中场休息期间，双方的球员各自抓紧补充水分，以便迎接下半场即将到来的激战。
和光侧。
樱木远远瞟了对面的流川枫一眼，之前整个上半场两人都在激烈对抗，而且是从外线一直延伸到内线，自己的身体强壮，体力雄厚，倒是和开场之时没什么区别，而流川枫却有些气喘吁吁，而且正在大口喝水，樱木的眼睛眨了眨，一个想法在自己的脑子里逐渐成型……
“臭屁王，看到没有？那个死狐狸似乎体力不太好啊。”樱木又主动凑到小田耳边笑嘻嘻地说道。
“不过他的实力倒是真强，单对单谁都防不住他，咱们队伍里，也就只有你差不多能在进攻端和他抗衡了……”小田想到流川枫上半场恐怖的得分能力，微微叹了口气……
“嘿嘿，我是天才嘛……”樱木见小田称赞自己，有些自豪地说道，随后他话锋一转，“不过，一个人实力再强，也是强得有限，这个死狐狸就知道打个人进攻，不像本天才这样注重团队配合，所以他的体力消耗的特别快啊……”
“樱木，你……是不是又有什么针对性的好主意了？”小田也是个观察力颇为敏锐之人，他也发现了流川的问题，而更重要的是，之前的几场比赛，每一次樱木有了什么绝妙的想法，就会笑嘻嘻地如同献宝一般来找自己和三上教练商量，如此看来……樱木难道又想到了克敌制胜的方法了？
“死狐狸的实力再强，他也只是一个人，不能当五个人用，你看他气喘吁吁的样子，到了下半场，只要他得到球，我就豁出去死命缠住他，宁可一分不得，也要把他拖到精疲力尽……”樱木眼中精光一闪，下定了决心！
“可是樱木……就算是你拼命防守将对方拖到不支下场，你的体力怎么办？而且，你还是和光现在的王牌，没有你的进攻，我们……”小田听得樱木如此说，忽然想起，入队前二人的对决，樱木就曾经施展过一次缠绕逼防的本领，后来得知，这身本事是从湘北当年的老队长田中胜也那里学来的，但即便如此，他也有些为樱木担心，毕竟这种防守方式对体力的要求极高。
“哈哈……臭屁王，本天才可是累不死、打不垮的体力之王樱木花道啊，更何况，就算再进攻端没有了我，不是还有你么？我加入和光之前，你……才是队伍的王牌啊，除了我和死狐狸，即便是对方那个叫水泽的小毛头，也比你逊了一筹不是么？”樱木笑着说道。
“可是……”小田还想继续劝说。
“臭屁王，我最开始跟随湘北队训练的时候，大猩猩、小三以及……鼻涕虫他们一直在向我强调一句话：‘篮球是五个人的运动，一个优秀的运动员，特别是球队的王牌，他应当是为球队而存在，而非球队为他而存在’！”樱木的语气忽然变得有些深沉和悠远，与他平时轻浮脱线的样子完全不同。
“球员为球队而存在，而非球队为球员而存在……”小田眼睛一亮，只感觉这句话包含的内容虽然不算深奥，但却不失厚重，短时间内还无法完全消化领会。
“后来，我才得知，这句话是当年老爹在大学当教练时，教给他队员的……”
“安西教练？！”小田眼睛一亮。
“是的，就是安西老爹。臭屁王，我之前只是强迫自己记住这句话，直到今天，我才真正意识到了它的含义……，一个王牌的作用，是能够帮助球队取得胜利，而不是仅仅着眼于拿下多少分数、抢到几个篮板，相比起漂亮的个人数据，球队的胜利……才是第一位的！”樱木的眼神越发明亮。
“樱木，你……的确不愧是和光的王牌！”若说一开始，小田对于樱木，是从鄙视到一定程度的佩服和接纳，如今，他终于从心底对樱木心服口服，且不说樱木的实力在自己之上，这份觉悟也是自己赶不上的……
“小田，王牌什么的，对我来说，已经没有意义了……”樱木忽然换了一副严肃认真的面孔，“这……是我们和光中学夺冠的唯一机会，就算是死也绝不可以拱手让给他人，进攻的任务，本天才……就拜托你们了！”
“樱木……”听到樱木郑重其事地拜托自己，且是叫自己的名字，而不是称呼绰号，小田一阵热血沸腾，眼睛也有些发热，“放心，我绝不会让你失望！”
富丘侧。
富丘的教练将自家队员集合起来，并布置了下半场的战术：“流川，你上半场的体力消耗甚大，下半场开始，在跳球和防守端就不要那么投入了，将更多的精力投入到进攻吧……”
“我知道……”流川默默点了点头。
其实，富丘的教练还有些话憋在心里没有说出来，他很想让流川枫将球多传出去一些，交给自己的队友来分摊进攻的压力，但是几年的接触和交流，他很清楚，这是一个自尊心极强的少年，用这种强制的方式，对于其成长很不利，便索性放弃了……
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下半场开始，双方回到了场上。
跳球阶段，樱木依然同上半场一般，全力施为，对位的流川枫，只是轻轻跳起，其起跳高度比之开场时相差甚远，且只是做了做样子，球被轻松拍到了和光队员的手中。
因为上半场樱木的表现，和光的外线球员还是率先将球传到他的手里，毕竟，作为王牌，樱木的实力足够可靠。
球到手的一刻，樱木忽然发现，流川枫的外线防守强度比之上半场下降了不少，自己若是尽全力突围，还是能够甩开对手的，但有了之前的定计，樱木也不打算在进攻端消耗过多精力，稍微运了几次球，就一甩手传到了另一侧小田龙政的手里。
小田得球后不敢耽搁，立即发动进攻，对位的水泽一郎试图上前阻拦，但小田之前受到樱木的激励鼓舞，正是气势正盛之时，加上实力上的优势，连续几个变向，水泽根本阻拦不住，很快被晃开，小田突入篮下，扣篮得手。
52比50，和光率先取得下半场的第一个进球。
球权回到富丘手中，作为场上第一得分王，流川自然是发动进攻的不二人选！
接到队友的传球，原本在跳球和对位防守阶段颇有几分放松懈怠意味的流川枫，忽然如同出鞘的利刃一般，整个人瞬间变得锐气逼人，运球节奏和动作速率更是骤然加快，看起来，他是要在进攻端全力出击了……
不过，对位的樱木也不遑多让，只见他张开双臂，将自己的身体下压，改换为一个更低沉的姿态，全身肌肉绷紧，同时眼神极为专注和凶悍，整个人更是向着流川枫进逼过来！
见此，流川枫原本面无表情的脸上，竟然稍稍露出一丝动容和兴奋的神色，他也看得出来，樱木花道明显在防守端还保留着杀手锏，如今双方再次对决，正是施展之时！
流川枫开始了一连串的变向加速，并配合着各种各样逼真的假动作，然而，对位的樱木，不仅丝毫不上当，而且完全能够跟上他的节奏和速度，整个人仿佛如影随形，紧紧跟随在侧，同时他强壮的身体，还在向着流川枫不断施压，试图破坏其进攻节奏！
同样都是追求胜利的男人，虽然认知和手段路径不同，但目的和心理却完全一样，对手越强，流川枫击败对方的决心和兴趣也就越大，对方在防守端竟然隐藏了如此强大的实力，那么，自己自然要以更强大的进攻来回报！
想及此处，流川枫更是将自己的速度提升到了极致，硬生生从樱木花道的纠缠中杀出一条血路，突入内线，暴扣得手！
52比52，流川枫以及……富丘，继续增加着自己的得分！
尽管最终还是没能防守住流川枫，但樱木丝毫没有气馁，他要的……就是这种效果，要让流川枫将更多的体力消耗在进攻之中，而且是在自己的严防死守下，以最困难的方式得分，直到支撑不住……
球权回到和光手中，这一次，直接由小田持球进攻，借助队友的掩护，小田再次摆脱了水泽的纠缠，禁区外跳投得手。
54比52，和光依然掌握着先手。
富丘的进攻回合，面对樱木防守端的强硬逼迫，流川枫奋力起跳后，一记漂移着的后仰跳投，再度将比分追平！
轮到和光进攻，有了之前的两次经验，持球的和光控卫也逐渐看了出来，自家王牌无意在进攻端发力，索性将攻击的大任完全交到了队长小田的手里，小田不愧是仅次于樱木的和光二号人物，又一次单打水泽得手。
56比54，和光继续保持者领先。
此后的几个回合，双方比分交替上涨，和光一方，自樱木将注意力全部集中到防守端后，小田受其委托重任，也彻底解放了自己的攻击力，他内突外投，将自己和光前任王牌的强劲实力充分展现出来，除了流川枫，富秋的阵容中没有任何一人是他的对手，而流川枫，因为受到樱木的“全程照顾”，加之需要在进攻端投入更多精力，故而分身乏术，小田的得分迅速上涨，很快突破了20分的大关！
而富秋一侧，自樱木提高了防守强度后，流川枫顿感压力倍增，樱木如同附骨之疽、阴魂不散，死死缠住自己，而且其体力仿佛取之不尽、用之不竭，防守强度始终如一，尽管凭借着本身强悍的攻击力和不屈不挠的顽强斗志，流川枫依然能够突破樱木的屏障进攻得分，只不过，每回合所要付出的时间和精力越来越多……
下半场第10分钟，比分来到67比67，这一回合，樱木依然没能防下流川枫的进球。
“大白痴……你防不住我的！”又一次得分后，流川枫朝着樱木冷冷道，尽管嘴上充满了鄙视的语气，但流川枫的心中却将樱木花道当成了最重要的对手之一，往后的几年，二人的竞争关系只怕要贯穿整个高中生涯……
“死狐狸，话不要说得太满，本天才有的是体力，和你……慢慢耗！”樱木冷笑着回击道。
随着比赛的越发激烈，事实果然向着樱木事前预估的情况发展，流川枫虽然将主要精力投入进攻之中，但面对樱木的强硬防守，原本就不是很充足的体力，流失得更加快速，终于，流川枫有些支撑不住了……
下半场第12分钟，比分72比70，此时和光领先，而球权则在富丘手中。
面对樱木，流川枫强起投篮，这一次，球的力度似乎有所不足，打在了篮筐的边缘！
见此，樱木迅速抽身，直奔篮下，一把将篮板抓了下来，之后将球传给了一旁早有准备的小田，小田立即发动快攻，其余几个外线球员随后跟上，球经过几次传导，最终由小田扣篮结束！
74比70，本场比赛，和光第一次以两个球的优势领先，胜负的天平……似乎变得不那么稳定了起来！
趁着球权易主，富丘的教练立即叫了一个暂停，原来，只见流川枫撑着膝盖大口喘着粗气，全身上下仿佛从水里捞出来一样，就算体力没有透支，但也所剩无几了……
“干得漂亮！”小田走上前去，和樱木重重击了一掌。
“嘿嘿，我可是天才啊！”樱木神采飞扬，开怀大笑，但浑身上下几乎完全湿透，比之流川枫也好不到哪里去，很明显，全力防守流川枫也是一件吃力不讨好的事情……
“哎呀……，这……这是老队长留下的本事啊……”场外，湘北众人面对樱木的出色防守，皆是一阵感慨，此时说话的森下更是眼睛有些湿润，原本一脸猥琐的笑容难得地恢复了郑重，众人在樱木的身上仿佛看到了一个熟悉的影子——田中胜也！
是的，就是湘北的老队长，如今保送到深体大的外线防守专家，田中胜也！
随着森下的话，众人也陷入了各自的回忆中：
之前樱木作为预备队员加入湘北队，并在掌握了各种基础技术之后，就由各位前辈分别传授更高层次的技巧，其中，内线攻防技术以及篮板球由赤木和内藤轮流教学；而外线持球进攻以及投射是三井、福田、木暮和伍代为其量身打造；传控球则由宫城授予，三井负责补充；至于外线盯人防守，则交给了防守专家——田中胜也！
起初，在训练中面对田中的压迫式防守，樱木一度很不耐烦，还给田中起了一个“鼻涕虫”的绰号，并因此而没少被赤木和内藤修理，但随着其对相关技术的吸收、领悟和进步，加之安西在一旁的诱导式教育，使得樱木将田中的本事学了个七七八八，甚至比起其攻击端的技巧还要更加熟练。
只不过，樱木在加入和光中学篮球队后，更多的是担任进攻得分、争抢篮板以及部分传球组织的任务，这一身防守的能耐就被樱木选择性的忽略掉了——毕竟在场上依靠攻击出风头可比防守有意思多了。
然而，此次面对实力强劲的对手流川枫，樱木彻底领悟了王牌的意义和防守的重要性，当即全力施展出来。
此时的樱木，其防守能力虽然因为是在正式比赛中初次运用，还比不上田中以及其他几位前辈那般自如，但也远远超过了国中水准，达到了高中一流，尽管面对进攻强大的流川枫，起初依然被连续得分，但却在多个回合的累计下，将对手的体力逐渐耗尽！
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