焦虑的一夜终于过去了，天明时分，官军开始汲水造饭，给马匹饮水喂料，收拾帷帐旗鼓，将缴获物资装上车辆和骆驼，囚犯也押上了槛车，半个时辰后就要出发了。
刘镇将手按刀柄，站在草堂阶上，默默看着他的军士忙碌，面色阴郁。刚经过一番激烈争吵，陈果的几个人他还是放了。赤塘关和秀容县并不远，他并不想和邻居起龃龉，对秀容县的腌臜事也没什么兴趣，大家都是大石臣子，谁底下是干净的。
可这些家伙要挡自己的路，这可就坏了官场规矩，谁的前程也不是白来的。他赤塘关直属河东节帅府统辖，与忻州刺史府无统属关系，秀容县凭什么暗中下绊子。
他决定和这些阴险小人公事公办，反正姓窦和自己一样，都是寒门出身，功名差不多也到头了，没必要跟他讲情面。
今后聂记商旗在赤塘关可不好使了，若秀容县这些家伙真和系舟山盗匪有牵连，那就对不起了，上报节帅府，让太原定夺就是。
嗣昭悄悄走了过来，叉手施礼道：“参见刘公。”
刘黑塔笑呵呵的说道：“你我之间，何必如此，免礼免礼。”
嗣昭凑上前来，低声说道：“刘公，我有一事相求，还请刘公看在同为塞下一脉，给几分薄面。”
刘黑塔笑道：“你个小鬼头，又打的什么鬼主意？”
嗣昭抬头看了看忙碌的山寨，感慨的说道：“这系舟山，守着河东大道，实在是一座宝山，无论是官，是商，还是匪，都在这里赚的盆满钵满，刘公又得了些什么？”
刘黑塔脸色变了，沉声说道：“世侄想说什么？”
嗣昭说道：“秀容县那些狗官使尽了手段，他们为了什么，刘公应该心知肚明。可这些东西本来也有刘公一份，为何这些年刘公两袖清风呐？”
刘黑塔苦笑道：“因为秀容县是必经之路，赤塘关可不是，南北商队大多走石岭关，刘某是被排除在外的空头镇将。”
嗣昭低声说道：“若有一个机会，让赤塘关成为商道咽喉，刘公以为如何？”
水陆码头在秀容县，往年货物南北往来，陆路都是走石岭关，明明饮马河从赤塘关前流过，赤塘关却捞不到好处，这当然是因为聂记商队把持商道，故意绕路走石岭关的缘故，刘黑塔心知肚明。
见嗣昭忽然提起这个，刘黑塔哦了一声，很久才说道：“嗣昭，这可不是说笑的事，也不是你这个年纪该想的事，还是要勤习弓马，长大为家门出力。”
嗣昭摇摇头，说道：“刘公差矣，如果一切顺利，小子再回到秀容县的时候，聂记商队就不复存在了，取而代之的将是沙陀王氏商队。”
刘黑塔大吃一惊，不由得对这沙陀小儿刮目相看，看不出来，这小家伙不仅单骑闯关，英勇善战，胸中竟然还有如此方略，要打垮聂记，自己还真小看他了。
赤塘关守将瞪着嗣昭，良久才说道：“槛车上的那些家伙还没有招供，聂记和秀容县不是那么好拿捏的。”
嗣昭微微一笑，说道：“系舟山盗首就在明公手中，还怕他们不开口么？拿住了他们，就拿到了秀容县的命门。其实我的同伴安敬思，早就收服了这些家伙，只要明公善待这几个首领，很快数百山贼就会归降，明公勿忧。
至于聂记柜坊，其实他们已经落入小子彀中，一切就交给我吧，他们若不想吃大亏，还是交出商道，大家方便。”
刘黑塔暗想，这沙陀儿是在进行结盟的试探啊，先给了一个不大不小的军功。但仅仅这点好处，对自己的吸引力可不够，他小心的问道：“那么你们的王氏商队，又该如何经营？”
嗣昭微微一笑，说道：“长久以来，进出忻州的水陆码头，一直设在秀容县。可是秀容县河段水势稍急，春秋季节经常闹水灾，导致商路断绝，并不适合做商路枢纽。
王氏商队的水陆码头，将设在赤塘关10里之外的望云里，这里水陆条件比秀容县好的多，赤塘关大道和饮马河在此处交汇，以鷺桥想通，我实在想不出还有更好的商埠。”
刘黑塔探寻的看着嗣昭，问道：“就是说，将来进出忻州的商货，都走赤塘关大道，不再走石岭关了？”
嗣昭笑道：“自然是如此，明公为这条商路出了大力，如何不落些好处？我希望将来赤塘关取代秀容县，成为进出忻州的商货枢纽，也算是对刘公此次相助的回报，也希望刘公对沙陀商旗照拂几分。”
刘黑塔心中狂喜，本朝以来，赤岭关只通官漕，不通民货，毫无油水。民货都走系舟山以东，秀容县和石岭关赚的盆满钵满，他当真不眼红？形势如此，不得不从罢了。
现在有个机会就在眼前，一举奠定石岭关的地位，自己也将踏上豪富之路，这个条件，哪有不应的道理。
刘黑塔强压着喜色，尽量平静的说道：“我稽落与沙陀世为懿亲，嗣昭你这次送了军功，又送这
么大一笔财帛，足见情义。你我是一荣俱荣，一损俱损，我岂有不知，非王氏商旗不得进出赤塘关，此事我能做到。”
嗣昭笑道：“如此就算说定了。”
刘黑塔想了想，说道：“这条商道，每年进出货物不啻数百万缗，这可不是小事，若有三郎君一言，刘某才放心的下。”
嗣昭说道：“明公有所不知，虽说名为王氏商队，但并不属于一家一姓，而是属于大家。除了我沙陀的友好部落，还有云州粟特商团，将来也会有河东和河朔的豪商加入。
但无论如何，小子在商队之中都是说话算数的，族中长辈放手让我去干，父亲大人不会在此事上多言，难道明公还信不过小子么？”
他沉吟片刻，才说道：“好大的气魄，果然是英雄出年少，刘某二子，真如豕犬耳。”
嗣昭说道：“明公谬赞，实在不敢当，明年正月，来自云州的智慧柜坊，就会在赤塘关军市开设分号。智慧柜坊，是我王氏商队大契东，分号掌家就是田肇五，此人老诚笃实，财计上的事情，明公尽管与他商议就是。”
刘黑塔说道：“就是与高司仓一同陷在贼中的那个商贾么？”
嗣昭说道：“正是此人，即使在贼中，田五兄也无惧色，小子很信任他。”
刘黑塔点点头，心知这姓田的将是赤塘关的财神，从此自己和赤塘关再也不会为粮饷发愁，可不敢轻视了。
嗣昭又说道：“不过有一事，还要讲在明公当面。也许聂氏也会成为王氏商队契东，牵涉到秀容县和聂记的隐秘之事，明公还要慎之又慎，若聂记愿意合作，何必添一个仇人？”
刘黑塔盯着嗣昭看了半天，才说道：“少年人能想到这一层，让刘某好生佩服，聂记是对手，不是仇人，今日的对手，也许就是明日的朋友。你不要忘了，聂记真正的根基是在太原，太原不通，整条商道就是不通。”
嗣昭点点头，看着天边的白云，说道：“是啊，太原，太原城中怕是又要有一场龙争虎斗。”
两人低低商议，定下了结盟大计，双方各取所需，皆大欢喜。
一个赤塘关镇军小校大踏步来到阶下，插手禀报：“镇军已集合完毕，随时可以启程，要不要等等秀容县土团？”
刘黑塔沉声说道：“不必等了，出发！”
那小校大声应诺，跑步传令，有军士大开山门，赤塘关镇将纷纷上马，大军翻翻滚滚出了山寨，把秀容县土团兵扔在寨中。
刘黑塔转头看着嗣昭，说道：“不如随我到赤塘关，再来详谈。”
嗣昭笑道：“秀容县中，还有余事未了，过两天再来相拜。让田肇五兄随明公走吧，详细的计较，请他与司仓官细谈。”
刘黑塔心知肚明，这沙陀儿要去秀容县拿捏聂记了，有这些贼匪在手中，大约不会失手。
早听人说起过云州大力郎君，当时以为不过是夸大其词，见面才发现，比传闻犹有过之。还有那粟特儿，勇武豪迈，一看就是大将的材料。
近几年来，天下年年水旱，烽烟四起，藩镇不宁，饥民作乱，似乎有了末世迹象，家乡有这些杰出的后辈总是好的，万一到了天下大乱的一天，自己和家人也有个依靠。
想着想着，他从革带上摘下佩刀，递给嗣昭说道：“你我都是将门，身上应该有趁手的兵刃，这刀随我多年了，出自太原名匠之手，就赠给你吧，望你杀贼报国，功成名就。”
嗣昭双手郑重接过，略抽出几寸，果然是刃白如雪的百炼钢，刀镡上还刻着几个字：居处恭，执事敬，与人忠。他自幼习佛，对佛经颇为熟悉，却也不知这出自哪里。不过道理总是不错，刹那之间，他竟然想把这几个字送给敬思，那家伙才应该细细体会这几个字。
片刻之后，嗣昭赞了一句：“好刀！”随即收刀入鞘，配在腰间。向刘黑塔躬身施礼道：“多谢明公赐刀，沙陀与稽落的情义，就如此刀，至死不折。”
刘黑塔哈哈大笑道：“说的好！”说罢转过身，大踏步走向坐骑，翻身上马。战马盘旋，刘黑塔冲嗣昭喝了一句：“小子，努力努力，告辞了！”
说罢一催马，战马撒开四蹄，冲出山寨，追赶队伍去了，嗣昭看着刘黑塔的背影，对即将在秀容县的交锋充满信心。