9. 第9章 陈米

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夏日三白,茉莉花苞似一粒粒南珠,点缀在枝头。大街小巷的江都女子,或是头上,或是手腕上,戴上一串茉莉花,真真是幽馥暑中寒。

苏夫人从花篮里捡了六串,给两个女儿戴在手腕上:“狱中日子苦闷,等到了城西,把这柔雅清新的茉莉花给她们母女带上,也好散散郁气。”

坐在船上,苏莜低头轻嗅,茉莉花清新雅致,转头瞥见花篮旁散落的花瓣,被人肆意踩落成泥,这世间的女子何尝不是?

有的高高在枝头,有的被戴在手上赏玩,有的零落成泥任人践踏……

苏家母女三人一早赶到城西牢狱门口等着。陈良的死刑在秋季,陈曦她们今日要被发配到教坊司。

狱卒押着流放岭南的人走出来,后者身上拷着带着木枷锁链,艰难行走在石板路上。队伍里时不时有送行的亲人,抹着泪递过包袱,里面放着粮食银两。哭声嚎啕不断,流放岭南千里之遥,这一别就再难相见。

乔兰香的小儿子判了流放岭南,他在狱中哭着打滚,结果招来狱卒一顿拳脚脚踢,最后乖乖跟着这群流放的犯人出城去了。

接着从牢狱出来的是官家女眷,都是充发为贱籍的,苏莜远远看见乔兰香在分为官妓人群中间,左右逢源搭话,听说流放岭南的出了城,晃神朝着城外看了两眼。zusi.org 狐狸小说网

陈曦是最后出来的,苏莜目光停到她戴带着白孝头上,一时间愣住了,下意识朝着她身后看去,却空无一人。

苏夫人还有什么不明白,眼圈红了,走过去抱住陈曦:“孩子你受苦了。”

在这温暖的怀抱中,陈曦麻木的心,才渐渐软化:“您别担心,我能撑得住。”

苏莜走近,红着眼圈抱着她的胳膊,却不知道该说什么好。

头戴着白孝,愈发苍白憔悴,陈曦含泪:“原本母亲一直好好的,她说她擅长苏绣,出去也不愁生计。谁知前天晚上,趁着我睡熟的时候,她竟然自缢在了牢中。”

苏母含着泪,摸了摸她的头:“你母亲心里苦,她这样做也是为你长远打算。”

往后日子艰难,陈夫人不想成为女儿的拖累。也或许她活着太难太累了……

陈曦如何不知,愤恨的朝官妓那边看了一眼,乔兰香对上她的目光微微躲闪。

这时教坊司的马车到了,在一旁不耐烦催促,苏母把一个荷包放到陈曦手里:“这里面有五张十两的银票,还有五十两碎银,你进去拿着打点,也能少受些罪。”

刚进教坊司,若是带的银子多了,难免被人当成肥羊宰,等她立稳脚跟,再送些银子过去。

手中沉甸甸的银子,让原本心如死灰的陈曦有了一丝活着的盼头,如今她没有了父母,可并不是孑然一身。

陈曦不顾苏夫人阻拦,硬是在地上磕了三个头:“苏家相帮之恩,陈曦铭记于心,今生定会相报。”

苏莜忙扶起她,鼻子发酸,“傻姐姐,谁用你报恩,教坊司日子艰难,往后你可要好好保重啊。”

教坊司的人不耐烦催促,陈曦抱了抱苏莜,抹着眼泪上了马车,马车一路走远,直到没了影……

一叶扁舟顺着溪水,朝东漂去,两岸杨柳枝繁叶茂,时不时有小摊贩挑着担子,有吆喝着卖着东西。

苏莜手中抚摸着茉莉花串,望着滚滚东逝的溪水,蓦然一片白玉花瓣落入水中,卷入漩涡被溪水裹挟远去……

苏黛见两人面色怏怏,指着小摊贩说,“别小看这小商小贩,说是整日抛头露面,风里来雨里去,一个月下来能挣个六七两呢。无论在哪里,只要好好过日子就差不了。莜儿,陈曦性子坚韧,你莫要担忧。”

苏莜哀叹了一口气。

苏夫人见女儿意志消沉,借此机会说道:“女子生来艰难,本来可以走的路就少,倘若稍有差池便是半生零落。往后无论何种境遇,都要好好往前走,莫要回头为难自己,更不要怨恨旁人,变得面目可憎……”

苏夫人语重心长说着这番话,望着滚滚的溪水,心思越飘越远,她想到了一位故人。当初因缘际会嫁入显赫门庭,结果却寥寥寡欢,绝望中悲惨凋零。

苏莜听不太懂,不过想到陈曦在教坊司有银子傍身,又擅长舞艺,想来日子不会太过艰难,心下才略略宽慰。

看见岸边许多人用担子挑着粮食,苏黛不禁问道:“再有一个多月新米就下来了,现在买也是买得去年的陈米呀,为何那么多人抢着买?”

新米怎么着都比陈米好吃吧。

苏母管着一家的生计,对这事儿门清:“眼看着到了稻谷扬花期的时候,可老天爷一个月的没下雨,地里禾苗快旱死了,老百姓怕今年闹饥荒,抢着开始囤米,咱家还囤了五十担呢。”

这么严重?

苏莜想到每年到这个时候,梅子黄雨时节,合该阴雨连绵,可是今年气候异常,这一个月连一滴雨都没下。

“原本你父亲是要一同来的,可恰巧城外两个村的庄户人家,因水田浇灌而起了争斗,打得头破血流,他帮忙调解去了。”这事苏母随口一说,接着便同姐姐小声商量嫁妆的事了。

用了午饭,苏莜回到西厢房。

后院种着金桂,一到夏季上面的蝉鸣不断,白日人忙的时候,叫声低吟舒缓,等人一睡下,它便欢快高昂。你方唱罢我登场,此起彼伏不绝于耳。

小时候苏莜气急了,从傍晚起她蹲守在树下,一看见爬出来的知了猴,就捉出来放到盐水里,阻止它变成蝉,就这样一晚上能捉十来只。

第二日,母亲让厨房把知了猴炸成一盘菜,焦脆酥香,那个夏天知了猴被她捉的绝了迹。后来她被送到私塾念书,没了这份闲心思,知了猴死灰复燃,愈演愈烈。

苏莜瘫在凉席上,思绪放空,那个噩梦又涌上心头。父亲遭人诬陷死于狱中,家破人亡,孑然一身,有何九族让你去灭……

这个梦她反反复复做了三四回,一模一样的梦境,梦中宫灯匕首金簪子清晰可见,甚至还能闻到夹杂着香气的血腥味。

父亲死于狱中,可他只是江都的司户参军,掌管户籍、田税、粮食

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