西北一路，平静得异常。
什么事情都没有发生，一路上，官员们也是无比配合。
玉陌一行人还没到，西北那边又传来了消息：蛮夷又抢了几个村子，行径极其嚣张。
官员们深谙官场的弯弯绕绕，不敢说话，百姓们却是义愤填膺。
每每路过大街上，都能听到这样的言论：
“蛮夷太可怕了，听说所到之处，寸草不生。百姓们无一活口，牲畜全部带走。”
“强盗啊，强盗，无法无天了。”
“可怜那些百姓哦。”
“蛮夷太可恶了，朝廷居然任由他们作恶，那咱们以后的日子，还过不过了。”
“自然要过，蛮夷侵犯，也不会到咱们这里来。”有人一副事不关己的样子。
“这话你就说错了，唇亡齿寒，若是现在朝廷不管，总有一天，咱们也得受牵连。”
“是，大家都是大周的子民，没道理无动于衷，他们说不出话，若是咱们都沉默不言，有一天咱们遇到了什么事，也不会有人帮忙。”
“就是。”
“朝廷没有不管啊，这不是派了玉太子来么。”有人提醒。
“对对对，还有玉太子。”
“但是……这玉太子靠谱么？”有人疑惑地问道。
一旁立马就有人不乐意了，“怎么不靠谱，自然是靠谱的，玉善堂做了多少善事，这可是大家有目共睹的。”
“我倒不是说这个，玉善堂确实做了许多好事，帮助了咱们老百姓，玉太子本人也十分和善，但是……”
说话的人欲言又止，一句但是，把周围的人都吸引了过来。
“但是什么……”
“对啊，你倒是快说呀。”
“就是就是。”
“咳咳。”那人见众人急切，咳了几声，也不卖关子，“但是打仗可和做善事不一样。
玉太子之前可是在民间长大，对于战事一窍不通。听说这一回，皇上让玉太子收复蛮夷，还边境安宁。”
“这不是挺好。”
“是挺好，但是玉太子根本不懂打战。”
“啊，要打战了吗？”有人后知后觉，听到自以为是的重点，一脸惊恐。
“当然要打，不然，边境那些百姓的死，去哪里讨公道。”
“玉太子既然不懂打战，去西北做什么？送死吗？那些蛮夷人可不讲道理。”
众人一听，面面相觑，确实，这话糙理不糙，玉太子没有带过兵更没有上过战场，这般前去，总有些花架子看不得的感觉。
“我听说玉太子会去西北，是因为喜欢了一个姑娘，为了让皇帝答应他，胜了便为他们赐婚。”
“什么姑娘，明明是个寡妇。”
“这么说来，确有其事了。”众人说起八卦，一脸兴味，刚刚说起的正事，居然显得索然几分。
刚刚为玉陌说话的人，也皱起了眉头。
出行目的不纯，这可是极败坏好感的事情，更别说这个目的只和一个女子有关。
败了，能力不足。胜了，是冲冠一怒为红颜。
哪个都不是好名声。
皇帝这么做，无非就是为了抹黑玉陌的形象，好让接下来会发生的事情，看起来理所应当。
“当然，京城都传开了，我那娘家大舅哥，刚刚从京城回来，说起京城的事，绘声绘色，其中就有这一段。”有人言之凿凿。
“是吗，快说快说说细节。”一旁有几人凑过来，拉着那人往茶棚就坐下来。
另外一边的人，眼神中带着些许鄙视，“这么说来，玉太子去西北安抚百姓，平定边境，不是为了百姓，而是为了红颜？”
语气里带着不可置信，也带着一旦得到肯定回答便要冲破出来的鄙夷。
“这一次，平定边境，听说派了几个营的兵。
没有本事，却为了一个女子把将士们的生死、自己的生死置之度外。
这样的太子，难道大家不会担忧，以后能不能带领好大周，能不能守护好大周的子民吗？”
有人带节奏，人群很快窃窃私语起来，大家叽叽喳喳的，人群热闹极了，说起玉陌，语气中都不是太友好的模样。
往西北而去的队伍中，一些侍卫听着面色不愉，玉陌却是不以为意。
皇帝在这里就开始铺路，为之后发生的事铺一个想当然的理由。
看来，接下来他要面对的情况，比想象中要严峻得多。
中途歇息时。
玉陌把姜大人叫到跟前。
“蛮夷那边有什么消息吗？”
“拒不合作。”
玉陌眼神复杂，“蛮夷地广人稀，我们不熟地形不说，在他们的地盘上打，不是好主意。”
“殿下说得是。”
“那个人找到没有。”
“没有？就像凭空消失了一般。”
玉陌皱眉。
从他决定来西北的那一刻起，他便没有只想来走个过场就算了。
要么不去，去了就一定要做点什么出来，一是让大家知道他的能力，二来，是他要争功，要一份让天底下的人，都信服的功绩。
这一次，他不仅要胜，而且还要胜得漂亮。
既然入蛮夷境地是杀敌一千自损八百的行为，那么，最有效的，就是诱惑敌人出来。
只是，蛮夷似乎听到了什么风声，虽然边境一直骚扰不断，但是，他们整个的姿态，是撤退的。
按行程，等他们到西北，蛮夷就该全部撤回内境了。
一回生，二回熟，有了这一回，大周若是放弃了，边境便再无安宁之日。
那他今日一行，在之后每一次蛮夷的动作上，都会被人诟病。
所以，他来之前，就打定了主意：不杀沙木烈，绝不回京。
但是，如今看起来，事情，比想象的要棘手一些。
蛮夷拒绝和他正面对上。
俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记。
现在的大周，就是被蛮夷惦记着的肥肉，除非沙木烈死。
否则，接下来，边境上出事的地方，绝对只多不少。
无论是为了他自己，还是为了大周，为了大周的百姓，他都必须这么做。
蛮夷人群分散，部落之间离开较远，密集处又在蛮夷腹地，若他们直入，人多易被发现，人少作用不大。
玉陌看着蛮夷方向，陷入沉思。
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