话说薛宝钗说：“这个联句，得有个顺序，我给定一下。”于是令大家抓阄，按抓到次序而定。第一个恰好是李纨。凤姐来了兴趣，说：“既然是这样，让我说第一句吧。”众人都笑说：“那更妙了。”一般联句，由第一人先起一句，或者三句，停于单数句，留着双数句（下联）让下一个人属对，下一个人说出上联的下句，再出下联的上句，让别人去属对，如此轮流相继。
凤姐想了半天，笑说：“你们别笑话我。我只有一句粗话，下一句我就不知道了。”（只起一句，不能三句。）众人笑说：“越是粗话越好，你说了只管干正事儿去吧。”——这里非得让凤姐也来一句，因为她也是金陵十二钗之一，得凑上她。凤姐笑说：“那我说了，下雪必然刮风嘛，就是‘一夜北风紧’，可以吗？”众人听了，都相视而笑说：“这句虽然粗，但正留着空，正是会作诗的人的起法。稻香老农快续下去。”凤姐和李婶平儿又喝了两杯，就自去了。（叫那李婶也走，别这儿捣乱。）
这里李纨便写了：
一夜北风紧，
自己联道：
开门雪尚飘。
入泥怜洁白，
香菱说：
匝地惜琼瑶。（这是对上联的。）
有意荣枯草，（这是出下联上句，让别人属对。）
探春说：
无心饰萎苕。
价高村酿熟，
李绮说：
年稔府粱饶。
葭动灰飞管，
李纹（Coco）说：
阳回斗转杓。
寒山已失翠，
岫烟（放下烟斗）说：
冻浦不闻潮。
易挂疏枝柳，
湘云（吃着口香糖）说：
难堆破叶蕉。
麝煤融宝鼎，
宝琴说：
绮袖笼金貂。
光夺窗前镜，
黛玉说：
香粘壁上椒。
斜风仍故故，
宝玉说：
清梦转聊聊。
何处梅花笛？
宝钗说：
谁家碧玉箫？
鳌愁坤轴陷，
如今则诸人轮了一圈，接下来回到李纨，李纨却笑道：“我替你们看热酒去吧。”遂走了。那么就应该轮香菱，但是宝钗却命宝琴来续，只见湘云却站起来说：
龙斗阵云销。
野岸回孤棹，
宝琴见湘云先于自己续出，于是也站起说：
吟鞭指灞桥。
赐裘怜抚戍，
湘云哪里肯让人，而且别人也都不如他敏捷，都看她扬眉挺身的说道：
加絮念征徭。
坳垤审夷险，
这时，既然是湘云抢过了宝琴的机会，现在该宝琴对她，但是宝琴想不出来，于是宝钗随即接上，说：
枝柯怕动摇。
皑皑轻趁步，
湘云刚要说，黛玉忙联道：
翦翦舞随腰。
煮芋成新赏，
黛玉一边说完，一面推宝玉，命他联。这等于抱着个球，来回传，就是不给湘云抢到。宝玉看宝琴、宝钗、黛玉三人共战湘云，十分有趣，忙也奉黛玉命说了：
撒盐是旧谣。
苇蓑犹泊钓，
这时宝琴又联道：
林斧不闻樵。
伏象千峰凸，
湘云忙追回抱球权，忙联说：
盘蛇一径遥。
花缘经冷聚，
宝钗众人不等想出，探春又联说：
色岂畏霜凋。
深院惊寒雀，
岫烟又说：
空山泣老鸮。
阶墀随上下，
湘云见被抢走两次，忙联说：
池水任浮漂。
照耀临清晓，
黛玉接招，联道：
缤纷入永宵。
诚忘三尺冷，
湘云忙与黛玉比拼，笑联说：
瑞释九重焦。
僵卧谁相问，
宝琴好久没上了，忙笑联说：
狂游客喜招。
天机断缟带，
湘云忙又接招道：
海市失鲛绡。
林黛玉不等她出下联上句，便接出道：
寂寞对台榭，（上句）
湘云忙联道：
清贫怀箪瓢。
宝琴也不留情，也抢道：
烹茶冰渐沸，（又是上句。）
湘云见状，自以为这样有趣，于是又是笑，又是忙着联说：
煮酒叶难烧。
黛玉又出招，也笑说：
没帚山僧扫，
宝琴则夺过湘云的接球权，也笑说：
埋琴稚子挑。
湘云觉得好玩极了，笑的弯了腰，忙念了一句，众人问：“你说的什么？”
湘云喊道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑得握着胸口，高声嚷道：
锦罽暖亲猫。
宝琴又忙抢出招说：
月窟翻银浪，
湘云忙联道：
霞城隐赤标。
黛玉忙又出题，笑说：
沁梅香可嚼，
宝钗则抢去（湘云接的机会），笑接：
淋竹醉堪调。
宝琴又忙出题曰：
或湿鸳鸯带，
湘云终于抢到了，忙联说：
时凝翡翠翘。
黛玉又忙出题曰：
无风仍脉脉，
宝琴则忙接了抢去道：
不雨亦潇潇。
湘云已经顾自伏着笑软了。众人看黛玉、宝琴（偶尔加宝钗）三人联手和湘云对抢，也都顾不得自己说了，单看着她们笑。黛玉又推湘云叫她接这招，说：“你也有才尽的时候，我听听你还有什么舌根可嚼了。”湘云只伏在宝钗怀里，笑个不住。宝钗却仍然是她的敌手，推她起来，说：“你有本事，接着往下说，我才服你。”湘云起来笑说：“我也不是作诗，竟是抢命呢。”（一个对三个嘛！）众人也都说：“你倒是说啊。”这时李纨过来，便联了一句说：
欲志今朝乐，
李绮收了一句说：
凭诗祝舜尧。
李纨说：“够了够了，这已经差不多了，第二萧韵的字都快全用光了。再找，就是生字了，倒不好了。”
说着，大家把探春给大家记录下的句子们都拿来细细评论一回，独湘云的最多（一个对仨嘛！），都笑说：“这都是那块鹿肉的功劳。”
湘云诗才最是敏捷，而宝琴可以和黛玉、宝钗比肩联手，出句多于宝钗，齐于黛玉。
李纨笑说：“逐句地评去看去，看看质量，还是宝玉又落了第。”宝玉说：“我本来不会联诗。”李纨说：“这次要罚你，你去拢翠庵折一枝红梅来。妙玉那为人最可厌，我不理她。你去折吧，罚你。”
众人都说这罚的又雅又有趣。那宝玉倒也乐的去，穿上大红猩猩毡斗篷就去了。李纨回首对大家说：“那接下来，就咏梅花了。”
湘云诗才还是敏，说：“不用看梅花，我现在就先做一首。”宝钗说：“这回断不能再让你抢着做了，你都抢了，别人干什么？”黛玉也说：“这说的是。我有个主意，方才谁联句不多的，给她们来做。”
宝钗说：“这话极是。方才岫烟、Coco、李绮屈才了，没有多说，而且又都是客。宝琴、颦儿、云丫头三人都抢了很多，我们就一概不做，只让她们三个人做吧。”
李纨却说：“绮儿也不大会做，还是让琴妹妹做吧。”
宝钗只得依允。不多久时，宝玉笑吟吟地擎着扶着一枝红梅进来了，众丫鬟忙给插在瓶子里。大家一面看梅花，各个称赏。谁知这时邢岫烟、李纨（Coco）、宝琴三人已经都吟成了，各自写了出来。
咏红梅花邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
咏红梅花李纹（Coco）
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，醉心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
咏红梅花薛宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看了，赞赏一番，又都说最末一首好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，诗的质量又高，深为奇异。黛玉、湘云两个举了小杯子酒，一齐敬宝琴相贺。这似乎也是故意搞呢，因为宝钗随后就说：“你们两个天天捉弄我，捉弄厌了，如今捉弄她来了。”
众人嘻嘻哈哈，史湘云把口香糖嚼了又嚼，岫烟吹着烟袋，这时候，几个小丫头跑来，说：“老太太来了。”众人忙出屋上前接了。
贾母进了屋子，先笑说：“好俊的梅花！我还着了。”这时，李纨命给贾母铺了一个大狼皮褥子，贾母坐了，就说：“我不多呆。我因为天短了，不敢睡午觉，打了一会儿牌，想起你们来了，就也来凑个趣儿。”李纨这时又捧上手炉，探春斟了热酒，递了上来。李纨又给撕了鹌鹑肉给贾母吃。
一时贾母问大家做何事了，大家就说作诗。贾母说：“作诗是好，有时间做做灯谜也好。”众人答应着。说笑了一会儿，这屋子里没有椅子，大家都是在烧了的地炕上席地而坐，贾母于是又说：“这里潮湿，你们别久坐，咱们去四姑娘那里看看画画的怎么样了吧。”
于是众人一起出来，陪着贾母，往惜春那里去。惜春因为告了假，这次活动就没有来。见贾母来，连忙接下。贾母也不坐，只问画在哪里。惜春说：“天气寒冷，颜料的胶性都凝瑟，我怕画了不好看，就收起来了。”这好嘛，这一东都不能动工了。贾母笑说：“我年底就得要的。你别偷来，快拿出来给我快画。”
贾母说罢，也就不再多逗留，带着众人，贾母依旧上轿，说笑而出。出了东门，一看四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘站着山坡上遥等，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。众人笑说：“她却是没随着进去，去弄梅花去了。”贾母喜的忙笑说：“你们瞧，这山坡上配她这个人品，又这件衣裳，后头又是这梅花，像个什么？”众人都说：“像老太太屋里挂的仇十洲的《画艳图》。”贾母摇头笑说：“那画里哪里有这个衣裳？人也没有这样好！”——竟是比仕女画上的美人还好了。
一语未了，就见宝琴背后转出一个披大红猩毡的人来。贾母笑说：“这又是哪个女孩？”众人笑说：“我们都在这里，这是宝玉。”贾母笑说：“我的眼越发花了。”说话之间，那俩人来至近前，不是宝玉和宝琴是谁。宝玉笑着对贾母解释说：“我刚才去拢翠庵又去要了些梅花，妙玉给他们每人一枝，随后就送去。”所以，现在才跑过来。众人都连忙称谢。
只是宝玉今早出门穿的是蓑衣斗笠，不知这会儿怎么又换了大红猩毡了，大约是原故事叙述者光追求陪着梅花美，就得意忘言了吧。
众人又都随着贾母出了园子，望贾府中来。这倒不是太爱贾母了，要一直送到家，而是晚饭还得在贾母那里吃，所以都只能是这样过来了。众姑娘嫂子和宝玉并贾母一起用完晚饭（里边固然应该还有鹿肉），正又说笑着，薛姨妈也走来了。
贾母于是对薛姨妈说，今天我们娘儿们去园子来赏雪，倒是好了，最好的却是那宝琴姑娘在雪下折梅，比画上画的还好看，于是又细问薛姨妈宝琴的生辰八字和家里情况。那宝琴是薛蟠、薛宝钗的堂妹，薛姨妈固然知道这些迷信数据，薛姨妈心中暗想其意，大约是要把宝琴配给宝玉。薛姨妈心中固然也愿意，只是知那宝琴已经许给梅翰林家了(而且人家自己都把梅花折到瓶子里去了)，但贾母也没明说，于是只好半吐半露地说给贾母说：“这孩子倒是好，可惜没福，前年她父亲就没了。他父亲原本是好乐的，各处因为都有买卖（也是商人），就带着家眷，这一省逛一年，那一声呆半年，所以天下一大半倒都走了。所以她也就跟着父母三山五岳地走遍了，见的世面倒多（只是尚未看见北方人吃烤肉）。那年到北京这里，就把她许给了梅翰林的儿子了，只是他父亲随后就辞世了，她母亲又是痰疾。”
贾母听了，知道其意，已经有对象了，不available了，也就不再提了。大家又闲话了一会儿方散。一宿无话。
但是贾母还不死心，第二天饭后（吃饭时不许说话），贾母又亲嘱惜春说：“不管冷暖，你只管画去，赶到年底，实在画不了了再停。第一要紧是要把昨儿琴儿和丫头梅花，照模照样，一笔别错，快快添上。”那惜春是最不擅长画人物的，虽然为难，也只得应了。于是众人就都随着惜春，到她的住处，看她怎么画。那惜春只是出神，就是不动，好像母鸡被人看着，就下不出蛋了。
李纨于是对众人笑说：“让她自己想去，咱们且说话。昨天老太太让咱们做做灯谜，这事也得完成啊。”大家议论纷纷，那宝琴就笑说：“我从小走过的地方倒是多，古迹也不少，最近我拣了十个地方的古迹，做了十首怀古的诗。诗虽然写的不好，但暗隐着俗物十件，姐姐们愿意的话，可以猜猜看。”
众人来了兴致，就催她写出，那宝琴于是拿笔，写出了第一首，大家看是：
赤壁怀古
赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。
喧阗（喧哗的意思）一炬悲风冷，无限英雄在内游。
说是曹操的战船被诸葛亮的火烧了，都是沉船空舟在水底静静地呆着，只流传一些英雄的故事罢了。
这大约隐的是走马灯吧，走马灯上边需要加热（所谓“一炬”），然后里边画的画儿就开始转起圈来游动了，正合“无限英雄在内游”。
随后宝琴把其它九首也都写出，蠢物我也懒了，诗写的都是在不同地方怀古迹，举一例子可也，反正大家谁也对诗没兴趣了，也就不再抄出于下了。一时写罢，大家猜了一回，竟都没有猜对。也不知蠢物我说的走马灯对不对。一时大家也就散了。
至于这宝琴，就像她突然地来，突然地折了一瓶梅花，从此就在书中突然地消失了，原故事叙述者大约也是精力不济或者不想喧宾夺主，就再不说她了。而那个姓高的据说续书的人，也只在后八十回里借别人的口说了一句，说她嫁给梅大公子罢了。唉，这宝琴，只在历史上轻轻一瞥，留下无数美好遐想，就去了。这大约也属于“偷不着”吧，固然这样也是最好了。唉。且听下回分解。