随着赛前训练的圆满结束，湘北的各项训练目标宣告达成，在安西以及川崎的组织带领下，全队上下正式踏上了全国大赛之路。
新干线站台上，湘北众人惊喜地发现，海南、翔阳和陵南三队竟然乘坐同一车次，众人自然希望能够坐在一起。
在几个教练的联合交涉下，列车员为几支球队换了临近湘北的座位和车厢，当然，改换座位之所以如此容易，其中一个重要的原因乃是不少乘客皆是篮球迷，而神奈川高中篮球去年在湘北等队的带领下，在全国大放异彩，众人也算是用另一种方式支持自家县内的球队。
在向着四周的乘客行礼表示感谢后，众人悉数落座，且是相互之间混合在一起，并非按照队伍来区分隔离，这样也显得更为亲热和熟悉。
“各位，这是本届全国大赛的《篮球周刊》专刊！”牧绅一冲着众人挥了挥手，拿出了一本杂志。
然而，接下来，赤木、藤真和鱼住等人仿佛很有默契一般地也各自拿了一本出来，众人一阵窃笑，随后便将杂志尽量传递到其他队员能够看到的地方，不过，四支队伍，加上各自的教练和预备队员，足有五六十人，即便是四本杂志也稍嫌不够。
“各位篮球队员们，这是我买的《篮球周刊》，请拿去吧！”不远处的一个较为年轻的乘客又递了一本过来，紧接着，又有几个与其年龄相仿之人做出了同样的举动，很显然，这几个人乃是来自神奈川的球迷老乡。
“如此……多谢了！”众人感激道，很快开始了对该杂志的阅读和分析，尤其是关于自己这几支队伍本身的评价和有可能遇到的主要对手。
随着杂志的翻阅，首先映入眼帘的，乃是这一次全国大赛的分组情况。
湘北作为卫冕冠军，出现在六十四支参赛队伍的左上角处，亦即四分之一大分区以及八分之一小分区的头一名，虽然因赛制改革，并非轮空的种子球队，但其位置却与过去山王常年出现的位置相当。
而最大的对手山王，则出现在右侧与湘北完全对称的地方，展示了其亚军的地位，而这个位置，这几年原本是属于博多的。
博多和海南则是分处于最底端的左右下角，这样一来，上一届四强的位置统统显示了出来。
紧接着是后四强，分别为大阪的丰玉、爱知的爱和、京都的洛安和福井的掘，这四支队伍分别镇守这自己的八分之一小分区，其中，丰玉同湘北位于同一个大分区，可能会在八强相遇，而掘则处于海南所在的大分区。
而翔阳和陵南，也在分组中找到了自己的位置，从两队众人难看的脸色上，很明显，他们的分组并不理想……
翔阳位于湘北所在的大分区，而其小分区却是和丰玉在一起，如果翔阳能够通过前两轮比赛，在16进8的比赛上就会遭遇丰玉。
然而，翔阳队员之所以感到郁闷，却并非是因为丰玉，早在去年的秋之国体，众人就从安西口中得知，丰玉的北野教练因为本队成绩受限，常年止步八强，而被功利的丰玉校董事会放弃，如今的金平教练与自己的队员关系并不好。
按照立松等人的分析，面对将帅不和、一盘散沙的丰玉，擅长控制节奏、内线防守强悍的翔阳并不在乎，反而是在八进四的比赛上，就要被县内王者、全国冠军淘汰出局……
然而，看着翔阳的分组，安西心里却“咯噔”一下，根据他的记忆，今年，丰玉的球风只怕就会趋于肮脏堕落，而上一世的第一个受害者正是翔阳，确切地说……是藤真！
看来，冥冥之中，神奈川的球队和丰玉还真是充满孽缘，而且历史的惯性竟然如此之强……
可惜，安西虽然知道却不能明说，毕竟这里涉及到一些怪力乱神的事情，可是，若是眼睁睁看着翔阳遭难，却袖手旁观，这会让安西感到良心不安……
“且走一步看一步吧……”安西在心里默默道。
而陵南的分组甚至还不如翔阳，其处与山王所在的大分区，和翔阳一样，前两轮相对轻松，但是在十六进八的比赛却会遇到洛安，需知，此次全国大赛赛制改革前，洛安可是五支种子球队之一，去年若不是遇到山王，只怕四强也未必是其上限，由此可见陵南即将面对的困难。
更何况，就算通过了洛安的考验，紧接着就要面对王者山王。
安西很清楚，尽管这一世因为湘北的缘故，山王丢掉了全国冠军，但是，今年的山王，实力比之去年不可同日而语，纵使换做此时的湘北，亦要打起精神，全力以赴！
不得不说，翔阳和陵南的全国大赛之旅当真是命途多舛……
分组过后，自然是对各个队伍的球员介绍和等级评价了。
和去年一样，全国大赛的等级评价是“AA”、“A”、“B”、“C”和“D”，过去除了山王，余者最高不过是A级，而同等级的球队也因相互之间的细微差距，而有“+”、“-”之分。
众人先是翻到了湘北队所在的那一页，之后，湘北的等级评价也随之显现——“AA-”！
未及细看具体介绍，大家便赶紧翻到了山王所在的页面，看到对方的评价一如往年，还是“AA”。
每个人都面面相觑，表情复杂，虽然湘北这个评价比之去年的“A+”要更高，几乎达到与山王同等级的程度，但是依然差了半档，尤其是那个“-”只让人觉得分外的扎眼！
“呵~呵~呵~呵~，大家是不是觉得这个评价对我们有些不公平啊？”安西笑着问道。
“没错啊，老爹，咱们湘北可是全国冠军，把山王都打趴在地上的，凭什么对方的评价比我们高半档啊？”几个正式队员还未及表态，预备队里的红发小子已经迫不及待地表示不满了。
“大家以为呢？”安西并没有直接回应樱木，反而是扫了自家的其他队员一眼。
“老师，我看了一下文章的署名，和去年一样，是相田记者写的。”赤木面无表情地说道。
对于相田弥生和湘北以及神奈川众人的关系，在场的每一个人都心知肚明，先是湘北和相田在各自业务上通过成绩和文章评价预测的完美印证，相互成全了对方，加上秋之国体的采访，又建立了比较不错的私人关系，此次全国大赛赛制改革，神奈川成为最大赢家，相田弥生也是出了大力的。
这样一个几乎可以说是“自己人”的著名大记者，不可能故意贬低自己一方。
“唔……细细想来，相田记者的这个评价还是比较合理的，”三井皱眉思考了一下，“去年的时候，我们湘北是在实力不如对方的情况下，以弱胜强击败山王，纵然今年我们的综合水准要明显强于去年，却还未曾与山王交手，而山王的实力只怕不会比去年逊色，我想，相田记者肯定是对双方的人员配置和县内比赛的表现都做了功课的！”
“只怕不仅如此……我认为，以贵队的实力来看，主力应该不在山王之下，尤其是考虑到内线的水准，只怕还要胜过对方，但是相比起湘北的五大首发主力，贵队的替补阵容比之山王可是要更逊一筹……”阿牧摸着下巴分析道，作为去年秋之国体同山王交过手的人，他很清楚对方球员的能力，而湘北球员或者因为当局者迷，或者怕伤害自家替补的感情而没有直接说出来。
“此外……山王的主力多为二三年级，而湘北今年的五大主力里有三个一年级，经验和心理只怕也是要考虑在内的，当然，这并不是说湘北的球员经验不足、心理脆弱，而是作为一年级新秀必然要经受的考验和质疑。”藤真也补充了几句。
“如此说来，相田女士不愧是著名记者，其一言一行都谨遵自己的职业操守而非远近亲疏！”对于众人的分析，赤木点了点头深以为然。
由此，对于相田弥生的这个评价，湘北队员不仅逐渐接受，更是对相田弥生本人又多出了几分敬重。
不过，接受这个评价并不等于要承认自己技不如人，今年的湘北，可是本着卫冕而来，纵然在替补阵容上与对方有所差距，但单以主力来讲，湘北不曾怕过任何人！
众人在心底暗暗发誓，到了明年，一定要将这个“-”给去掉，甚至争取获得比山王更高的评价！
除了湘北之外，众人也注意到，海南和翔阳也获得了A级的一流强队评价，海南作为去年的四强，获得A级乃是意料中事，而翔阳的A级却是在去年与全国大赛失之交臂的情况下获得的，可见得来不易。
众人又翻到了陵南所在的页面，看到了一个“A-”。
“这个评价不错啊！”陵南众一阵惊喜，在他们的认知中，作为通过外围赛取得全国大赛出赛权的自己，能得到“B”就已经十分幸运了，没想到竟然达到了“A”，纵然多出了一个减号，也是相当开心的。
“这一点……应当感谢湘北以及神奈川的各位！”田冈清了清嗓子，开始了自己的分析。
田冈认为，去年湘北横空出世，并一举夺得全国冠军，使得神奈川作为强队云集的激战区正式为他人所承认和关注，那么，去年没能获得出赛权的其他球队，自然也被专业人士们爱屋及乌地高看一眼，翔阳去年没能登上全国舞台却依然被评为“A”这个等级就可见一斑。
而陵南，在县内比赛中，第一轮惜败翔阳，第二轮与海南激战良久才逐渐不敌，故而，这个“A-”可说是相当符合。
至于翔阳在最后一轮以较大比分输给海南却和其获得相同评价，自然也有合理的解释：第二轮翔阳遭遇湘北，被对方用针对性的打法生生拖垮，加上背靠背比赛，自然影响到最后一轮的状态，而三支队伍与湘北的比赛，皆是输了三、四十分，并没有体现出过大的差距，因此，三支队伍同获A级评价，且只有三战全败的陵南稍低。
尽管面对自己的评价，几支队伍的感受各不相同，但是有一点是共通的：今年的评价可谓是相当的严格和客观！
尤其是作为“过来人”的安西，上一世湘北的那个“C”可是历历在目的，相比之下，这一世湘北……以及神奈川诸位的待遇无疑好了许多！
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