自从答应了弟弟和陈宫,背叛曹操后，张邈的日子就过得很苦闷。
作为一个重视感情的人，让张邈背叛他一直视为亲兄弟的曹操,确实是件很困难的事。可张超和陈宫的话又很有道理,曹操确实野心勃勃,这点从他治理兖州的手段可见一斑。
哪怕是名满天下的袁绍,在冀州也扶持重用了一大批士族呢！
再看看曹操！军权由曹氏子弟和夏侯氏子弟掌控,谋士以出身寒门还病怏怏的戏志才为首，政务交给了同样门第不显的毛玠,而毛玠一贯以清廉正直出名，谁在他手下都捞不到半点油水,来自兖州士族的贪污腐败分子都被他一一处理掉了,曹操还对他这种行为赞不绝口。
当不了大官也就算，还不能赚钱，谁受得了这份委屈啊？
跟袁绍比起来,曹操实在是又抠门又小家子气！
陈留郡保有着高度的自治,张邈的权力没怎么被分割，钱也好好地赚着，再加上他自诩并非重欲之人,因此对曹操的怨气远不如其他兖州士族充沛。
但陈宫有一点戳中了张邈的心窝。
张邈跟袁绍有矛盾,而且是那种袁绍曾经明确表示想杀掉他的矛盾，虽然张邈并不觉得自己跟袁绍的矛盾能上升到杀人的程度,可袁绍就是这样认为的，还是这样做的，他能有什么办法？要不是曹操帮忙说请，劝袁绍收回命令，他很可能已经不明不白地死了。
可曹操不仅跟张邈的关系好,还跟袁绍的关系好，他俩认识的更早，张邈甚至听说他们小时候还结伴抢过别人家的新娘子，虽然曹操多次澄清那是以讹传讹，他跟袁绍只是扒墙头看乡亲娶亲，瞧个热闹而已，但这仍然能证明他们之间存在着特殊的深厚情谊。
就算小时候的荒唐不作数，只看长大后的种种，只看最近！兖州士族反叛，曹操狼狈得差点儿回不了家，关键时刻，还是袁绍站了出来，表示愿意收留他。
张邈叹了口气，没过一会儿，又叹了口气，手指轻轻压在一封折叠起来的信上，眉宇间满是犹豫和愁绪。
信是曹操送来的，张邈以为自己会被曹操大骂一顿，诅咒祖宗十八代，拆信前还做了许久心理建设。
读到第一句话时张邈就愣住了，曹操通篇没有半个恶毒的词汇，他言语诚恳，甚至能品出一点卑微，先追忆往昔情分，再检讨自身过错，把张邈的背叛全都归结于是他对不起张邈，他不会做人，没有留住人才的能力，情真意切地哭诉了好几张纸，甚至有些字迹都被泪水打湿，变得又皱又模糊。
张邈缓缓用拇指抚过褶皱的信纸，心头涌上一股难受的滋味。
在信的结尾，曹操写道，他向袁绍寻求帮助，袁绍虽同意支援他一些粮草，但要求他把家眷送去邺城为质。然后曹操小心地提出请求，请张邈看在往日的情分上，允许他回到鄄城把家眷接出来。
张邈越看越觉得烦闷，却又找不到可以商量的人，只能独自犯愁。
张超不在陈留。不久前他分别收到了陈宫和吕昭送来的信，陈宫拜托张超守好陈留，务必要挡住曹操，拖延他回兖州的时间，吕昭则告知了张超目前鄄城的情况。张超读完信，思忖良久，决定携带物资前去鄄城为吕昭劳军。
张邈试图阻拦弟弟，但张超给出的理由很充分——
虽然大家达成了联盟，共同对抗曹操，实际上一直都是吕昭在出力，顶在前线与曹军厮杀。他知道等曹操的势力被彻底消灭后，吕昭就是兖州士族下一个要对付的目标，她只是他们招来对付豺狼的老虎罢了。
兖州土地是原则问题，属于自家的祖产，一寸都不能相让，可祖产之外，至少得给吕昭分一些实际的利益，一口气把她得罪狠了，致使双方彻底结怨，也没有好处。万一吕昭什么都没得到，回家后越想越气，越想越气，一怒之下率军来袭，谁能挡得住她呢？
总之张超说服了张邈，赶着大批军需物资往鄄城去了。临走前他叮嘱张邈，千万不要再对曹操心软了。
“想想边文礼！”
可惜张超的努力还是白费了，张邈最终选择最后相信曹操一次，本着“祸不及妻儿”的想法，允许他将亲眷接走。
然后……没有什么然后了，曹操瞬间翻脸，率兵攻陷陈留城，张邈因为拒绝面见曹操而逃过一劫，带着家人仓皇出逃至雍丘。随后曹操包围了雍丘城，警告张邈要么现在投降，速速受死，要么等他攻下城池，城内所有人一起死。
张邈彻底清醒了，他终于意识到了曹操到底有多恐怖，不再对他们的旧日情分抱有丝毫幻想。
可惜已经迟了。
夏日的江陵闷热而多雨，百姓们早早更换了更为轻薄的衣衫，街坊随处可见躲在阴凉地里打着扇子消暑的人。
但江陵城内最为豪华的州牧府中，刘表却裹着一件厚厚的披风，倚靠在榻上，没精打采地接见属下。
自从那年在襄阳感染了瘟疫，刘表的身体就不大好了，可惜此后他一直没有喘口气好好休息的机会，又是扫除宗贼，又是平定各郡频繁爆发的内乱，折腾到现在，风波暂定，却落下一身的毛病。
半个月前，刘表偶感风热，药汤灌了一碗又一碗，整个人都要被腌成苦味了，还在床上躺了五六天，总算缓过劲儿来，能下地走动了，但他仍然怕冷，见不得风，只得在炎炎夏季穿上了保暖的厚衣服，十分可怜。
即使身体严重不适，刘表依然坚持自己处理政务，这位奋斗了一辈子的老人对权力有着过分的迷恋和渴望，他不愿意接受自己的苍老，也不愿意接受自己失权。
今日刘表召集黄祖、蔡瑁、蒯越、张允等要么深受他信任、要么在荆州颇有名望的人，是为了商讨一件重要的事。
“这是本初公的信。”刘表说一句话，就要咳嗽一声，房间内没有留侍从，黄祖便主动倒了一碗温热的蜜水，恭敬地端给刘表。
刘表接过，一口气喝了小半碗，然后他以五指扣着碗沿，指尖有一搭没一搭地敲着，眯起眼睛似在假寐，实则是悄悄观察众人的反应。
黄祖展现出适当的好奇，蒯越神色如常，蔡瑁和张允目光闪烁，似有想法。
刘表与袁绍本就互有联络，当初为了对抗袁术和公孙瓒，袁绍拉拢了刘表，后来因为吕昭横插一杠子，他们之间的联盟才被迫断开了，刘表隐隐转向吕昭，虽未言明，但他身为荆州牧，这么多年从未插手过南阳的事务，还把大儿子刘琦送到荀彧身边，跟随他学习干活，本身就是一种表态。
当然也可以说是老狐狸为形势所迫，两头下注。毕竟刘琦在刘表心里并不得宠，娶了蔡夫人后，在妻子日夜坚持不懈吹的枕边风的影响下，他渐渐变得更喜欢次子刘琮了。
刘表堂堂荆州牧，却被吕昭压制这么多年，他心里难道没有怨气吗？
当然有，而且怨念大了去了！但受困于地理限制，他很难联络上靠谱的盟友，再加上吕昭势大，难以与之抗衡，且荆州境内小纷争不断，他只能暂且隐忍，老实蛰伏，静待时机。
忍耐将近五年后，刘表终于等到了机会。
同样的袁绍来信，一切仿佛回到旧日，但面对这份诱惑，刘表却迟疑了。
他知道情况千载难逢——吕布坐镇汉中，孙坚守在颍川，吕昭征战兖州，吕氏最为重要的大本营只有一个荀彧。荀彧出事，刘表就可以以荆州牧的身份进入襄阳，名正言顺接管一切事务，顺利收回南阳。
吕昭、吕布和孙坚的反应再快，也跑不过能倚仗汉水便利的刘表。况且南阳一旦有变，袁绍敢保证汝南郡会紧跟着乱起来，汝南郡同样是吕昭治下的产粮大郡，到时候是救汝南还是救南阳，救陈群还是救荀彧，吕昭怎么也得犹豫一下。
这一犹豫，就能给袁绍留出更多的制造混乱的时间。
动荡总是伴随而生的，就像兖州士族决定背弃曹操，只需要陈宫、张氏兄弟和吴资站出来作为表率，其他人自然心领神会，不需商议也能纷纷响应。
“都看过信了？”过了一会儿，刘表忽然睁开眼，表现出一副从梦中惊醒的模样，他慢吞吞地问，“诸位有何想法？但说无妨。”
黄祖低着头不吭声。他是刘表一手提拔起来的，只忠于刘表，刘表的想法就是他的想法，他只需要执行命令就好。
其余豪强代表却各有心思。蔡瑁、蒯越与张允三人不动声色地对视一眼，蒯越轻轻点头，而后张允站了出来，义正词严道：“我听闻湖阳侯入侵兖州，朝廷派人调解矛盾，命令她罢手退兵，她竟不遵循诏令……实在是做的太过了。”
“……唔。”片刻后，刘表点了点头，鼓励张允继续说。
“使君掌管荆州，湖阳侯如此行事，是丝毫没有顾及您呐！”
这话乍一听非常古怪，毕竟吕昭如今已经是跟刘表平起平坐的豫州牧了。但因为南阳一郡，勉强算是扯上了一些八竿子打得着的关系。
刘表的视线落在张允身上，他静静地注视着他，看了好一会儿，浑浊的眼珠里慢慢绽放出一种锐利的光。
“依你所言，我当如何？”
直到用晚饭前，这个秘密的小会议才结束。
仆从们鱼贯而入，搀扶刘表回后宅喝药。黄祖、蒯越和张允都离去了，唯有蔡瑁被装扮娇俏的婢女拦住，随她去花园见了蔡夫人。
“使君情况如何？”蔡瑁询问。
“你不是刚刚见过了？自己看嘛，又来问我做什么？”蔡夫人紧紧皱着好看的眉毛，目中闪过不加掩饰的厌恶之色，“年纪越来越大，身体越来越差，一点小小的风热都能瘫上半个月，真是不中用……”
“你觉得……还能有多久？”蔡瑁打断了蔡夫人喋喋不休的抱怨，含糊其辞地问。
虽然蔡瑁问的模糊，但蔡夫人显然听懂了兄长的暗示，她先是微微睁大眼睛，紧接着陷入沉思中，片刻后犹豫地回答：“我不知道。”
蔡瑁挑眉——你可是他最宠爱的枕边人，怎么会不知道？
蔡夫人微微恼怒，“老头子惯会假装，有多少次我都以为他不行了，结果他又缓过来了……命真硬。”
蔡瑁微微一哂，不做评价。
“问这个做什么？”蔡夫人眨眨眼睛，“难道你终于打算……”
她边说边将手掌横在脖颈前，用力一划。
“说什么胡话，我只是关心使君的身体健康。”蔡瑁似笑非笑地说。
蔡夫人毫不客气地翻了个白眼，“跟我还装模做样！”
“这是顶顶的机密，我说与你，你莫要再传给其他人，否则我们全族性命不保。”蔡瑁压低声音，用威胁的语气警告道。
“知道了，”蔡夫人不满地小声嘀咕，“我说给你听的机密难道还少吗？你怎么这般小气！”
蔡瑁从小就拿这个妹妹没办法，眼下还得指望她影响控制刘表，就更没办法了。他撇撇嘴，无奈地说：“本初公想与使君联合对付湖阳侯……”
两人叽叽咕咕一阵，蔡夫人目光一亮，“他不是一直想拿回南阳吗？这正是好机会呀！”
“我观他言语间似有动摇之意，”蔡瑁叹息，“此事还得仰仗你……”
“这倒是容易，”蔡夫人拢了一下从肩头滑落的披风，若有所思，“但我觉得，你们是不是想得太复杂了？”
蔡瑁：“怎么说？”
“依我看，根本不需要老头子表态。”蔡夫人微笑道，“派个人潜入南阳，把那个荀文若……”
她又一次将手掌横在雪白的脖颈前比比划划。
“若真如你所言，荀文若出事，南阳必乱。届时无论老头子到底是什么想法，他都不会白白放过大好的机会。”
蔡瑁先是觉得蔡夫人行事过于狠辣，但仔细想想，忽然觉得她说的话很有道理。
对啊，为什么非要费劲儿说服一个病歪歪的老头子呢？直接把他捆上船，以形势迫他就范不就好了！
蔡瑁的思维还顺着蔡夫人的想法发散了一下——如果刘表被他们先斩后奏的行为气出个好歹，甚至直接伸腿咽气儿驾鹤西去，那就更美妙了，他们可以趁机扶持刘琮上位。
比起年长、有名望、手段狠辣、性格固执的刘表，当然是年纪轻轻、性格软弱、很容易被他人左右想法的刘琮更适合做傀儡。
“此事须得从长计议……”
蔡瑁和蔡夫人交谈着走远了，等他们的身影彻底消失后，假山下的一处狭窄夹缝内，缓缓探出了刘琦的身影。
刘琦狼狈像是刚刚捡垃圾回来，脑袋上、肩膀上沾满了草屑与泥土，他用颤抖的双手紧紧抓住石头缝隙，想把自己拉起来，却因为哆嗦得太厉害而没能成功。
刘琦做了几个深呼吸，努力平复乱糟糟的情绪。他又尝试了一次，这回终于出来了。
手臂被锋利的石块划出一道长长的伤口，刘琦却完全感觉不到疼痛。他放下袖子略作遮掩，努力拍净身上的污渍，又对着池水勉强整理了一下衣冠，借着夜色的遮掩，紧贴墙根走阴影，一路小心翼翼地回到卧房内。
卧房内没有仆从，无人注意到晚归的刘琦。
听闻刘表生病，刘琦慌得茶饭不思，赶紧请了假，跑回江陵侍疾。然而刘表只在第一日见过刘琦一面，之后就不再主动见他，刘琦日日按规矩来请安，十次有九次都会被敷衍回去。
这仅仅是冰山一角，刘琦在家中的待遇简直像是毫不相干的外人，比如他的卧房被安置在院子最偏僻的角落，又比如他连个使唤用的仆从都没有。
刘琦曾经十分悲伤父亲对他竟厌弃至此，但至少此时此刻，他无比庆幸这座荒凉的小院内只有他一人。
不需要费心伪装，不必担忧会被旁人看穿。
怎么办怎么办？我该怎么办？！
夜色渐浓，刘琦没有点灯，他孩子似的蜷缩成一团坐在床上，双手紧紧抱住自己的腿，心乱如麻。
他一直知道父亲对湖阳侯的势力抱着深深的敌意，但迫于形势，那种敌意被理智地隐藏起来了，双方表面处于合作状态。
父亲为了显示诚意，还把他送去给深受湖阳侯器重的南阳太守荀彧教导。
这只是好听的说法，更难听更残酷的现实是他成了人质。
只不过他这个“人质”根本没有半点人质的价值——湖阳侯那边从来没把他看成质子，而父亲……父亲并不在意他的死活。
……是的，他不在意。
刘琦又开始哆嗦了，一股从灵魂深处透出来的寒意席卷了全身。：，，.