对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
月明星稀，乌雀南飞，绕树三匝，何枝可依？
到了伤心地，焉能不心伤？
在这里五年的时光，生下了熙儿，结识了袁宏和袁真，还在句曲山觅得老道长的仙踪。
更重要的是，他在无意中发现了颍川士子庾琛的秘密，从而揭开了两位先帝的生死之谜，也让自己陷入了争斗、暗杀、阴谋和仇恨的漩涡！
郗超那些经常夹杂在口中的大不敬之语，让自己忽忽心难安，这个漩涡乍停，另一个漩涡似乎正在酝酿之中。
秦人染指洛阳，其狼子野心，昭然若揭，用心何其狡诈！
从过往的思绪中挣脱出来，想起西边的战事，桓温心急如焚，恨不得驾起飞云，飞到洛阳城下。
“皇儿，听说北边又有了战事？”
“是的，朕正打算向母后禀报呢。”
穆帝到太后寝宫，本是商量大婚之事，褚蒜子深居后宫，居然也得悉了北地之事。穆帝见无法回避，便草草陈述了朝堂之事。
褚蒜子没有追问，只是嗯了一声，话题便转到了大婚之上。
“大婚是国政，母后无心干涉。但迎娶皇后，又是家事，所以也是母后分内之事。母后以为，虽有战事发生，但一切都已定妥，还是照旧举行，不要慢待了皇后。”
“谨遵母后之命，一切照旧。不过朕以为，军士在边地枕戈待旦，皇宫里若大操大办，难免影响军心。”
“嗯，皇儿考虑周到，那就能省则省，能简则简吧。”
褚蒜子对北方战事并未过多的打探，对大婚之事也通情达理，这样的表现，有点有些出乎穆帝的想象。
穆帝以为，她看清了形势，彻底放手了。
当然，也或许是示弱示好，藉此换取自己对两个舅舅的宽容和恩宠。
体会到母亲的良苦用心，穆帝反倒有些不忍。
毕竟，面前这个人，只是一个女人，一个母亲，一个姐姐，有刚硬凶狠的一面，也有柔弱无助的一面。
穆帝偷偷瞥了一眼，褚蒜子正巧转身伸手去够案几上的一个食盒。这一个小小的举止之间，穆帝发现，她的脸庞瘦削，颧骨也渐渐显露出来，难现往日之风采。
母后应该是劳心劳力所致，为两个弟弟担惊受怕所影响，或是失去了钱太医而孤苦。
母亲和钱太医偷情，太后寝宫可以说是无人不知无人不晓，就瞒着父皇和自己。
要想人不知，除非己莫为。小时候他就有所耳闻，直至亲眼透过窗棂窥破了那一幕。
家丑不可外扬，只有将钱程暗中杀掉，既可以保住母后的名节，又能消除自己的心头之恨。
这一点，母后应该感谢他，体谅他。
只要母后知耻辱，识大体，顾大局，安安心心操持后宫，本本分分待人接物，没有什么坎是过不去的，以往所有的罪过都可以既往不咎，冰释前嫌，谁让他们是母子呢！
看到母后去拿食盒，穆帝以为又要给自己尝点心，而司马丕早就提醒过自己，当心后宫的饮食，谨防病从口入。
这是桓温转告给司马丕的，也是明皇帝在驾崩前告诉成皇帝的，结果，成皇帝在驾崩前又告诉了康皇帝。
现在，除非御膳房亲做，穆帝一般不触碰别处的饮食，在太后宫里也是如此。
穆帝聪明，给自己找了个借口。每次若要来太后寝宫，都是选择用完膳之后，而且逗留时间不长，这样就可以化解当面拒绝的尴尬。
食盒刚刚打开，一股腥味就扑鼻而来。
“母后，这是何物？腥味这么重。”
“唉，入秋以来，身子不知怎的，虚弱了些。以为能扛过去，谁料入冬后，脾胃不振，什么东西都不想吃。”
蒜子皱起眉头，轻捂心口，又弱弱道:“这不，王内侍说，他有个住在海边的亲戚，那里盛产鲱鱼，肉质细腻鲜嫩，能增强食欲，烘烤之后制成鱼干，味道更好，还便于存放。尝过一次，果真能开胃，便做了些。”
“难怪母后看起来清瘦了，怎样，这鲱鱼干管用吗？”
“你别说，太医院的药方都赶不上这个偏方，现在母后都离不开这东西了，特别开胃，你来尝一尝。要是觉得可以，让王内侍也弄一些过你。”
穆帝连连摇手，拒绝道:“算了，算了，朕用完膳了，而且不习惯这种腥味。母后慢用，你好好休息，朕得空再过来拜见。”
言罢，便借口有事，告辞而去。
“银儿！”
穆帝一走，褚蒜子便精神抖擞，站了起来，完全没有刚刚病恹恹的样子。
“奴婢在。”
“大司马走了吗？”
“走了，听说已经到了晋陵郡。”
“哦，知道了，去把娟儿叫来。”
银儿走后，褚蒜子乘间，闪身进入内室，抽出暗格，打开锁钥，取出右侧的匣子，里面是一些牛皮油纸包裹的白色粉末。
这是钱太医为自己配置的药剂，原来是准备用在康皇帝身上，结果康皇帝早早驾崩，来不及使用，便一直搁着。
如今，她要用在她唯一的儿子身上了！
“弑君之举，奴婢万死不敢，求太后饶过奴婢。”
蒜子斥道:“死丫头，胡说八道，哪有当娘的会害自己儿子的？”
“那这粉末是什么？为何要偷偷放入圣上的羹汤之中？”
蒜子柔色道:“圣上刚刚成年，有痼疾在身，龙体自然要弱些，眼看又要大婚，所以，哀家特意求了个方子，配制一些壮阳补肾之药，可他偏不肯服用，涉及男儿隐私之事，哀家也不好强求。”
“可是，奴婢也没有机会呀。”
“你不是和御膳房的那个人很熟嘛，得空时就悄悄放在他的羹汤之中，他也不会知道。”
娟儿仍眼泪汪汪，不敢答应。
“哀家再说一次，这不是毒药，你若不信，哀家试给你看。”
蒜子边说，边伸出食指，蘸了一些，送入口中，用清水服下。
娟儿惊奇的看着，而褚蒜子面不改色心不跳，毫无异常。
见娟儿打消疑虑，将要进入自己的算计之中，就差最后一点火候，褚蒜子拿出杀手锏，再次威逼利诱。
“你给我听好了，虽说不是什么坏事，但也不得向任何人提及，以免损了圣上清名。要是泄露任何一点风声，哀家就将你淫乱后宫，勾搭东海王之事奏明圣上，必将你装入竹笼，沉入江中。”
娟儿心惊胆战，发颤道:“奴婢去就是了！”
“放心，哀家也不会亏待你。如若办妥此事，哀家则会劝说圣上，让他下旨让东海王纳你为妾。从此之后，你就一步登天，再也不是什么下贱的丫头，而是王爷的妻妾了！”
“真的？奴婢谢太后天恩！”
娟儿信以为真，天上掉下个大元宝，心里美滋滋的。
桓温以恢复旧都中兴大晋大局为重，说服穆帝同意自己二次北伐，开局出乎寻常的顺利。
然而，进程比第一次北伐更为曲折，因为旧都洛阳周围，多方势力在角逐，一着不慎，则会堕入陷阱之中。
沿途上，他一路拼凑，渡淮后大军基本凑足三万余众。
桓温率军向汝阴郡疾驰，同时派使者赶往徐州，以便宜行事之权，让殷浩出徐州兵力，不惜代价，拖住北边的鲜卑人，防止他们西进，以免破坏大军计划。
此刻，众矢之的的洛阳城内，硝烟未烬，人心惶惶，郡守周成彷徨无计，是去是留，是降是战，完全乱了方寸。
这时，属下来报，外面有人求见。
周成一听来者名姓，犯疑道:“他来干什么？”
来者名叫姚襄，羌族首领，在石勒时代曾任奋武将军、西羌大都督，地位仅次于秦王苻健和燕王。
后来，他因对秦燕封王而自己仅封侯不满，加之石勒死后，其对石虎不抱希望，便率部族脱离大赵，渡河南下，在洛阳陈留和豫州之间的三角地带活动。
羌族人想单干，在乱世之中为部族求得生存和壮大的机会！
姚襄本打算凭借地利，既耕且牧，自力更生，发展力量。然而实力较小，只能在各族角力的夹缝中生存。
这些年，秦赵燕晋战火频仍，损耗很大，而他的部族则没有受战火波及，此消彼长，相比之下，实力有了很大提升。
拳头硬了，眼界自然就高，想法就多。
他已经不满足于像游匪一样在丛林和山地之中生存，也想弄一个城池玩玩，这样可以名正言顺在中原大地占一席之地。
姚襄的目光首先就盯上了近在咫尺的洛阳！
冉闵酿制了杀胡令这杯苦酒，现在已经被酒水包围，魏地大乱，襄国羽翼渐丰，冉闵迫不得已，调河南三地亲随将卒渡河北上解围，因而，洛阳、豫州、陈留空虚，尤其是洛阳，离自己部族最近。
而且，冉闵的心腹守将镇压了胡人兵卒之后，遍体鳞伤的北上临漳解围，只留下了城守周成的不足两万兵卒。
这，让姚襄看到了战机。
“郡守大人，姚某有礼了。”
“哎呀，是姚将军，多年不见，是哪阵风把你吹来了？”
“周大人客气了，在下哪敢称将军？”
“当得当得，天王石勒时，你就是奋武将军，那时，下官还是一介文吏呢，对姚将军是望尘莫及呀。”
“客套客套了，一言难尽啊。”
“姚将军这个时候亲临孤城，必不是叙旧，有何贵干，咱就开门见山吧。”
“周大人果然痛快！那姚某就直言不讳了。周大人刚刚说洛阳是孤城，虽是贴切，但只知其一，不知其二。”
“其二是什么？”
“其二就是危城！”
“何以见得？”
“周大人这是明知故问，秦人三万大军远道而来，其意不言自明，而姚某惊闻晋人也在厉兵秣马，有意恢复旧都。东边的鲜卑人也在虎视眈眈，磨刀霍霍，他们可都在打周大人的主意。一块肥肉，三头狼盯着，说是危城不过分吧？”
周成微微一笑:“姚将军算错了，不止三头狼，应该是四头！”
“哦，另外一头是谁？”
周成不再掩饰，冷冷道:“当然是你们羌人喽，如果我没猜错，这些饿狼之中，里面怕是也有姚将军吧？”