询问数次，处境艰难。任靖琪除了是魏含璋前上峰，亦是他启蒙恩师，故而为了给他脱罪，魏含璋四处奔波，左右周旋，这才赢得缓和时机。
事务繁忙，魏含璋每每回府都近半夜，萧含玉已经好久没看到他人影了。
“知道了，嬷嬷帮我把珠花收进匣中吧。”
.....
梧桐花掉了满地，映着晨起的水珠，空气里都是甜丝丝的香气。
萧含玉迎出来，两个小娘子彼此福礼，继而轻轻抱住。
“多日不见，你倒是清瘦许多。”王琬焱气色红润，言谈利落，浑然没有宴席那日的沮丧。
萧含玉抿着唇，轻笑：“许久不见王姐姐，日也思来夜也思，故而茶饭不思，身形消瘦。”
王琬焱噗嗤笑起来，点她额头：“越发油嘴滑舌。”
两人坐在支摘窗边的宽榻上，四角雕如意纹红木小案往里一挪，恰好抵住墙壁，视线所及能看到院中每个角落，伸手亦能够到窗外的花枝。
“他没答应？你被拒绝了？”萧含玉放下茶水，颇为震惊。
王琬焱点头，但神色很是坦然：“当着祖父的面，他说对我无意，着实狠狠下了我的面子。”
虽这么说，她却不像生气，唇角沁着笑意。
“想不想知道他是谁？”
萧含玉抬眸，对上王琬焱笑盈盈的眼睛，“我只告诉你一人。”
不待萧含玉回答，王琬焱便叹了口气，恍然道：“其实你应当猜到了，是沈敬之，殿前钦点的探花郎。”
萧含玉嗯了声，“他鹤立鸡群，风采卓然，能得姐姐青睐不足为怪。”
王琬焱歪头：“妹妹也喜欢他？”
萧含玉怔愣。
王琬焱爽朗地笑起来，或许只是随口一问，她很快转移了话题自顾自说起沈敬之的事。从他拜入王老太傅门下，请教诗词策论，到他与她之间的偶遇，相处，王琬焱没有避讳，悉数与萧含玉分享。
萧含玉捏着茶盏，心中五味杂陈。
沈敬之既没有答应王琬焱，又为何对自己食言，为何没有在大殿之上求陛下赐婚，为何高中探花后不再与自己书信联系？
她想不通。