上仙把老者带到了千竹苑后山的一个山洞里：“因为来不及为师兄安排一处合适的房舍，只得委屈师兄了，暂且在此地栖身。”
老者抬头打量了一阵，山洞大约有五丈余深，高不过两丈，宽不过三丈。一股幽幽的白汽，从山洞深处一缕一缕地冒出来，带着融融的暖意。洞里安放了一床、一桌、一柜，还有两张椅子。
上仙问道：“怎么样，还中意吧？”
老者一笑：“我若是说不中意，你会给我换地方吗？”
“其实我是照顾了师兄的喜好，所以才请你在此地暂住。知道师兄久居山林，喜静不喜闹，这里僻静，一般人都不会来这里，清幽雅静，无人打搅，自由自在，洞内又冬暖夏凉，这不是正和师兄心意么。”
老者一拱手：“那我要好生谢谢你的一遍好意咯！”
“自家兄弟，不必说谢。我马上叫人给师兄送来被褥，再安排两个人随时照顾师兄起居。”
“想得如此周到，还要再谢谢你了。”
“不必不必。”
山洞前是一遍衰草，在风中瑟瑟颤抖，把洞口团团围住。上仙指着草地说：“师兄如果烦闷，可以在洞前空地上散步，但是，切不可踏进这遍草地一步。”
“哦，师弟在其中安排了伏兵？”daqu.org 西瓜小说网
“那倒没有，草棵低浅，有没有伏兵，一目了然。不让师兄踏进去，是因为元乾的孙女绿英儿现在就住在千竹苑里，她带了许多蛇类来，没有妥帖地方安置，就放在了这遍草地之中，师兄如果踏进去，恐被毒蛇所伤，所以，要先向师兄做个交代。”
“眼下是隆冬时节，蛇类不是要冬眠的么？”
“绿英儿的蛇不同于一般蛇类，冬季不眠，蛰伏在草丛中，只要绿英儿一声召唤，它们就应声而出，扑向猎物，连我都惧怕三分。记得在蟒山上时，师兄最畏惧的，不正是蟒山的毒蛇吗？”
老者的眼睛盯着那遍草地：“你还记得？”
“当然记得咯。”
“如此说来，绿英儿的蛇类，当得起数百兵将咯。把我困在洞里，多一步都不敢迈出去。”
上仙一哂：“其实也是为师兄看守门户，有它们在，虎豹狼豺不敢轻易涉足，师兄尽可以安安心心地在此居住。”
老者点头笑笑：“元丰师弟念旧情，处处为我着想，想得真正是周全备至，真正是周全备至。”
上仙只做没有听见话里嘲讽的意思，把椅子搬到了老者面前：“师兄，先小憩片刻，我这就去叫人来服侍师兄。晚上，我备一桌小菜，两瓶薄酒，把元乾叫来，我们两个师弟，为远道而来的师兄接风洗尘。”
“把元非也请来。”
上仙一愣，随后说道：“请他就不必了吧。”
“怎么，他难道就不是师父的徒弟，你我的师弟了么？自从蟒山一别，就再也没有与元非谋面，甚是想念，既然他也在这里，为什么不能请来一见呢？”
“师兄有所不知，如今的元非，已不是当年蟒山上那个几分憨傻又带了几分莽撞的元非了！”
“面目全非了？”
“这么多年，面目当然有所改变，这还在其次，令人汗颜的是，从蟒山上下来之后，他倾全力习了蛊道，人也变得阴阳怪气，疯疯癫癫。元乾偶尔遇见了他，见他落拓不堪，形似乞丐，就发善心把他请进了千竹苑。他非但毫无感恩之心，反而闹将起来，每日里指名点姓破口大骂。”
“他骂谁人？”
“骂我和元乾。”
“为什么他要骂你们？”
“这个——，”上仙摇一摇头：“胡思乱想，无中生有，非说我和元乾匿了他的什么宝贝。”
老者盯着上仙追问道：“什么宝贝？”
上仙两手一摊：“师兄，你是没有看见他初来时的样子，瘦得一把骨头，蓬头垢面，鹑衣百结，那副模样，拿得出来什么宝贝？不是我和元乾收留了他，他恐怕早就成了一具饿殍了。”
“既然如此，那就更要见上一见了，好歹我也是你们的师兄，他为什么要跟你们结仇，我问上一问，也好从中调停，大家还是好兄弟。”
“请他过来，只怕他疯病发作，连师兄一起诟骂。”
“恐怕未必吧，在蟒山上时，他把我视作亲兄长，不论有什么心事，从来也不会瞒过了我。”
上仙执意不肯再三推脱：“此一时彼一时，现在，他身上已经找不出当年那个元非的影子了。”
“不论是不是他，见一面总无伤大雅。”
上仙面如冰霜：“师兄，我再说一遍，无论如何，也绝不能让元非来跟我们一起同桌共饮。”
老者两道花白的重眉下，眼色也变得凌厉起来：“不跟你们一起喝酒，我见他一面总不为过吧？”
“不行！”上仙的语气不容商量：“我是主人，请你进了千竹苑，你就是客人。我高兴，你就是我的座上宾，若是我不高兴，你的身份可能就大不一样了？”
老者冷冷一笑：“无非是像元非一样，当你的阶下囚罢了！”
上仙一甩袍袖：“话不多说，请师兄安坐，我去叫人了。”
说罢，他头也不回地匆匆而去。老者看着他的背影，神情沉郁。他不能预料，这之后会发生什么样的事情，但是，不能活着出千竹苑，是最大的可能之一。他别无挂牵，唯有担心的是，雪遇能不能找到小雨姐妹，能不能把百蛊箱妥帖处置？万一他遭遇不测，雪遇能否应付接下来的局面？这场旷日持久的争斗最后将如何收场，将与雪遇有着莫大的干系。他智敏，上仙的妄想就彻底落空，他鲁莽，上仙等人的目的就可能达到。而美女对镜峰上最高的那棵古树上藏着的秘密，永不现世似乎是不可能的了，如何才能让雪遇知晓世间有它？雪遇如果顺利地拿到了它，就有了八分胜算。
老者这时才有了深深的悔意，不该把所有的事情瞒着雪遇，而应该向他和盘托出。雪遇曾几次向他问起，因为怕雪遇陷进来于他不利，他掩掩藏藏，总也不肯交底。如今，让雪遇置身于外已不可能，他必然要面对上仙一伙，还可能是独身一人，即使是有谢飘平，有小雨春雨，也帮不上他的什么忙，雪遇稚嫩单纯，而上仙却老谋深算，最后是谁败下阵来，不能预测，也不可想象。
两个家丁捧着被褥等一应用品来了，放下物品，他们不急着铺床叠被，筛茶倒水，却当着老者的面，拿着两个瓦盆，走到那边衰草前，把盆里的东西投了出去。须臾之间，响起了“窸窸窣窣”的声音，从草丛里探出了无数个小小的三角形的脑袋，红色、绿色、褐色，五彩斑斓，令人眼花缭乱。纷纷张开大嘴，去接投过来的食物。接到了的，迅速隐身进了草丛，很快，草丛恢复了平静。
两个家丁这才给老者倒水：“大爹，你也看见了，它们都饿着，饿得狠了，可能要窜出来吃你的肉了，所以我们必得要先侍奉了它们，再来伺候你老人家，你老人家可千万不要不高兴。”
老者冷冷地扫了他们一眼：“你家主子就教了你们这样的待客之道？”
一个家丁说：“就是他叫我们这么干了，先喂了绿英儿小姐的小龙，再来侍奉你老人家。”
“是要让我看仔细了，毒蛇围堵，要走，不要有这个想头。”
“我们听说，上仙大人费了九牛二虎之力，才把老先生请了来，既然来了，老先生必定是不打算走的，有没有蛇，都是一样的。”
老者懒得再理会他们。既来之则安之，先养好了精神，再看上仙要耍什么花招。床铺好了，他躺上去，闭上眼睛养神，不再理会那两个家丁。两个家丁也乐得清闲，歪在椅子上，睡得七荤八素。
晚上，掌灯时分，上仙和元乾一起来了。隔着老远，元乾就大呼小叫：“大师兄，大师兄，万万想不到，今生今世，还能见到你！”
老者稳稳坐着：“元乾，别来无恙？”
“师兄别来无恙？！”
元乾抢上前来，要跟老者握手言欢，老者却不伸出手去：“元乾，几十年了，你还是老样子，未曾开口先带笑啊。”
“是啊，是啊，见到师兄，心里高兴，怎能不笑口大开呢！”元乾站在老者面前，细细地看了一阵：“师兄真的是老了啊，须发如银，满脸皱纹，若不是上仙师兄先告诉我说你来了，我真的不敢相认啊！”
老者笑道：“大半辈子都活在深山老林之中，天为屋顶，地做眠床，食野果，喝溪水，冬日栉风，夏日沐雨，焉能不老成如此模样！我看元乾师弟鹤发童颜，精神抖擞，不必说，定然是与上仙师弟一样，养尊处优锦衣玉食吧。”
元乾打着“哈哈”说道：“师兄以前过的清苦，我也知道，数次去寻找师兄，无非也是想让师兄能跟我们一样，不再离群索居，厕身山林，与野兽为伍。可是，不知师兄为了什么缘故，屡屡不肯与我们相见，这也是我跟上仙师兄万般无奈和遗憾的事情。这下好了，师兄终于还是来了！”
“来了，来了，我就是来与你们了却这一段孽缘的，我若是不来了，你们焉能不了而了之！”
“师兄如此说，元乾就汗颜了。”
“实话实说而已，怎么元乾师弟就听得不入耳了呢？”
上仙在一旁招呼着门生打开几个食盒，把大盆小盘的菜肴摆上了桌子，摆好了碗盏，酒盅，上仙回头招呼道：“元乾，快请师兄入席，我们边喝边说，酒逢知己千杯少，我们喝个一醉方休。”
元乾伸手去搀扶老者。老者却不起身：“你们喝罢，恕我不能奉陪。”
“特地为师兄设下的宴席，一来为师兄接风，二来，我三人把话敞开来说，消除了龃龉，以后，就相互提携，共度余生。”
“实不相瞒，”老者说：“我在山林中过了几十年，很少进荤腥，胃口已不能容纳大鱼大肉，因此，只有得罪二位了。”
元乾和上仙面面相觑，元乾莞尔一笑：“师兄，不能进荤腥，就喝两口酒吧，上仙师兄为了博大师兄一乐，忙碌了一下午，你就给我们一个面子吧。不然，我们给你换上清淡的菜蔬，这总该可以了吧。”
老者轻轻地摇头：“道不同不相为谋，心有嫌隙，怎能同桌而饮，实在是不能奉陪，请二位海涵。”