第八章 天降横祸

就在这天夜里,在襄阳知府方以智的签押房,推官陆帮杰正在向知府大人汇报情况。

方以智已经50多岁了,头发已经花白,身材略显肥胖,他是弘治年间的进士,凭着资历20年间一步一步做到了今天的四品官。他端起茶杯向陆帮杰示意,让他喝点茶润润嗓子,然后说道:“帮杰啊,这些日子辛苦你了,把全府各县都跑了个遍。据你刚才所说,这阵子五斗米教的异动不象准备举事,但郡里甚至刑部却不是这么判断,今天喊你来,就是要告诉你,刑部侍郎周密大人亲自来到了襄阳,说已有重大发现。”

陆帮杰放下茶杯,道:“方大人,下官刚才只是说了襄阳府内五斗米教的活动,没有大规模聚集、调动,没有收集武器,也不像互相联络,只是本地的教众活动频繁。”

方以智道:“但是凭空出了什么传言:天师降世,岁在乙丑。到底是什么意思呢?”

陆帮杰道:“确实费解,也审过一些教徒,低级教徒也不清楚到底什么意思,目前汇总的情报能弄清楚的就是,他们所说的乙丑是弘治七年,应该是在那年出生的人中,有他们的天师,也就是19岁左右。至于怎么找,只知道不是襄樊本土人,而是由上京城来到的襄樊,其它就不得而知了。”

方以智道:“襄阳不是五斗米教的重地,情况难查也是情理之中。但襄阳是首府,郡治所在,也不能掉以轻心。”

陆帮杰道:“大人说的是,五斗米教号称教众数十万,下分三十六方,其实教众不过几万人,主要在襄樊南面活动,而且大都是普通百姓,丰年交五斗米即可入教,饥年教内将平时攒的粮食拿出来,赈济教众,本是乡间互助的道门组织。只是近几年东南流民和北方饥民大量来到襄樊,才使它声势壮大。如不加以控制,很可能造成骚乱。”

陆帮杰试探地问道:“不知刚才大人所说,周密大人的重大发现是什么?”

方以智摇摇头:“我也不清楚,目前只有郡守和郡提刑大人才知道。”

正在这时,有人在外面敲门,方以智略带不满地问道:“谁啊?”

门推开后,方府管家进来小心地说:“是陆大人府上的管家,说是有急事非要立刻见陆大人。”

方知府说道:“让他进来吧。”

话音刚落,陆二一头撞了进来,跪下带着哭腔喊道:“老爷,出大事了!”

陆帮杰心中惊疑,但仍是训斥道:“没规矩,知府大人在这里。”

方知府道:“没关系,有什么事你说吧。”

陆二又磕了个头道:“太太被郡里的人抓走了。”

“什么?”陆帮杰一下站起身,问道:“抓走了?”

方知府也吃了一惊,但仍保持镇静问道:“你不要着急,说清楚。”

陆二定了定神,说了事情的经过:

就在刚才不久,郡里来了几个捕快,让陆太太跟他们到郡提刑司去一趟,说冒襄和王逸已被抓到提刑司,让陆太太去接受讯问,陆太太问是什么事情,捕快只说不知,让陆太太立刻跟他们走,陆太太没办法,只让陆二马上找到陆帮杰想办法,然后就去了提刑司。

陆帮杰问道:“带枷了吗?”

陆二道:“那倒没有,还让带了翠墨跟着,坐我们家的车走的。”

陆帮杰稍稍放了点心,追问道:“舅少爷和王公子也被抓了,是什么时候?”

陆二道:“不知道,晚上一直没有回来,太太正在着急呢。”

陆帮杰在屋内急急转了几圈,转身对方知府拱手道:“方大人——”

方知府抬手拦住他,站起身道:“不用说了,我和你马上去提刑司。”

二人急急出门,坐上轿子便赶往郡提刑司。到了门口,早有一个提刑师爷等在门前,见到二人便迎了上来。等二人下轿,不等开口问,那位师爷就说道:“提刑大人吩咐我等候多时了,二位大人随我来。”

说完便在前面引路,方、陆二人也不多话,步履匆匆地跟着师爷,没有到提刑大堂,而是一直来到后面的签押房。一进门,除了提刑外,还有一位着红袍的官员在坐。

见到方、陆二人进来,提刑站起身道:“方知府,陆推官,我来介绍,这位是刑部侍郎周密大人。”

方、陆二人立刻躬身行礼,周密摆了摆手道:“二位请坐吧。”

待二人落座后,提刑道:“方知府来得正好,本来也要请你。我知道二位是为什么来的。”

陆帮杰站起身,插手道:“正要请教大人,拙荆犯了什么事?”

提刑伸手道:“陆大人坐。”

等陆帮杰坐下后,提刑说道:“陆太太没有犯什么事,倒是陆大人的内弟冒襄,惹了很大的麻烦。”

他举手拦住陆帮杰,接着说:“最近五斗米教的异动大家都知道了吧?什么天师降世,岁在乙丑。如今这天师找到了,就是冒襄。”

“什么?”方、陆二人目瞪口呆。过了一会,陆帮杰清醒了一点,急忙问道:“这是从何说起,提刑大人能说清楚点吗?”

提刑点点头,向方、陆二人介绍了情况:

最近一年多,五斗米教内流传着“天师降世,岁在乙丑”的教言,但都不知道何意。教徒在襄樊全境寻找天师,造成种种异动,有些地方还发生骚乱,引起官府注意,各地都在调查,但一直没有头绪。直到最近才发现些端倪,所谓天师就是出生在乙丑年——弘治七年,由都城上京来到襄樊,当然还有其它条件,但官府一直没有掌握。这件事最终引起大随朝廷重视,刑部专门派人到襄樊参加调查。近期得到密报,五斗米教天师即将找到,朝廷派了刑部侍郎周密亲自赶到襄樊,负责处理这一事件。

就在前一天,吉安知府飞报:五斗米教已确认吉安府的冒襄即是降世的天师。接报后,周侍郎与郡守紧急商定,立即控制住冒襄,不能让五斗米教的人找到他。为谨慎起见,直到今天夜里,冒襄的马车进了城,单独回陆府的路上,郡提刑司的捕快才将冒襄、王逸连同马车一起带回。

听完后,陆帮杰一拱手道:“提刑大人,下官也一直在调查所谓天师之事,其它不说,天师是由上京而来,而冒襄是襄樊本土人,这岂能证明冒襄是所谓天师?”

提刑点点头,说道:“吉安知府的密报里详细说明了情况,冒襄乃是靖安元年由上京而来,其母已亡,他是被冒家收养的。”

陆帮杰顿时如遭雷劈,张着嘴一时说不出话。

提刑接着说道:“这就是我们把陆夫人请来的原因,我们估计陆大人也不知情,所以想请陆夫人核实情况。”

陆帮杰道:“拙荆怎么说?”

提刑道:“郡守大人和周大人对陆大人十分信任,不想由其他人询问陆夫人,所以就请陆大人自己向尊夫人询问明白,做个笔录,这样对大家都好。”

陆帮杰拱手道:“谢谢几位大人的关照,不知拙荆在哪,在哪询问,是否还须哪位大人同问?”

提刑道:“就在后面的客厅,只需带个书手即可。希望陆夫人将冒襄的来历说明,与吉安府的密报对照应证。来人啊。”

门外的师爷应声进门,垂手听命。

提刑道:“带陆大人去客厅见陆夫人,安排个书手候命。”

陆帮杰起身拱手,然后跟着那师爷向后走去,

到了客厅门口,陆帮杰看见有两名捕快站在门外,他没有做声,直接推门而入。屋内冒襄姐姐一看见陆帮杰就扑了过来,带着哭腔叫道:“相公!你可来了。”

陆帮杰双手扶住她,柔声说道:“太太,先坐下,不要着急,我慢慢和你说。”

扶着冒襄姐姐坐下后,陆帮杰就坐在她旁边,说道:“太太,出了点事情,不过有我在,你放心。”

冒襄姐姐问道:“到底什么事啊?我弟弟晚上也没回家呢。”

陆帮杰道:“就是冒襄的事情,现在郡里要了解些情况,你一定不能隐瞒,这样对冒家、对我们都好,你听明白了吗?”

冒襄姐姐脸色苍白,颤着声问道:“什么事啊?”

陆帮杰没有着急问话,先吩咐书手进来准备好,然后让师爷先将翠墨带到外面等候,关好门后,陆帮杰才问道:“冒襄并不是冒家亲生,而是由外面收养的对吗?”

冒襄姐姐脸上一点血色都没有,问道:“你怎么知道的?”

陆帮杰道:“你先不要问这些,只管原原本本地,把冒襄如何到的冒家说清楚,记住,尽量说得仔细些,千万不要隐瞒。”

冒襄姐姐见丈夫脸色郑重,于是定了定神,慢慢说了起来。

当年冒家生了个女儿后,一直没有再生养,冒老爹不愿娶妾,于是冒老夫人年年都去吉春县里的观音庙进香求子。靖安元年过年期间,冒老夫人在去县城的路上,发现了路旁草丛中一对母子,母亲病重昏迷,幼子啼哭不已。于是便将这对母子带到县城一座客栈住下,请医调治,但那母亲已油尽灯枯,很快故去。那母亲临终前告诉冒老夫人,因为京城的“五公之乱”,她一家老小全被乱军所杀,她们母子是由上京城流落过来的。于是冒老夫人将孩子收养下来,取名冒襄,当年还不满3岁。至于上京城的家庭情况甚至原来的姓氏,那母亲始终不提,只说天意如此,只愿这孩子平平安安。

陆帮杰问道:“这事知道的人多吗?”

冒襄姐姐道:“应该不多,我母亲收养冒襄后,便回了娘家,快年底才回来,对外只说观音显灵,让她怀了孩子,在娘家生的。”

陆帮杰苦笑道:“那么大的孩子,外人会相信吗?”

冒襄姐姐道:“我们那里人都相信菩萨,而且我家在庄子里没有不说好的,所以从没有人坏嘴,这不连你也不知道吗?”

陆帮杰点点头,让书手把记录拿过来,让冒襄姐姐画押后,他收起录纸对冒襄姐姐说道:“你还要在这里等等,我去去就来。”

冒襄姐姐急道:“我弟弟怎么办?”

陆帮杰道:“等我回来再说。”然后吩咐让翠墨进来侍候。

他自己急急忙忙和那师爷一起回到签押房,见到周侍郎等三人,他将录纸双手呈给提刑,提刑再将录纸递给周侍郎。

周密看完记录,将它交给提刑,待提刑也看了,说道:“事情清楚了,与吉安府的密报一样,冒襄就是五斗米教要找的天师。”

陆帮杰道:“两位大人,恕下官斗胆,这事有蹊跷。冒襄从没有与五斗米教有任何关连,仅凭着两句传言,怎么成了五斗米教的天师?”

周密道:“陆推官,刑部和郡里对这件事已调查多日,吉安府的密报当然还有其它证据,在此不方便告诉你。”

陆帮杰道:“那下官听候发落。”

提刑道:“唉,陆大人也不必如此,对你,郡守和我都是相信的。这样吧。”他转向周密道:“先让陆推官把陆夫人领回去,如何?”周密有些不情愿地点点头。

提刑又转向陆帮杰道:“你先和夫人一起回去,暂时让夫人就待在家里,不要外出。至于令内弟,就留在提刑司继续调查。你放心,冒襄如今是举人,又是本科的解元,我们一定会慎重对待。”说完,对方以智道:“方知府也请回去吧。”。

方、陆二人只好起身告辞。出了签押房,方以智拍拍陆帮杰的肩膀,安慰道:“且放宽心,有什么事我会帮你说话的。”陆帮杰躬身致谢,方以智摆摆手先走了。

那师爷陪着陆帮杰把冒襄姐姐带出提刑司,门外冒襄原先坐的马车也在等候,陆帮杰摇摇手,不让冒襄姐姐发问,陪她坐上车回家。

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