“说曹操曹操到”是暗指曹操为人多疑的一种说法，可实际上里面还藏了一层曹操行事果断迅捷之意，这回孙权就好好领教了：派鲁肃去荆州探访时曹操已经兵入襄阳；如今欲与刘备缔盟时曹操又抢先写了封信来。果真是事事都被曹操抢在了前头。
曹操在信中说：“近日我奉天子之命讨伐罪臣，旌麾南指而刘琮束手。今治水陆八十万众，欲与将军于吴地会猎。”傲慢之情、威胁之意，溢于言表。孙权把书信交给众幕僚传阅后，问：“诸公以为如何？”大部分人都不觉露出了惶惶之情，却又怕一言不慎变成众矢之的，于是只好默不作声地把目光投向了张昭。
张昭此刻的内心极为矛盾，他自然希望孙权霸业有成，可又觉得眼下与曹操对抗无异于以卵击石，于是很难让其不联想到孙策临终前“战局不利时可率众西归”的嘱托。挣扎了片刻后，张昭还是出列说：“曹操势若豺虎，挟天子以征四方，动辄借朝廷为名，若与其争锋，则名不正而言不顺。且我江东唯赖长江天险方可抗拒中原，今曹操已得荆州，又囊括刘表治下水军及数以千计的蒙冲斗舰。如此曹操将战船与步兵水陆俱下，便是长江天险已与我共有，而我方又与曹军兵力差距悬殊，故以我愚见不如弃战相迎。”一听张昭表态之后，许多人也开始出声附议，一时之间屋内都是主降派的声音。tehu.org 火鸡小说网
孙权并不知道孙策留给张昭的遗言，更不清楚张昭内心的想法，只是对他劝自己降曹的说法非常失望，便借口如厕想一个人离开先静一静。这时先前一言不发的鲁肃尾随孙权追到了房檐下，听到脚步声而转身的孙权知道鲁肃有话要说，甚至猜得出很可能要说与张昭完全相反的话，内心有些激动的他直接拉住了鲁肃的手，问：“子敬有什么话要和孤说？”
鲁肃说：“依我之见众人之论只会贻误至尊，不足以图大事。我鲁肃可以迎降曹操，但至尊却不行。我归顺后，仍可乘犊车、带随从、交游士林，未来至少可以做到郡守、刺史。可您迎曹后，又会被如何安置？难道还能像今日这般北面称孤么？请早定大计，不要听信众人之议。”孙权叹息道：“子布他们的话太让我失望了，只有子敬廓开大计，正与孤同。”孙权许是确对张昭失望非常，连提及他时的称呼都变了。孙权又说：“孤已经派人去请公瑾来商议对策，估计不日就到。子敬可先去与公瑾会见，若他也赞成抗曹，再让他来说服众人。”鲁肃笑着说：“至尊不必多虑，依着公瑾的性情必是要与曹操决一胜负。”
果然如鲁肃所言，周瑜坚定地表达了自己主战的立场，于是孙权又一次召开军议，这回不仅集合了谋臣，还叫来了所有身在柴桑的重要武将。当着江东群英的面，周瑜慷慨陈词道：“曹操名义上虽为汉相，其实是窃国之贼。至尊以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精粮足，英雄乐业，正当扬鞭天下，为汉室除残去秽。如今曹操自来送死，哪有反而要去迎降的道理？依我看，曹操此行犯有四大忌，请告于至尊：其一，现在北土未平，马超、韩遂尚在关西，是为后患；其二，舍弃鞍马，反仗舟楫，与吴、越争衡，是以北人之短击南人之长；其三，正值盛寒，马匹缺乏草料，难以保障供给；其四，驱中原士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。既然曹操冒行此诸多用兵之患，那不趁此时将其擒拿更待何时？请拨给我精兵数万人，进驻夏口，保为至尊破曹！”
与孙策有着金兰之义与连襟之亲的周瑜在江东地位超然，不久前破杀黄祖的大功更是让他基本坐实了武将第一人的身份，加之周瑜的分析直击要害，且自请出战，让主降派升不起与他对辩的勇气。即便是张昭，在听了周瑜的话后也立觉眼明心快，内心的天平开始向主战倾斜，毕竟只要有一丝保全江东的希望，他便绝不愿就这样向曹操俯首称臣。孙权听了周瑜的话后更觉振奋，起身说：“老贼久存废汉自立之心，只是忌惮二袁、吕布、刘表与孤罢了。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼势不两立。公瑾主张迎击曹贼，正合孤意，这是天以公瑾助孤啊！”孙权说罢呼出了一口浊气，就势拔出孙氏家主代代相传的古锭刀，砍去面前桌案的一角后，厉声道：“如有再敢说要投降曹贼的，如同此案！”于是孙权当场任命周瑜、程普为左右都督，又以鲁肃为赞军校尉助画方略，欲全江东之力逆击曹操。
孙权的用人颇有深意，以周瑜为主将理所应当，又辅以江东资历最老的程普居于他之下，使得无人再有心质疑周瑜的权威。事实上早年间周瑜因德才兼备在江东几乎无人不服，惟有程普仗着自己年长资深一直与周瑜不睦，甚至多番出言不逊。但是周瑜总能折节容下，从不与程普计较。多番相交之后程普终对周瑜敬服而亲重，还常对别人说：“与周公谨交，若饮醇醪，不觉自醉。”
决心与曹操一战后，孙权立刻修书一封让鲁肃交于诸葛亮，并让他转告已备好舟车次日就送诸葛亮回樊口，今日得空时可以去会见一下久未谋面的兄长诸葛瑾。虽然内心对兄长很是思念，但诸葛亮觉得在当下这个危急而又微妙的关口有必要避一避嫌，于是就留在房内弹琴消磨时间。恰好周瑜有事途径别馆，听到有琴音传来便不自觉地寻声到门口驻足聆听。爱音如痴的周瑜初听此悠扬琴曲时如有耳目暂明之感，可不久却听出了接连几处的误弹，让他忍不住直接推门走了进去。周瑜见琴师是一副儒雅的生面孔，且眉宇间与诸葛瑾有几分相似，就猜到定是诸葛亮无疑，便作揖致歉说：“足下想必就是诸葛先生了吧。我是舒城周瑜，因先生所弹《蔡氏五弄》中的《坐愁》，琴声如诉，委婉连绵，不由心驰神往。可琴曲中似乎有几处与先生的琴艺不相称的错音，故不禁推门而入叨扰了先生，还请见谅。”
诸葛亮一听来人竟是威声远著的“江左周郎”，忙起身还礼，恭敬地说：“原来是周将军，今日得见，大慰平生。人道‘曲有误，周郎顾’，在下琴技拙劣，实在是污了将军之耳。”“先生过谦了。瑜年幼时曾有幸听蔡伯喈以焦尾琴亲奏《蔡氏五弄》，琴声之妙平生仅闻，而先生的琴音仅稍在其之下，实在令人钦佩。以瑜浅见，先生不过是心有所念才会使琴有错抚，如我所料不差，恐是担心孙讨虏与刘豫州结盟之心还不够坚定，怕事有反复吧。”周瑜谈笑间就点破了诸葛亮的心事，令他大为吃惊，还没来得及回应，周瑜又说：“我今晚本就有意再与孙讨虏一见，届时定会坚定其心，先生只管自去回复刘豫州便是。”说完周瑜走到诸葛亮身边，随手在琴弦上拨弄出了一小段《蔡氏五弄》中的《游春》，琴音如春风绿过田野，又如雨笋落壳竹林，似蛙声应和，又似拍岸涛声，听得诸葛亮沉迷如醉，仿佛置身幻境。等琴音终止，周瑜笑着离开后许久，诸葛亮才回过神来，暗叹这琴艺高妙当更在琴曲的作者蔡邕之上，当世无二。
是夜，周瑜又单独面见了孙权，对他说：“众人只见曹操信中说有水、陆军八十万而各自惊恐，却不去分析其中的虚实，就贸然提出向曹操投降的意见，实在是毫无意义。我据实而算，曹操原本所率领的部队不过十五六万人，而且长期征战，早已疲惫；新接收的刘表部队，至多有七八万人，尚处在人心未定、相互猜忌的态势。以疲惫之卒御狐疑之众，人数再多也不足惧。瑜请得五万精兵，便足以制敌，望至尊勿虑！”孙权听完向周瑜挪近，拍着他的背说：“公瑾之言甚合孤意。子布、元表等人各顾妻儿夹带私心，深失所望，只有你和子敬与孤同心。五万精兵一时难以集结，孤已挑选了三万人，战船、粮草及军械都已备齐。你和子敬、程公率兵先行，孤继续调集人马，多运辎重、粮草，以为后援。你若有胜机就当机立断；若不如意就退到孤这里来，孤当与曹孟德决一死战！”下定决断的孙权，终有了惟战不退的觉悟。