大观元年二月初二，龙抬头。
是日大雪初晴，运河码头早早清出一块场地来，一艘高大客船缓缓靠岸，大群文武官员早早在此迎候，丝竹声中一位少年公子宽袍大袖一摇三晃地走下船来，几下官步踱起来倒也有模有样，只可惜下跳板时一时不慎被袍子角绊了一下，若不是紧随其后的党世英眼疾手快拉了一把，这位片刻前还派头十足的公子哥就得来一出落水记了。饶是如此，迎迓的大小官员还是忍不住心中好笑，知道底细的就难免心生鄙夷：“果然是佞臣之子，沐猴而冠，这可出丑了吧？”
高强坐了这些日子的船，乍上陆地还真有些脚下发软，勉力稳了稳身形，看前面一个四五十岁的紫衣官员笑容满面迎上前来，心知必是知苏州事的独孤寒刺史了，除了他这苏州还真没人能穿紫衣，忙抢上施礼，寒暄一番。这刺史生的如瘦猴一般，穿起最小号的官服来还是显得有点大，与周围的一群肥头大耳官员相映成趣，真不枉了“孤寒”之名，高强看得肚里好笑，却忽然想起一个典故来，笑着道：“明府操劳政事不堪憔悴，实在是我朝士大夫的典范，可知明府貌虽瘦，这一方百姓必定就肥了也！”
一句话说得那独孤寒小瘦脸笑得象开了朵米兰花，拉这高强的手就不肯撒开了，将前来码头迎接的大小文武官员向高强一行介绍，什么录事参军、司礼参军、兵马都监等等一大串，其中还有几个是要跟党世英、陆谦等人交接的，自然你揖我让恭谨异常，相互客套一番后携手上了轿子，往城中官衙行去。——原任提举东南应奉局的朱缅却没有来，说是年后就到杭州兵马都监的任上去了，留了几个胥吏在苏州等高强来交接。
不料这轿子刚行了半里许，才到城门便止，只听一片喝骂扰攘声，象是有什么人闹事。高强将轿帘一掀问道：“前面出了什么事？”
许贯忠就骑马跟在轿子边，伸直了腰手打凉棚向前张望，随弯腰道：“禀衙内，好象是有百姓拦路喊冤，清道的军士官差在那里喝骂驱赶。”
“哦，有这等事？”高强心中好奇，这新官上任对他来说本来就充满了新鲜感，现在居然公车尚未到任就有人拦路喊冤，这岂不是一副青天大老爷的架势？一定要去看看！
他伸脚在轿底连跺了几下，四个轿夫忙把轿子放下，掀起帘子压低轿杆，让高强走出来。他这一下轿子，独孤寒等人也不好再坐着，也纷纷下来指指点点。
上官和新任官员都被惊动了，几个负责地方的治安缉捕使臣见状不禁大感脸上无光，上前大声呵斥的同时已经有动手赶人的打算了，只是对方既然好不容易拦路喊一次冤，自然不肯轻易便退，一面与衙役军卒推推搡搡，一面把冤字叫的格外响亮。
高强迈步上前，喝住那几个面红耳赤的缉捕使臣，分开众衙役，只见道旁一个汉子跪在地上。那人见到一个绿衣的年轻官员走上前来，官差都应声而止，情知是个话事的角色，忙在地上连连磕头，口中高叫：“小人冤枉啊，求大人为我做主！”
高强向许贯忠使个眼色，许贯忠自然心领神会，上前温颜道：“兀那汉子有何冤情，可有甚状纸递上？”大凡诉讼必有文书，这人究竟有何冤屈，状纸一看便明。
谁知那汉子大声道：“小人的冤屈大如天，仇家的手脚却遮天，没奈何来到君驾前，万望得垂怜！”说话抑扬顿挫，犹如现代说唱，间或还有音律之声，高强定睛一看，原来这家伙腰里居然别了一面小鼓。
这可叫他来了兴趣，忙上前几步道：“依你这般说来，莫非竟没人敢帮你写诉状么？你要首告何人？”
“小人要首告……”那汉子方才开口，高强就听身后杨志虎吼一声“贼子敢尔！”接着身边一道绿影飞出，铁脚起处人丛中两个人象球一样滚了出来，手中短刃犹映雪生寒！众缉捕使臣这时才反应过来，呼啸一声一拥而上，七八根铁链左一道右一道将那俩人绑的结结实实，随即几根铁尺此起彼落一顿胖揍，开玩笑，这俩狂徒竟然敢当众行刺殿前太尉的衙内，胆大何止包天！有人想起这事还是被新来的武官踢破，否则倘若高衙内当真蹭破丁点油皮，自家不免要大遭池鱼之殃，后怕之下出手尤其凶狠，片刻间便将那俩人打的如猪头一般。
知州独孤寒倒看不下去了，就算你们再恨这刺客，回去衙门里随便整治，在这大街上打的血迹斑斑的成何体统？忙叫都带了下去，那汉子没有状纸，便要斥退。许贯忠却附在高强身边说道：“衙内，这俩人看样子要杀的是那告状之人，此人必有蹊跷，还是带回去细审的好。”
高强闻言一凛，这人连状纸都没人替他写，拦路告状居然还有人要杀他，看来事情的确不小，忙向知州说了，那知州本来无可无不可，东南应奉局算起来是朝廷直属机构，根本就不归他管，带个把人去有什么大不了了，当下便允了，许贯忠叫两个亲随带了那人在大队后面跟着，一行又鸣锣喝道，迤俪向城中官衙开去。
新官到任，这接风洗尘宴自然是少不了的，私下有些礼物往来更是官场惯例，家常便饭，不必赘言。待高强一身酒气、行囊饱满地回到应奉局官署时，许贯忠已将内外粗粗安顿了下来，昨晚救起的鲁智深和那病人也都觅地安置了，叫应天府绑来的大夫细心照料着，原来鲁智深醉卧雪中，却也染了风寒，这一整天就没醒过来，好在那大夫诊治了以后说并无大碍，高强才能放心去赴宴。至于应奉局的老人许贯忠都叫在厢房候着，待明日官务交接时一并请高强过目。
这晚的要务却是那拦路告状之人，高强坐了后堂，叫许贯忠带人四下清理了，吩咐把人带上来细看时，只见这厮三十上下年纪，生得倒是浓眉大眼，只是看来最近生活不好很是清减，瘦得几乎要脱相了。
那人一见高强便扑通跪倒，口称“青天大老爷为小民做主”，还不忘把身边小鼓敲两下。高强看的有趣，便干咳几声，把坐姿端了端问道：“下跪何人，有何冤情首告？”一面寻思着自己是不是要去在额头画一弯新月再出来。
那人磕了几个头，便放声大哭，边哭边敲鼓，口中念念有词：“青天大老爷容禀：小人本住在苏州的城边，家中有屋又有田，生活乐无边。可恨那朱缅，他蛮横不留情，占我大屋夺我田……”
高强楞在当地无话可说：这，这词听着咋这么眼熟？！再看那人越说越兴奋，颇有激情澎湃的架势，一轮词唱罢竟将腰间小鼓拍的疾风暴雨般响，虽不能令人“高潮一波接一波”，却也叫人听得耳目一新，有些打击乐的雏形了。
好不容易听这位民间艺术家把事情说清楚，原来这人叫纪秋风，世居苏州城边，不料一年前被原任应奉局提举朱缅侵占了田宅，又打伤了老父，抬回去不到三天就咽了气。安葬了老父去打官司时，却不料无人敢为他写状纸，衙门里的孔目押司等受了朱缅的钱财，又畏惧其势力，都不敢接这官司，竟是首告无门。
他没读过书，却性喜吟几句打油诗，气忿不过便将这事编成了这似诗非诗、似词非词的东西到处传唱，把这事搅的街知巷闻。朱缅爪牙众多，自然放不过他，便分布手下四处寻觅，见他一次便打一次，趁便时就要取他性命。这个多月来纪秋风在乡下亲戚家东躲西藏，几至无处藏身，绝望中听得一个天大的好消息：朱缅离职了！
他以为云开见月了，便溜出来准备拦路告状，却不料朱缅的手下逡巡不去，胆子大到竟敢在闹市要他的性命，若不是杨志以卫护高强为己任，时刻留意周边情势，及时将那两个爪牙踢破，这纪秋风差点便遭了毒手了。
高强再问了些朱缅的情况，便叫人带这纪秋风下去，与许贯忠商议一番后，便觉这朱缅颇不寻常，倒似在这苏州本来就是个土皇帝般的人物，否则也不会借了点花石纲的名义就搅出后来那么大的风波来，竟有“东南小朝廷”的威势。自己这番走上层路线撬了他应奉局提举的位子，怕不是那么容易善罢甘休了。好在自己此次来东南本就是有所为而来，苏州兵马数日内便可尽入己手，尽可从容布置。
同夜，杭州城兵马都监司中，一老一少也正为一件事激烈争论着，口中不时提到“高强小儿”“蔡京老匹夫”等语。争吵逐渐升级，那老者气的不行，骂了声“败家子！这偌大基业迟早毁在你手，期年以内老夫坟头之木拱矣！”
那小的却冷笑一声道：“被人骑到头上了都不还手，那就已经是死人一个了，何待墓木之拱！来人，扶老太爷进去休息！”
“你你，你这忤逆的东西……”老者方要戟指怒骂，几个家人拥上，明扶暗架地将老者“请”到后堂休息去了。
那小的又是冷笑一声，端起桌上的茶来喝了一口，方道：“请方教主特使进来罢。”