大石乾顺3年2月初，蒲州泓芝驿。
这里是蒲州境内最后一个驿站，沿着河东大道继续向东北行进，就进入夏县境，那里就算是绛州了。
天下盐池十八，蒲州得其五，即安邑盐池和解县盐池，称为两池。两池岁产盐万斛，朝廷征盐课2百万缗，臧天下大半之租，是大石重要财政支柱。
大道上，一队人马沿着大道逶迤而来。这群人总有20余人，一律灰色布衣，黑色软角璞头，胯下却都是健马，为首的还是雕鞍银蹬。
为首的那人面容清癯，一部半黑不灰的短髯，满脸风霜之色，50岁左右年纪，他就是长安豪商窦乂。
大石以宽容治国，商贾之辈除了不能衣文采，乘车辆，可以居豪宅，拥童仆，骑乘马，有冤情可以告官诉讼，甚至可以参加科考，走上既富且贵之路。
也正是如此，大石朝产生了豪商世家，这些豪商大贾宴纳四方人士，竟于供给，朝士名寮，往往出于其门下。科考文人，集聚其家，时人目为豪友。窦乂和聂慕闰，都是其中杰出的人物，这在历朝历代都是不可想象的。
随着盐铁之禁的松弛，商贾本钱渐渐渗入矿坑盐池，谋取暴利。从解县往东北，密布着大大小小的盐池，官府只控制着盐池和女盐池，那些小盐池其实都是私盐池。
窦乂带着随从过了蒲州黄河铁桥，脚程就慢了下来。daqu.org 西瓜小说网
老窦似乎是对蒲州盐池兴趣颇浓，只要遇到大道旁的小盐池，就要上去和盐工搭话，若是遇到管事就更好了，话说起来没完没了，根本就不管日头。
渡过黄河以后，第一日就到了50里之外的虞乡，第二日只走了30里，宿在解县。从解县到安邑30里，也走了正整整一日。
直到2月初8日，窦乂一行才出安邑，前面就是泓芝驿，不过窦乂依然是不急不慢。甚至深入中条山北面的丘陵地区，寻找偏僻盐池，走访盐工。
这一日在王官谷小路边，一行人在道旁略微休憩。正当二月仲春，柳絮飞扬，一众灰衣汉子聚在一起，啃着干粮闲聊。
窦家店毬场大管事马琨忍不住问道：“莫非窦公对这盐池生意有心么？”
窦乂面无表情的说道：“怎的？我等是商贾，见利心动有何不对么？”
马琨苦笑着说道：“窦公是何等样人，岂能看得上这等鸡零狗碎的生意。”
窦乂淡淡说道：“你怎知这是鸡零狗碎的生意呐？”
马琨说道：“这些私盐池主，和盐铁转运衙门非亲即旧，至不济也是河东节帅府盐铁判官的亲旧，盘根错节，谁也要分一杯羹。
不要说我们插不上手，就算是插手，也只是一两个小盐池，能有多大出息，怕是不够收买官府的本钱。”
窦乂微微一笑，说道：“这里大约有多少盐工？”
马琨想了想，说道：“这里是天下盐政重地，光盐铁衙门的两大盐池，怕不有2万盐工，如果算上私盐池，总有5万以上。”
窦乂又问道：“这5万盐工，每年衣料靴袜钱有多少呐？”
马琨瞪大了眼睛，似乎明白了窦乂的意思，他大声说道：“盐卤浸蚀，衣料靡费甚巨。官池每月都有衣料钱，私池苛刻些，但最多两个月也要替换衣料。以我看来，每年的衣料靴袍总有10万缗之巨。”
窦乂点点头，说道：“在岭南韶州，有一种竹疏布，以簞竹为材，缉丝成布。这种布匹坚韧耐磨，最要紧的，耐腐蚀，经久不坏。如果把这种布匹，推广到蒲州盐池，每年至少给盐池节省一半衣料钱，你说他们买是不买呐？”
家丁班头孙传景凑过来，兴奋的说道：“若是这种布料在蒲州大卖，也必然在长安工匠之中知名，酱工酒匠，还有马驼夫、车夫，猎户农户。。。那是多大的盘口！”
西市窦记大账房成应臣沉吟着说道：“都是劳作裤褶，专门为黔首所制，取的是坚韧节省，并不需要量身定做。
如果布料销量大，我们可以开办缝纫坊，请女工制成成衣，按体量分成三等，都是两裆样式。如此量大本低，省了买家大笔缝纫钱，缝纫坊也可以挣些针线钱。”
孙传景笑道：“我看就叫窦公衣如何？”
大掌家马琨却沉思着说道：“长安市面上，哪有这许多竹疏布料，市价也不低。”
窦乂淡淡说道：“那我们就到韶州去，买下整座竹山，建立织坊，源源不断的向长安供货。只要产量足够大，本钱自然就降下来，如果能赢得天下工匠，岁出何止百万，这是鸡零狗碎的小生意么？”
大账房成应臣伸出大指，赞道：“窦公果然是天下智商，了不起。”
马琨依然微微摇头，说道：“若是天下豪商纷纷仿效，竹疏布衣泛滥，卖不上价又该如何？”
成应臣说道：“老马你这人总是泼冷水，实在晦气，你就不能思量思量此事之善么？”
窦乂笑道：“非也非也，为人谋事，必须要有老马这样泼冷水的，不然必有疏漏。我打算把此事交给二郎，应臣，就由你来辅佐他，要把此事好好思量，尽善尽美，可行则行，不可行则止，你以为如何？”
成应臣拱手说道：“成某受窦公知遇，敢不尽心竭力。”
窦乂点点头，说道：“老马所言，也确实是一个难处，应臣你怎么想？”
成应臣想了想，说道：“若想无人能争，就必须有特殊之能，我打算延请天下大匠，把竹疏布衣制成最适合工匠之衣，别人就是想仿制，也让他制不成。”
窦乂赞道：“说的好。我等虽然是商贾，但若只想人家腰囊里的钱财，不想着为人排忧解难，那是成不了大商的。买主关乎切身，所思所虑必是最深，谁好谁孬他们心中最明白，谁若拿买家当傻子，他自己才是不可救药的夯货。”
成应臣拱手说道：“成某受教了。”
马琨说道：“窦公亲临长安，扶持聂记小儿，大约也有扶持后进之义吧。不过聂大郎实在不懂礼数，他要在太原设马毬局，不来长安向窦公请教，反倒劳动长辈。”
窦乂摇头道：“聂记柜坊已历四世，树大根深，他们的势力不仅在太原，聂老夫人更是女中豪杰，窦某神交久矣，这次若能见到聂老夫人一面，就不算白来。”
成应臣问道：“聂大掌家的势力在太原，长安两市并不知名，窦公为何如此看重她呐？”
窦乂抚着胡须，看着远处的垂柳盐池，良久才说道：“我们长安商贾，喜欢结交书生。这些人虽然贫苦，一旦中了进士，前途就不可限量，对商家只有好处，没有坏处。
但是聂老夫人却与我们不同，她更愿意结交宦官，尤其是那些亲王左近的小宦。当今天子做普王的时候，谁知道有一天他会登基为帝？更不要说普王身边的一个小宦官了。
现在的神策军中尉田令孜，当时只是一个小马坊使，伺候贡马的微末小宦。可是他读过书，又与普王交好，10年以前，聂老夫人就卑辞厚币结交田令孜了。”
马琨吃惊的说道：“还有这等事？聂记原来上通着天呐，长安人家如何不知。”
窦乂淡淡说道：“若是人人皆知，那还是聂老夫人么？本朝内宦权重，不仅秉政，而且典兵，所谓内官四贵是也，就是两枢密使和神策军两中尉。
当时枢密使杨玄翼，就是四贵之一，聂记花了无数财帛，买通杨玄翼，使田令孜成为神策军左中尉，执掌长安禁兵。
先帝驾崩，田令孜已经不是当年的小马坊使，而是执掌禁兵的关键人物。他联合刘行深、韩文约等，拥立普王登基，自然就顺理成章。说起来，当今天子登基，聂老夫人是出过大力的，能不感念旧恩么？”
马琨叹道：“若是这么说，窦公去太原与聂记一唔，倒也并不稀奇，也算是给田令孜脸面吧。”
大家都知道，当今天子只是一个15岁的少年，当初继位的时候只有12岁，自然依赖潜邸旧臣。田令孜又是拥立首功，天子呼为阿父，那是滔天的权势，谁敢得罪。
窦乂继续说道：“老夫佩服的，不是聂老夫人的眼光深远，而是当今登基之后，聂老夫人只字不提当初的恩德，从不恃恩需索，贪得无厌，实在是大大的智者。”
成应臣问道：“这又是为何呐？”
窦乂叹道：“这就是人心啊，你们想，哪个天子愿意承认，是被吕不韦所扶持？聂老夫人若是四处宣扬当年的恩德，那就是打了当今的脸面，是取祸之道。”
马琨却不解的问道：“既然落不到好处，聂老夫人为何要花费巨资拥立天子呐，这岂不是赔本生意？”
窦乂微微一笑，说道：“以聂老夫人之精明强悍，岂会做赔本生意？天家的情义，最多只能用一次，若是随便用了，到了关键时刻，也就再也用不上了。你们想想，什么时候聂记会用到天家的威严呐？”
马琨恍然大悟道：“我明白了，只有救命之时！”
窦乂说道：“着啊，正是如此，聂记并没有到性命攸关的时刻，怎么可能可能用到天子旧恩呐？也许聂记永远也用不上，但这绝不是赔本生意，而是聂老夫人的深谋远虑，老夫自愧不如啊。
你们想一想，如果哪一天我窦记得罪了权贵，到了生死存亡的时刻，有谁来救我们呐？”